Sementara kenaikan di laut mengancam lahan pertanian India, para ilmuwan mempelajari tanaman air asin sebagai tanaman untuk masa depan
Vedaranyam, India – Di gurun di bawah sinar matahari dekat ujung selatan India, sebuah taman yang tidak mungkin tumbuh penuh dengan semak -semak berduri dan sayuran yang berputar, tampaknya melawan semua peluang.
Tanaman hidup di atas air asin, kekeringan dan dapat menyediakan alternatif pertanian yang layak untuk masa depan di mana lautan yang naik telah menyusul negara -negara pesisir yang tak terhitung jumlahnya.
Laut Rise, salah satu efek dari perubahan iklim, sekarang mengancam jutaan petani subsisten miskin di seluruh Asia. Sementara air laut membanjiri plot rendah, para ahli percaya bahwa banyak orang dapat dipaksa untuk melarikan diri ke pedalaman.
“Sulit untuk menyarankan bagaimana para petani akan hidup,” kata Tapas Paul, yang, sebagai pejabat Bank Dunia, membantu membantu membangun taman kecil satu dekade yang lalu di sebuah kota berawa, tepi laut yang didominasi oleh apartemen garam di Tamil Nadu Selatan. “Di tempat -tempat yang mengalami kelimpahan dan naik di permukaan laut, ada beberapa pilihan.”
Sebuah tim ilmuwan India mencari solusi untuk apa yang mereka gambarkan sebagai krisis pertanian yang mendekat dengan cepat. Baris -deretan tanaman yang toleran garam alami yang rapi, yang dikenal sebagai halofit, dapat menjadi bagian dari jawabannya. Para ilmuwan dari MS Swaminathan Research Foundation juga mencoba pendekatan lain: gen didirikan dan tanaman silang dengan cara konvensional untuk menemukan apa yang dapat tumbuh dan bahkan berkembang.
“Kenaikan permukaan laut tidak bisa dihindari, dan kami tidak siap,” kata Swaminathan, yang memiliki pelopor varietas gandum dan beras untuk India pada 1960 -an. ‘Masalah terbesar di India hanyalah populasi yang sangat besar. Kita dapat mengatakan bahwa orang dapat pindah, tetapi di mana kita bisa mengakomodasi semua orang yang harus memindahkan interior? ‘
___
Air asin untuk petani telah lama berarti kegagalan tanaman tertentu. Vyande masa perang menabur ladang musuh dengan garam untuk memastikan keruntuhan sosial. Bencana alam seperti tsunami Asia 2004 telah meninggalkan plot yang tak terhitung jumlahnya tidak produktif selama bertahun -tahun.
Petani pesisir Asia, termasuk jutaan orang miskin di India, sekarang memiliki masalah seperti itu. Perubahan iklim akan menghasilkan badai yang lebih kuat dan suhu yang lebih hangat yang memperluas air laut dan melelehkan es dan gletser. Akibatnya, lautan akan naik menjadi 1 meter (3,2 kaki) pada abad ini, menurut prediksi ilmiah terbaru.
Chellammal, sebuah rumah pertanian berusia 65 tahun yang anggun di desa Tamil Nadu Tetakudi, mengetahui mimpi buruk pertanian di tanah yang dipenuhi garam.
“Saya berjuang untuk menumbuhkan banyak hal begitu lama, tetapi tidak ada yang berhasil,” kata Chellammal, yang menggunakan satu nama. “Setiap tahun menjadi lebih buruk sampai tidak ada yang tersisa,” katanya, dalam sari merah muda cerah di ladangnya.
Negara yang telah menyelamatkan keluarganya untuk membeli selama beberapa dekade menjadi benar -benar tandus sekitar lima tahun yang lalu, setelah desa udang tetangga mengambil ketika mereka membanjiri saluran laut terdekat yang telah menggali tanah mereka. Bendungan udang tidak pernah diberi makan dengan benar, dan air asin mereka dipotong menjadi tanah di sekitarnya.
Tanah pertanian yang hilang oleh 200 rumah tangga Tetakudi sekarang mendukung lebih dari sekadar hamparan besar semak yang toleran garam yang disebut suaeda maritime, bersama dengan sukulen yang disebut Salicornia brachiata, yang dikenal oleh penduduk sebagai ‘kaki ayam’.
Bagi penduduk, semak -semak hijau cerah tidak lebih baik dari gulma. 12 keluarga telah mengambil rumah mereka dan pergi.
Tetapi para ilmuwan mengatakan Suaeda baik untuk kayu bakar. Dan spesies Salicornia, yang dapat mentolerir hampir dua kali salinitas air laut, memiliki potensi besar sebagai tanaman biofuel, dengan biji yang mengandung minyak konsentrasi tinggi.
Namun, masalahnya terletak pada mewujudkan keuntungan. Agar setiap tanaman dapat bekerja dalam skala besar, metode murah dan mesin untuk tanaman harus dikembangkan. Kemudian pemrosesan tanaman, jalur produksi dan pasar harus dibangun. Tidak ada yang ada.
Chellammal dipertanyakan tetapi tertarik.
“Jika kita dapat menghasilkan uang dari apa yang kita tanam, kita akan mencobanya. Mengapa tidak? ‘ katanya. “Mungkin semuanya tidak hilang.”
___
Waktu untuk krisis pertanian karena meningkatnya laut tidak bisa lebih buruk. Petani miskin India sudah berjuang dengan banjir reguler, kekeringan dan tanah yang dipecah oleh penggunaan kelamin yang berlebihan. Mereka yang berada di pantai juga dilanda badai, dengan setidaknya 27 dari 35 siklon paling mematikan dalam sejarah yang jatuh melalui Teluk Bengal sebelum bertepuk tangan ke India atau Bangladesh.
Sumber daya air tawar India juga berisiko, dengan terlalu banyak cadangan air tanah yang sangat rendah sehingga negara ini diharapkan hanya memiliki setengah air pada tahun 2030. Produksi biji -bijian telah menghentikan sekitar 260 juta ton selama setahun terakhir, meskipun tekanan global bagi India meningkatkan hasil, menghilangkan limbah dan memberantas kemiskinan dan kekurangan gizi yang meluas.
Untuk memberi makan populasi yang tumbuh 1,26 miliar, India harus meningkatkan produksi pangan sebesar 45 persen pada tahun 2050, yang menurut para ahli mungkin perlu menumbuhkan lebih banyak lahan. Sebaliknya, sekitar 1,2 juta hektar (3 juta hektar) lahan pantai dipecah oleh garam, menurut Lembaga Penelitian Garam Tanah Tengah India.
Di pedalaman, India telah kehilangan 5,5 juta hektar lahan pertanian yang subur, dari total 163 juta hektar nasional, meskipun tanah India diperburuk oleh apartemen garam industri, semakin banyak udang dan penipisan cadangan air tanah. Tren ini hanya akan berlanjut jika air laut merangkak di negara -negara rendah di sepanjang pantai 7.500 kilometer (4.700 mil), yang menguraikan tanah di sepanjang Teluk Benggala, Samudra Hindia dan Laut Arab.
“Pertanian air asin dianggap sebagai area futuristik. Tapi seharusnya tidak seharusnya,” kata ahli biologi kelautan V. Selvam, direktur penelitian pesisir ME. Swaminathan, berkata. “Segera tidak akan ada cukup tanah dan air untuk memenuhi kebutuhan kita.”
Dan India tidak sendirian. Negara -negara, termasuk Mesir, Bangladesh dan sebagian besar Asia Tenggara, juga memiliki invasi air asin yang berat dan hilangnya lahan pertanian. 62 juta hektar, atau 20 persen, dari total 300 juta hektar lahan pertanian irigasi, telah diurapi sampai batas tertentu. Lainnya 50 inci (1,6 kaki) naik laut, yang hanya setengah dari apa yang diharapkan pada tahun 2100, akan membanjiri hingga 1,9 juta hektar lebih banyak, panel antar pemerintah untuk perubahan iklim mengatakan.
Ini akan merusak kemampuan dunia untuk menemukan tambahan 120 juta hektar lahan pertanian yang dibutuhkan untuk peningkatan 70 persen produksi pangan yang mengejutkan untuk memberi makan dunia pada tahun 2050, menurut Organisasi Pangan dan Pertanian PBB.
Menurut para ahli, akan ada sedikit pilihan selain menanam beberapa tanaman non-pangan di sepanjang pantai.
Permukaan irigasi dunia dapat ditingkatkan sekitar 50 persen dengan menggunakan kembali air garam dan ladang tanaman berpengalaman untuk halofit, kata Edward Glenn, profesor ilmu lingkungan di Arizona.
“Seperti halnya akuakultur menggantikan perikanan liar, tidak dapat dihindari bahwa halofit akan memiliki hari mereka,” katanya.
___
Sesuvium portulacastrum. Taiwan vaginatum. Prosopis juliflora.
Ini hanya beberapa dari 350 tanaman yang diketahui -garam yang diketahui kandidat untuk menjadi tanaman untuk masa depan. Tanaman air asin tidak mungkin menjadi bahan pokok, karena meskipun mereka sering memiliki banyak nutrisi, itu juga sangat asin dan karenanya harus dimakan secara moderat.
Spesies seperti Salicornia Europaea, juga dikenal sebagai akar kaca atau samphire, sudah dijual di pasar Eropa sebagai pasokan salad mewah atau lauk. Bunga-bunga ungu-putih yang cerah dari lemonium adalah sukacita yang menggembirakan, sedangkan spesies lain dari atriplex atau semak garam dimakan oleh domba.
Pendukung mencatat sejumlah kemungkinan kegunaan untuk membuat tanaman menguntungkan, termasuk kayu bakar, bunga dekoratif, sampah kucing, suplemen gizi, minyak goreng dan biofuel. Pakan ternak adalah kemungkinan lain, dan para gembala India menggembalakan semua ternak mereka di semak -semak di tepi laut.
Terlepas dari potensi, pertanian air asin masih dipandang sebagai pinggiran, bahkan setelah puluhan tahun penelitian oleh universitas di seluruh dunia, bersama dengan studi dan proyek percontohan di negara -negara, termasuk Meksiko, Pakistan, Jordan dan Eritrea. Boeing bisnis penerbangan juga memeriksa biofuel tanaman air asin.
Ilmuwan India tidak menunggu pasar berkembang. Mereka juga tidak hanya mengandalkan kebun halofit untuk menawarkan opsi baru.
Mereka mengampelas pantai untuk spesies biji -bijian liar yang secara alami dapat mentolerir salinitas, dan menggunakan metode pemuliaan yang sulit untuk membuat batang yang toleran garam baru.
Yayasan ini juga mengembangkan beras yang dimodifikasi secara genetik menggunakan gen pohon bakau. Dikatakan bahwa tanaman yang dihasilkan dapat mentolerir konsentrasi garam 12-15 gram per liter. Air laut biasanya dua hingga tiga kali salter, tetapi masih merupakan peningkatan besar dari varietas padi yang saat ini dibudidayakan, yang hanya dapat menangani hingga 3 gram per liter.
Modifikasi genetik dianggap sebagai pendekatan yang paling sulit, karena toleransi garam adalah sifat yang melibatkan banyak gen. Tetapi ahli biologi molekuler yang memimpin perkembangan beras halofit GM percaya itu penting.
“Pemuliaan konvensional terlalu lama, dan masalah ini sangat mendesak,” kata Ajay Parida, direktur eksekutif yayasan. Karyanya berhenti pada tahun 2007 di bawah moratorium yang efektif pada pengujian lapangan GMOS, tetapi pemerintah India sedang mempertimbangkan untuk memindahkan kebijakan tes GM -nya, dan Parida sekarang mengharapkan persidangannya segera dimulai.
“Kami akhirnya dapat mengolah gurun dan tempat -tempat yang benar -benar tidak layak,” katanya. “Tapi itu hanya setelah krisis menghantam orang -orang menyadari sejauh mana masalah dan mulai mendorong jawaban.”
___
Ikuti Katy Daigle: twitter.com/katydaigle
