Operasi foto ibu negara Suriah mengaku membantai rezim suami

Sementara suaminya yang diktator terlibat dalam penumpasan berdarah yang telah menewaskan sedikitnya 100.000 warga sipil, ibu negara Suriah tetap menjalankan jadwal operasi foto yang dirancang untuk menggambarkan dirinya sebagai seorang kemanusiaan.

Foto-foto Asma al-Assad memberi makan anak-anak miskin dan menghibur muncul di akun Instagram keluarga pertama Suriah, dengan beberapa diposting baru-baru ini pada 4 September. Foto-foto itu sangat kontras dengan gambar anak-anak yang mati terbungkus jubah putih – dibunuh oleh gas saraf sarin yang diduga dilakukan oleh Presiden Bashar al-Assad, menurut pejabat AS.

Banyak foto Asma al Assad bertanggal Agustus 2013, namun tidak diketahui kapan atau di mana foto itu diambil. Beberapa laporan yang belum dikonfirmasi mengatakan Asma kelahiran Inggris berusia 38 tahun bersembunyi di bunker tahan bom, sementara laporan media lain mengklaim ibu tiga anak itu memesan perhiasan dan pakaian mewah.

Salah satu foto, tertanggal 4 Agustus, memperlihatkan Asma bergabung dengan “kelompok relawan pemuda berbasis Damaskus untuk menyiapkan makanan untuk dibagikan kepada keluarga yang membutuhkan selama bulan suci Ramadan.” Gambar kedua, bertanggal Juli 2013, menunjukkan Asma memeluk “ibu martir Maymoud Zuhair Abdul Latif”, sementara yang lain, dikatakan diambil pada tahun 2012, menunjukkan ibu negara sedang menyeka air mata seorang bocah lelaki Suriah.

Foto-foto Asma di akun Instagram “SyrianPresidency” berusaha menggambarkan seorang wanita yang penuh kasih dan berdedikasi untuk membantu mereka yang kurang beruntung – sebuah potret yang mungkin cocok atau tidak cocok dengan kepribadian aslinya. Misalnya, Daily Mail melaporkan bahwa istri presiden Suriah yang kontroversial menghabiskan $450.000 untuk sebuah lampu gantung tahun lalu, sementara ratusan ribu orang tewas dalam perang saudara berdarah. Email yang bocor antara Asma dan suaminya menunjukkan ibu negara membeli furnitur, seni, dan perhiasan mahal secara online, menurut beberapa akun media.

Asma al-Assad lahir di Inggris sebagai dokter keturunan Suriah. Dia bertemu suaminya pada 1990-an saat belajar ilmu komputer dan sastra Prancis di King’s College London. Assad saat itu berada di London untuk belajar menjadi dokter mata.

Setelah kematian ayah Assad, Presiden Suriah Hafez Assad, dokter mata muda itu menjadi presiden pada Juni 2000. Belakangan tahun itu, dia dan Asma menikah. Pasangan pertama dikatakan memiliki setidaknya tiga anak.

Sejak Assad naik ke tampuk kekuasaan, Asma telah mengembangkan citra wanita cantik dan modern yang hidup di dunia Arab. Asma, yang bekerja sebagai bankir investasi untuk JP Morgan sebelum menikah dengan Assad, diprofilkan dalam artikel Vogue 2011 sebagai “mawar di padang pasir” – sebuah cerita yang kemudian tidak dapat dijelaskan oleh situs majalah tersebut telah diambil. Kritikus menelusuri artikel tersebut sampai ke tangan seorang pelobi Washington yang disewa oleh keluarga Assad untuk membantu meningkatkan citranya di Barat.

“Dia adalah kombinasi yang langka: kecantikan ramping, berkaki panjang dengan pikiran analitis terlatih yang berpakaian dengan pernyataan licik,” tulis artikel itu. “Paris Match memanggilnya ‘elemen cahaya di negara yang penuh dengan zona bayangan’.”