Mantan anggota sekte poligami menjadi saksi dalam kasus pekerja anak
KOTA DANAU GARAM – Seorang hakim federal di Utah mulai mendengarkan kesaksian pada hari Senin dalam kasus pekerja anak yang melibatkan sekte poligami di Utah, termasuk kesaksian dari seorang mantan anggota yang mengatakan dia akan dikeluarkan dari kelompok tersebut jika dia tidak melakukannya.
Alyssa Bistline mengatakan dia mulai bekerja di pertanian kemiri pada usia 13 tahun atas perintah pemimpin kelompok. Dia mengatakan dia diperkirakan akan bekerja dan berhenti bercocok tanam sampai dia meninggalkan sekte tersebut pada tahun 2013.
“Saya paham betul bahwa jika saya tidak pergi, saya akan mendapat masalah besar,” kata Bistline (21). “Mereka berkata: ‘Jika kamu memberontak atau tidak taat, kamu akan kehilangan keluargamu atau kamu akan disingkirkan.
Penyelidik ketenagakerjaan federal mengatakan Paragon Contractors mempekerjakan 1.400 pekerja tidak berbayar, termasuk 175 anak-anak, dari Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir selama panen yang tertangkap kamera berita pada tahun 2012. Perusahaan yang berbasis di Hurricane berafiliasi erat dengan Gereja FLDS, menurut catatan pengadilan.
Departemen Tenaga Kerja AS meminta hakim untuk menahan Paragon karena melanggar perintah tahun 2007 yang melarang penggunaan pekerja anak. Ia juga ingin perusahaan membayar kembali gajinya.
Perusahaan membantah melakukan kesalahan. Pengacaranya mengatakan perempuan dan anak-anak dari kelompok agama yang dipimpin Warren Jeffs secara sukarela mengumpulkan kacang-kacangan, dan tidak bekerja sebagai karyawan.
Manajer panen, bukan pemimpin perusahaan, mengundang keluarga aliran sesat untuk mengumpulkan kacang-kacangan yang tertinggal di tanah setelah panen mekanis selesai dan menyimpan setengah dari apa yang mereka kumpulkan untuk digunakan sendiri, kata pengacara Paragon.
Hakim Distrik AS Tena Campbell akan mendengarkan kesaksian selama tiga hari.
Pekerjaan pertanian umumnya dikecualikan dari undang-undang pekerja anak di Utah selama dilakukan di luar jam sekolah. Paragon mengatakan panen kemiri pada tahun 2012 tidak dapat dianggap sebagai hari sekolah karena anak-anak dalam kelompok tersebut bersekolah di rumah dan anak-anak di bawah umur harus tinggal bersama orang tua mereka.
Pengacara federal tidak setuju. Mereka mengatakan tidak masalah jika anak-anak diajar di rumah; mereka tetap tidak seharusnya bekerja pada jam sekolah umum.
Pemerintah mengatakan anak-anak berusia 6 tahun bekerja berjam-jam di pertanian, jatuh sakit karena merangkak di tanah lembab dan dikirim untuk bekerja dengan kacang-kacangan meskipun mereka alergi.
Paragon dan beberapa anggota kelompok poligami telah didenda $1,9 juta setelah penyelidikan perburuhan menemukan bahwa para pemimpin aliran sesat mengarahkan tanaman yang difilmkan oleh kamera berita di Hurricane, sekitar 300 mil selatan Salt Lake City.
Pihak berwenang mengatakan para pemimpin ini setia kepada Warren Jeffs, yang menjalani hukuman seumur hidup di Texas setelah dinyatakan bersalah pada tahun 2011 karena melakukan pelecehan seksual terhadap gadis di bawah umur yang ia kira sebagai pengantin.
Persidangan di Salt Lake City terjadi ketika pengacara Departemen Kehakiman AS di Phoenix melanjutkan kasus terpisah namun terkait terhadap anggota sekte yang sama.
Mereka berpendapat bahwa dua kota di jalur Arizona-Utah yang didominasi oleh gereja FLDS melakukan diskriminasi terhadap non-anggota. Warga kota tersebut membantah tuduhan tersebut dan mengatakan bahwa agama bukanlah faktor motivasi dalam pengambilan keputusan mereka.
Sekte Jeffs adalah cabang radikal dari Mormonisme arus utama. Para anggotanya percaya poligami mendatangkan keagungan di surga.
Poligami adalah warisan ajaran awal Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Namun, gereja arus utama dan 15 juta anggotanya di seluruh dunia meninggalkan praktik ini lebih dari satu abad yang lalu.
