Wawasan untuk masuk ke pembuka NFL

Toronto Kanada – Cara apa yang lebih baik untuk membuka musim NFL 2011 daripada pertandingan Kamis malam antara dua tim terakhir untuk mengangkat Trofi Lombardi: Green Bay Packers dan New Orleans Saints.

Selain menjadi dua tim terakhir yang berada di puncak dunia sepak bola, tim-tim ini memiliki beberapa kesamaan yang menjadikan ini pertarungan yang menarik.

Kedua waralaba dibangun di sekitar unit ofensif yang luar biasa, dikelola oleh quarterback yang sangat dihormati oleh rekan satu tim dan lawan mereka atas keterampilan mereka dan – yang paling penting – ketenangan. Resume mereka juga mencakup kesuksesan postseason dan penghargaan Super Bowl MVP.

Sementara banyak penggemar mungkin merasa pembuka musim adalah kemungkinan pratinjau Kejuaraan NFC, sejarah menunjukkan itu akan menjadi urusan yang tidak mungkin.

Itu tidak berarti salah satu dari tim ini tidak memiliki bakat atau personel untuk mencapai final konferensi, karena jika ada, sulit untuk menemukan beberapa klub yang lebih berpengetahuan luas di NFC. Tetapi seperti yang dapat dibuktikan oleh para Orang Suci, kembali ke puncak sepak bola profesional setelah kejuaraan berjalan adalah hal yang sulit.

Tepat di luar gerbang, juara bertahan Super Bowl melihat ke belakang sementara anggota liga lainnya sibuk mencopot raja yang baru saja dinobatkan.

Melihat bagaimana nasib New Orleans setelah parade kejuaraan pertama kota itu dapat memberikan beberapa wawasan tentang bagaimana Green Bay menangani tekanan untuk mempertahankan gelarnya.

Setelah dengan mudah membuang persaingan yang lebih rendah dalam dua minggu pertama mereka di tahun 2010, Orang Suci pergi 2-3 sebelum mengoceh enam kali berturut-turut dalam perjalanan ke rekor 11-5. Meskipun mereka lolos ke babak playoff sebagai wildcard, itu adalah perjalanan singkat dengan tim Seattle Seahawks 7-9 yang melakukan kesalahan dan mengalahkan juara bertahan hanya setelah satu pertandingan.

Perjuangan Orang Suci setelah kemenangan Super Bowl mereka bukanlah anomali. Selama dekade terakhir, dua juara bertahan lainnya telah tersingkir dalam penampilan playoff pertama mereka – Indianapolis Colts (2007) dan New York Giants (2008) – sementara lima mantan pemegang gelar lainnya gagal mencapai postseason sepenuhnya – Baltimore Ravens ( 2001 ). , New England Patriots (2002), Tampa Bay Buccaneers (2003) dan Pittsburgh Steelers (2006 dan 2009).

Itu tidak berarti Packers akan tersandung keluar dari gambaran playoff, tetapi itu menghilangkan gagasan bahwa mereka berada di posisi terbaik untuk mengulang sebagai juara NFC hanya karena komponen paling integral mereka kembali, yang tim tahun ini ‘ a versi yang lebih berpengalaman dari versi musim lalu. Menengok ke belakang pada 10 tahun terakhir akan menyarankan sebaliknya, karena hanya satu tim yang telah kembali ke pertandingan besar di musim berturut-turut — Patriots pada ���03-04 — sementara tidak ada tim lain yang bahkan maju ke kejuaraan konferensi.

Nyatanya, selama rentang waktu itu, hanya satu tim yang mengamankan unggulan No. 1 di konferensi tersebut setahun setelah memenangkan Super Bowl — Giants pada tahun ’09 — sementara hanya tiga juara bertahan yang memenangkan divisi mereka pada tahun berikutnya.

Melihat jadwal Green Bay, jelas bahwa jalan menuju Super Bowl XLVI bukanlah piknik. Pada saat Packers mencapai selamat tinggal di Minggu ke-8, tidak mengherankan jika mereka duduk di pejalan kaki 4-3.

Sebuah divisi yang tampaknya telah membaik – dengan Detroit menoleh dan Minnesota tampak seperti akan memiliki kehidupan setelah Brett Favre, yang tidak tahan dengan acara di Chicago​​​​​​ – dicampur dengan babak kedua yang dikunjungi termasuk San Diego , Kansas City dan New York untuk menghadapi Giants, Pack mungkin merasa sulit untuk melampaui 10 kemenangan musim ini. Rekor seperti itu pasti akan membuat ‘Kepala Keju’ tidak mengklaim unggulan teratas, meskipun itu seharusnya tidak terlalu menjadi perhatian karena mereka bahkan bukan juara NFC Utara musim lalu.

Either way, Green Bay menduduki puncak divisinya sebagai pelopor dan sampai terbukti sebaliknya akan tetap menjadi favorit untuk mewakili NFC di Indianapolis.

Melihat bagaimana lawan Minggu 1 mereka menangani menjadi juara Super Bowl merasionalisasi apa yang diharapkan dari Packers – musim reguler yang sulit, diikuti dengan tersingkir lebih awal di babak playoff. Kemudian lagi sejarah dibuat untuk dihancurkan.