Helikopter militer Ukraina ditembak jatuh, menewaskan 14 tentara dan jenderal

Seorang jenderal militer Ukraina dan 14 tentara tewas ketika helikopter mereka ditembak jatuh di Ukraina timur pada hari Kamis, kata penjabat presiden negara itu.

Oleksandr Turchynov mengatakan pemberontak menggunakan rudal anti-pesawat portabel untuk menjatuhkan helikopter di kota Slovyansk.

Dia mengatakan kepada parlemen bahwa Jenderal. Serhiy Kulchytskiy termasuk di antara mereka yang tewas, menurut kantor berita Interfax.

Garda Nasional Ukraina menyebutkan jumlah korban tewas sebanyak 12 orang, termasuk sang jenderal, namun mengatakan informasi mengenai kecelakaan itu masih diklarifikasi. Seorang tentara dikatakan terluka parah.

Turchynov mengatakan helikopter itu menerbangkan pasukan ke sebuah bukit di luar Slovyansk tempat pasukan Ukraina telah menyiapkan posisi. Interfax mengatakan Kulchytskiy pernah bertugas di Angkatan Darat Soviet dan bertanggung jawab atas pelatihan tempur untuk garda nasional Ukraina.

Sumber mengatakan kepada Fox News bahwa artileri berat dan jet tempur digunakan di sekitar Slovyansk, yang telah menjadi pusat pertempuran antara pemberontak pro-Rusia dan pasukan pemerintah dalam beberapa pekan terakhir. Kota ini – yang terletak 100 mil sebelah barat perbatasan Rusia – telah mengalami bentrokan terus-menerus dan daerah pemukimannya sering terkena tembakan mortir dari pasukan pemerintah, sehingga memaksa beberapa penduduk untuk mengungsi.

Sementara itu, di Donetsk, faksi separatis bersenjata yang didominasi Rusia, Batalyon Vostock, mengambil alih markas utama pemberontak di kota tersebut, menurut reporter Fox News di sana.

Faksi tersebut terlihat membersihkan barikade di sekitar gedung, memasang senjata antipesawat dan mengerahkan pesawat tempur bersenjata lengkap, yang banyak di antaranya berasal dari Rusia, termasuk Chechnya.

Pemerintah Kiev mengecam pemberontakan yang mengguncang wilayah timur sebagai upaya “teroris” yang bertekad menghancurkan negara tersebut dan menyalahkan Rusia yang mengobarkannya. Rusia membantah tuduhan tersebut dan mengatakan pihaknya tidak mempunyai pengaruh terhadap pemberontak, yang bersikeras bahwa mereka hanya melindungi kepentingan penduduk berbahasa Rusia di wilayah timur.

Seorang pemimpin pemberontak di Ukraina timur juga mengatakan pada hari Kamis bahwa para pejuangnya menahan empat pengamat dari Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa dan berjanji bahwa mereka akan segera dibebaskan.

Vyacheslav Ponomarev, yang memproklamirkan diri sebagai “walikota rakyat” Slovyansk, sebuah kota di wilayah Donetsk, mengatakan kepada The Associated Press bahwa para pengawas – yang berasal dari Turki, Swiss, Estonia dan Denmark – aman.

“Saya menyampaikan pesan kepada misi OSCE untuk memperingatkan mereka bahwa warga mereka tidak boleh melakukan perjalanan di wilayah yang berada di bawah kendali kami dalam minggu mendatang. Dan mereka memutuskan untuk tetap hadir,” kata Ponomarev.

“Kami akan tangani dan kemudian membebaskan mereka,” ujarnya tanpa memberikan jangka waktu spesifik.

OSCE mengatakan pihaknya kehilangan kontak dengan salah satu dari empat orang tim pemantaunya di Donetsk pada Senin malam. Pemberontak sebelumnya telah menculik pengamat militer yang bekerja di bawah naungan OSCE.

Pemantau OSCE dikerahkan ke Ukraina untuk memantau situasi keamanan setelah aneksasi Krimea oleh Rusia. Mereka juga mengamati pemilihan presiden hari Minggu, yang dimenangkan oleh miliarder raja permen Petro Poroshenko.

Poroshenko berjanji akan melakukan perundingan dengan warga di wilayah timur, tempat pemberontak merebut gedung-gedung pemerintah dan melawan pasukan pemerintah selama lebih dari sebulan. Namun dia juga berjanji akan melanjutkan operasi militer untuk membasmi pemberontak bersenjata dan segera mengakhirinya.

Dalam pertempuran terberat yang pernah terjadi, pemberontak di Donetsk mencoba menguasai bandaranya pada hari Senin namun berhasil dipukul mundur oleh pasukan Ukraina yang menembakkan jet tempur dan helikopter. Lusinan pria tewas dan beberapa kamar mayat penuh sesak pada hari Selasa. Beberapa pemimpin pemberontak mengatakan hingga 100 pejuang mungkin tewas. Fox News diberitahu bahwa jenazah 33 pejuang pemberontak akan meninggalkan kamar mayat setempat untuk dipulangkan ke Rusia pada hari Kamis.

Helikopter, kendaraan lapis baja, dan pasukan siap tempur bergerak menuju Donetsk jika pemerintah Kiev berhasil mengatasi ancamannya untuk memasuki kota tersebut.

Pemberontak menyatakan wilayah Donetsk dan Luhansk merdeka dari Ukraina. Mereka memohon untuk bergabung dengan Rusia, namun Presiden Vladimir Putin mengabaikan permohonan mereka dalam upaya untuk meredakan ketegangan dengan Barat dan menghindari sanksi baru dari Barat.

Putin mendukung rencana perdamaian OSCE yang menyerukan diakhirinya permusuhan dan dimulainya dialog politik. Rusia menyatakan siap bekerja sama dengan pemimpin baru Poroshenko, namun sangat mendesak pemerintah Ukraina untuk mengakhiri operasi militernya di wilayah timur.

Warga Chechnya juga berperang bersama pemberontak pro-Rusia di Ukraina timur, menurut seorang wali kota yang ditunjuk sendiri sebagai kubu militan di wilayah tersebut yang berbicara kepada Fox News pada hari Rabu.

Pemimpin Chechnya yang didukung Moskow, Ramzan Kadyrov, pada hari Rabu menolak tuduhan bahwa ia telah memerintahkan pasukan paramiliternya memasuki Ukraina, namun mengatakan ia tidak dapat menghentikan warga Chechnya untuk bertindak sendiri untuk bergabung dalam perjuangan tersebut.

Greg Palkot dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.