Partai Republik mendesak Obama untuk mengakhiri ‘road show’, bekerja sama dengan Senat untuk mencegah pemotongan otomatis

Para pemimpin Partai Republik di DPR pada hari Senin mendesak Presiden Obama untuk “berhenti berkampanye” dan bersatu dengan Kongres untuk mencari alternatif terhadap pemotongan belanja yang akan dilakukan pada hari Jumat, dengan mengatakan ini bukan waktunya “untuk ‘tidak melakukan” presiden roadshow “.

Permohonan tersebut muncul ketika presiden bersiap untuk mengunjungi Newport News, Virginia, sebuah komunitas militer besar, pada hari Selasa untuk menyoroti dampak pemotongan Pentagon terhadap fasilitas pembuatan kapal. Sekretaris kabinet Obama juga terus mengeluarkan peringatan buruk tentang dampak sekuestrasi jika pemotongan dana sebesar $85 miliar mulai berlaku pada tanggal 1 Maret.

Ketua DPR John Boehner dan para deputinya, yang muncul Senin malam untuk menjawab beberapa pertanyaan dari pers, mengatakan kunjungan ke Virginia menunjukkan Obama lebih tertarik untuk mencetak poin-poin politik daripada membuat kesepakatan.

“Ini bukan waktunya untuk melakukan road show presiden,” kata anggota DPR dari Partai Republik Kevin McCarthy, anggota Partai Republik California.

Pemimpin Partai Republik di DPR Eric Cantor, R-Va., yang negara bagiannya dikunjungi Obama, telah berulang kali menuduh presiden menawarkan “pilihan yang salah” – antara menyetujui kenaikan pajak atau melakukan pemotongan tajam. Presiden menyalahkan Partai Republik karena menunda kesepakatan, yang menurut ketentuan Obama akan mencakup gabungan pemotongan dan peningkatan pendapatan dengan menutup celah pajak.

Partai Republik berpendapat masih ada waktu untuk mengganti kebijakan sequester dengan pemotongan – bukan kenaikan pajak – yang masuk akal.

“Jika presiden serius, dia akan duduk bersama Harry Reid (pemimpin Senat dari Partai Demokrat) dan mulai mengatasi masalah kita,” kata Boehner.

Boehner tidak mendukung desakannya bahwa sekarang giliran Senat untuk bertindak.

Ketika Obama menghadapi tantangan lagi, Reid mengkonfirmasi pada hari sebelumnya bahwa Senat akan mempertimbangkan dua rencana untuk menghindari pengasingan tersebut pada akhir minggu ini.

Partai Demokrat mempunyai rancangan undang-undang sendiri yang akan menggabungkan kenaikan pajak dan pemotongan belanja, sejalan dengan apa yang direkomendasikan Obama.

Sementara itu, Partai Republik dilaporkan ingin memberikan pemerintahan Obama lebih banyak fleksibilitas untuk menyebarkan pemotongan tersebut sehingga tidak terlalu berdampak pada bidang-bidang yang memiliki prioritas tinggi – seperti penjaga perbatasan, pengawas makanan dan pengawas lalu lintas udara.

Beberapa anggota Partai Republik berargumentasi bahwa pemerintah sudah mempunyai lebih banyak fleksibilitas dibandingkan yang dibiarkan, sehingga membuat masalah ini terdengar lebih buruk dari yang sebenarnya.

Namun sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney pada hari Senin menolak gagasan bahwa memberikan lebih banyak fleksibilitas kepada pemerintah akan mengurangi beban anggaran.

“Tidak ada jalan lain,” kata Carney. “(RUU semacam itu) tidak dapat ditulis, mengingat besarnya pemotongan yang dilakukan, dan fakta bahwa pemotongan tersebut harus dilaksanakan dalam jangka waktu yang singkat pada tahun fiskal ini.”

Gedung Putih terus menguraikan secara gamblang apa arti pemotongan ini bagi layanan pemerintah, dan mengirimkan Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano untuk memperingatkan dampaknya terhadap fungsi keamanan penting.

“Saya kira kita tidak bisa mempertahankan tingkat keamanan yang sama di semua tempat di seluruh negeri dengan adanya sekuestrasi dibandingkan tanpa sekuestrasi,” kata Napolitano, seraya menambahkan bahwa dampaknya “akan seperti bola yang bergulir. Dampaknya akan terus bertambah.”

Napolitano berfokus terutama pada dampak di perbatasan, dengan mengatakan bahwa lembaganya akan terpaksa memberhentikan 5.000 agen patroli. Dia menolak gagasan bahwa pemotongan anggaran akan membuat negara ini lebih rentan terhadap terorisme, namun mengatakan sekuestrasi akan membuat “sangat, sangat sulit” untuk mengurangi risiko tersebut.

Menteri Dalam Negeri Ken Salazar juga mengatakan pada hari Senin bahwa jam berkunjung akan dipersingkat di seluruh 398 taman nasional sebagai persiapan menghadapi masuknya pengunjung musim semi dan musim panas.

Di bagian lain pemerintahan, Menteri Pertahanan Leon Panetta mengatakan pemotongan tersebut akan membahayakan kesiapan pasukan tempur AS. Menteri Transportasi Ray LaHood mengatakan para pelancong mungkin melihat penerbangan tertunda. Menteri Pendidikan Arne Duncan mengatakan berkurangnya 70.000 anak dari keluarga berpenghasilan rendah yang memiliki akses terhadap program Head Start. Dan pengawas daging yang dipecat dapat membiarkan tanaman tetap berdiri.

Berbicara pada pertemuan para gubernur di Gedung Putih pada hari Senin, Obama kembali meminta Kongres untuk meloloskan paket alternatif.

“Semakin lama pemotongan ini dilakukan, semakin besar dampaknya,” kata Obama, seraya menambahkan bahwa pemotongan tersebut dapat dihentikan “hanya dengan sedikit kompromi.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.