Dinas Taman Menciptakan Monumen Baru, Bangunan Terkenal Meski Dipotong

Dua bulan setelah sekuestrasi tersebut, Departemen Dalam Negeri terus memperingatkan akan adanya pemotongan taman nasional dari pantai ke pantai – dan bahkan penutupan sebagian sistem peringatan banjir yang kritis.

Tapi Sen. Tom Coburn mengatakan “potensi penghematan tidak pernah berkurang”, dan menunjukkan bahwa departemen tersebut tetap menghabiskan jutaan dolar untuk monumen dan bangunan terkenal yang baru dibuat.

Anggota Partai Republik dari Oklahoma, yang telah memburu lembaga-lembaga federal selama berminggu-minggu karena mempertanyakan pengeluaran di bawah naungan sekuestrasi, menyampaikan keluhannya kepada Departemen Dalam Negeri dalam sebuah surat kepada Menteri Sally Jewell pada hari Selasa.

“Tidak masuk akal untuk memperluas jumlah lokasi pada saat yang sama ketika anggaran taman-taman lain dipangkas dan pengunjung dilarang mengunjungi Gedung Putih,” tulis Coburn.

Coburn dengan tajam mempertanyakan upaya departemen tersebut untuk menunjuk lokasi baru dan memperluas lokasi lainnya – keputusan yang akan menambah biaya tahunan departemen tersebut. Coburn mengatakan Dinas Taman Nasional telah menetapkan 13 bangunan bersejarah baru dan tiga monumen baru sejak sekuestrasi diberlakukan pada 1 Maret. Salah satu landmark tersebut, katanya, adalah pabrik penyulingan wiski – Pabrik Penyulingan George T. Stagg di Kentucky. Bangunan terkenal lainnya yang baru dibuat termasuk rumah Harriet Beecher Stowe yang abolisionis di Connecticut, jembatan bersejarah yang dilintasi oleh pengunjuk rasa hak-hak sipil di Selma, Ala., dan tempat peristirahatan seniman di Saratoga Springs, NY.

Coburn juga mengatakan NPS sedang mencoba untuk memperoleh lahan baru di tempat lain untuk taman yang sudah ada, dan mendesak departemen tersebut untuk “menunda” sampai akses normal ke taman-taman di AS dipulihkan.

Coburn juga mempertanyakan apakah departemen tersebut harus mengeluarkan uang untuk pengawasan drone terhadap populasi hewan mulai dari domba di Nevada hingga kelinci kerdil di Idaho. Coburn mengutip beberapa penghitungan populasi yang diperkirakan akan dilakukan akhir tahun ini.

Terlepas dari biaya ini, Associated Press melaporkan pada akhir April bahwa Survei Geologi AS – yang merupakan bagian dari Departemen Dalam Negeri – sedang bersiap untuk menutup lebih dari 100 meter peringatan kemungkinan banjir atau kekurangan air.

Ditambah lagi pejabat departemen telah berulang kali membahas dampaknya terhadap taman nasional. Direktur NPS Jonathan Jarvis bersaksi bulan lalu bahwa sekuestrasi akan mengakibatkan “tertundanya pembukaan jalan, berkurangnya jam operasional untuk program dan layanan, serta berkurangnya program dan patroli.”

Blake Androff, juru bicara urusan dalam negeri, mengatakan sebagai tanggapan atas surat Coburn bahwa departemen tersebut tidak dapat memindahkan uang dengan mudah.

“Sekuestrasi memerlukan pemotongan menyeluruh pada semua program dan rekening dan tidak memberikan fleksibilitas untuk merampok Peter untuk membayar Paul,” katanya. “Departemen Dalam Negeri telah mengambil langkah-langkah agresif untuk mengurangi pengeluaran di seluruh lembaga dan akan terus mencari cara-cara inovatif untuk memangkas biaya sambil mempertahankan kegiatan-kegiatan penting kami.”

Sekitar setengah dari anggaran departemen digunakan untuk membayar staf, yang jauh lebih besar dibandingkan lembaga lain. Departemen ini berargumen bahwa pemotongan sekuestrasi mempunyai dampak yang signifikan terhadap layanan – misalnya, sewa musiman harus dikurangi secara drastis, sehingga mempengaruhi program di taman nasional.

Masing-masing lembaga federal merespons secara berbeda terhadap sekuestrasi tersebut. Badan Penerbangan Federal (FAA) membuat marah anggota parlemen setelah memecat pengontrol lalu lintas udara, yang menyebabkan penundaan di bandara-bandara utama AS. Namun, Kongres turun tangan dengan mengizinkan FAA untuk memindahkan uang, yang pada gilirannya membatalkan izin tersebut.

Komunitas bisnis swasta juga telah mengambil tindakan. Di Taman Nasional Yellowstone, dua kota mengambil tindakan ketika Dinas Taman Nasional memutuskan untuk menghemat uang dengan membajak salju dua minggu lebih lambat dari biasanya. Hal ini akan menunda pembukaan empat gerbang taman jauh setelah pembukaan yang biasanya dilakukan pada tanggal 1 Mei, sehingga pejabat kota mengadakan penggalangan dana dan mengumpulkan cukup uang untuk membayar negara untuk membersihkan jalan, guna memastikan gerbang akan dibuka tepat waktu.

Coburn mengutip hal ini sebagai contoh positif dalam suratnya dan mendesak departemen tersebut untuk mencari lebih banyak penghematan.

“Saya yakin departemen dapat terus mempertahankan tingkat akses yang sama meskipun dalam keadaan sekuestrasi,” tulisnya. “Untuk mencapai hal ini, Departemen harus memprioritaskan misi intinya, menghilangkan program-program yang tidak perlu, boros dan duplikatif, serta menemukan cara-cara inovatif untuk berbuat lebih banyak dengan sumber daya yang lebih sedikit.”