Pemimpin Filipina mengunjungi kota selatan yang dilanda perang
ZAMBOANGA, Filipina (AFP) – Presiden Filipina Benigno Aquino pada hari Jumat mengunjungi kota selatan Zamboanga di mana pasukan pemerintah memerangi pengikut pemimpin pemberontak Muslim yang menentang perundingan damai.
Istana kepresidenan menolak memberikan rincian perjalanan Aquino, yang terjadi pada hari kelima setelah serangan yang dilakukan oleh 180 gerilyawan Front Pembebasan Nasional Moro (MNLF) yang terkonsentrasi di enam wilayah pesisir.
“Kami akan mengamankan dia ke mana pun dia ingin pergi,” kata juru bicara militer Letnan Kolonel Ramon Zagala kepada AFP, sambil meremehkan potensi ancaman terhadap keselamatan Aquino.
“Dia tiba di sana. Dia terbang ke Zamboanga,” kata juru bicara Aquino Abigail Valte dalam sebuah pernyataan.
Aquino bertemu dengan pejabat kota, kata seorang reporter AFP. Belum ada kabar apakah dia akan mengunjungi daerah konflik.
Setidaknya 15 orang tewas, dan hampir 200 warga Zamboanga dijadikan tameng manusia oleh kelompok bersenjata, yang juga membakar sebagian wilayah di enam distrik pesisir.
Zagala mengatakan pasukan pemerintah telah bergerak ke wilayah tersebut untuk mencegah kehancuran lebih lanjut, namun tidak mengatakan berapa lama pertempuran akan berlangsung.
Pada hari Jumat, pasukan bersenjata memasuki sekolah dan masjid yang telah dievakuasi oleh pejuang MNLF, kata seorang fotografer AFP.
Setidaknya dua jenazah yang diduga pemberontak kemudian dibawa keluar oleh pasukan.
Juru bicara militer Brigadir Jenderal Domingo Tutaan mengatakan diperkirakan 183 warga sipil masih disandera sebagai perisai manusia oleh pengikut bersenjata pendiri MNLF Nur Misuari.
“Kami bermaksud bahwa akan ada hasil damai dengan orang-orang bersenjata meletakkan senjata mereka dan membebaskan warga sipil,” katanya kepada AFP.
Krisis ini dimulai ketika para pejuang MNLF mencoba bergerak menuju Balai Kota Zamboanga sebelum fajar pada hari Senin dan bentrok dengan pasukan pemerintah.
Sejak itu, para pemberontak telah mengepung beberapa komunitas Muslim di Zamboanga, membakar rumah-rumah sambil menembaki tentara untuk menghalau mereka.
Misuari berbicara dengan Walikota Zamboanga City Maria Isabelle Climaco Salazar pada Rabu malam tetapi hanya mengatakan anak buahnya mempunyai “kebebasan” untuk memutuskan nasib mereka, menurut walikota.
Ada kekhawatiran bahwa pertempuran akan meluas setelah orang-orang Muslim bersenjata menyerang posisi tentara di dekat Pulau Basilan, menewaskan seorang anggota milisi pro-pemerintah dan melukai empat anggota pasukan pemerintah dan seorang warga sipil pada hari Kamis.
Pertempuran baru kembali terjadi di Basilan pada hari Jumat, kata pejabat setempat, namun militer belum dapat memberikan rinciannya.
Misuari mengklaim pemerintah melanggar ketentuan perjanjian damai tahun 1996 dengan merundingkan perjanjian perdamaian terpisah dengan faksi saingannya, Front Pembebasan Islam Moro (MILF).
MILF sedang dalam tahap akhir perundingan perdamaian dengan Manila dan diperkirakan akan mengambil alih wilayah otonom Muslim yang luas di selatan pada tahun 2016.
Kesepakatan tersebut bertujuan untuk mengakhiri pemberontakan Muslim yang telah menewaskan sekitar 150.000 orang di wilayah selatan sejak tahun 1970an.
