Elie Wiesel, pemenang Hadiah Nobel Perdamaian dan penyintas Holocaust, meninggal pada usia 87 tahun

Elie Wiesel, yang mendokumentasikan pengalamannya tentang Holocaust dalam memoar terlaris “Night” dan menjadi penulis berpengaruh dan penerima Hadiah Nobel Perdamaian, meninggal pada hari Sabtu pada usia 87 tahun.

Kematian Wiesel pertama kali dilaporkan oleh surat kabar Israel Haaretz dan dikonfirmasi di Twitter oleh peringatan Holocaust Israel, Yad Vashem. Tidak ada detil lebih lanjut yang tersedia saat ini.

Presiden Barack Obama menyebut Wiesel sebagai “salah satu suara moral terbesar di zaman kita, dan dalam banyak hal merupakan hati nurani dunia.” Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan Wiesel adalah “kekuatan besar yang membawa terang, kebenaran dan martabat.”

Wiesel, yang lahir di Rumania pada tahun 1928, banyak menulis tentang pengalamannya sebagai remaja di kamp konsentrasi Nazi di Auschwitz, Buchenwald dan Buna selama Perang Dunia II.

Ia dibebaskan pada tahun 1945, namun hal itu terjadi setelah ibu, ayah, dan satu saudara perempuannya meninggal di kamp. Dua saudara perempuan lainnya selamat. Wiesel kemudian menulis lusinan buku, memberi kuliah di seluruh dunia, dan menjadi pengingat akan kekejaman Nazi.

Karyanya yang paling berpengaruh sejauh ini adalah “Night”, sebuah karya klasik yang dimasukkan dalam buku harian Anne Frank sebagai bacaan standar tentang Holocaust.

“Night” adalah buku pertamanya, dan perjalanannya menuju penerbitan melintasi waktu dan bahasa. Ini dimulai dengan sebuah cerita setebal 800 halaman dalam bahasa Yiddish pada pertengahan tahun 1950-an, dipotong menjadi di bawah 300 halaman untuk edisi yang dirilis di Argentina, dipotong lagi menjadi di bawah 200 halaman untuk pasar Prancis, dan akhirnya diterbitkan di Amerika Serikat, pada tahun 1960, hanya dalam lebih dari 100 halaman.

“‘Malam’ adalah kisah Holocaust paling dahsyat yang pernah saya baca,” tulis Ruth Franklin, kritikus sastra dan penulis “A Thousand Darknesses,” sebuah studi literatur Holocaust yang diterbitkan pada tahun 2010.

“Tidak ada pengungkapan dalam ‘Night’. Tidak ada detail yang asing, tidak ada analisis, tidak ada spekulasi. Yang ada hanya sebuah cerita: versi Eliezer tentang apa yang terjadi, diucapkan dalam suaranya.”

Wiesel mulai mengerjakan “Night” hanya satu dekade setelah berakhirnya Perang Dunia II, ketika kenangan masih terlalu mentah bagi banyak orang yang selamat untuk mencoba menceritakan kisah mereka. Buku harian Frank sukses secara tidak sengaja, sebuah buku ditemukan setelah kematiannya, dan entri di dalamnya berakhir sebelum Frank dan keluarganya ditangkap dan dideportasi. Buku Wiesel adalah salah satu kisah populer pertama yang ditulis oleh seorang saksi keadaan terburuk, dan buku ini mendokumentasikan apa yang sulit dibayangkan oleh Frank.

“Malam” sangat gelap sehingga penerbit meragukannya akan menarik bagi pembaca. Dalam wawancara tahun 2002 dengan Chicago Tribune, Wiesel mengenang bahwa buku tersebut awalnya hanya menarik sedikit perhatian. “Terjemahan bahasa Inggrisnya keluar pada tahun 1960, dan cetakan pertama sebanyak 3.000 eksemplar. Dan butuh waktu tiga tahun untuk menjualnya. Sekarang saya mendapat 100 surat sebulan dari anak-anak tentang buku itu. Dan ada jutaan eksemplar yang dicetak. “

Dalam salah satu bagian yang sangat menghantui, Wiesel merangkum perasaannya setibanya di Auschwitz:

“Saya tidak akan pernah melupakan malam itu, malam pertama di kamp, ​​​​yang mengubah hidup saya menjadi satu malam yang panjang, dikutuk tujuh kali dan disegel tujuh kali. Saya tidak akan pernah melupakan asap itu. Saya tidak akan pernah melihat wajah-wajah jangan lupakan itu. anak-anak, yang tubuhnya kulihat berubah menjadi cerobong asap di bawah langit biru yang tenang…Aku tidak akan pernah melupakan hal-hal ini, bahkan jika aku dikutuk untuk hidup sama lamanya dengan Tuhan sendiri. Tidak akan pernah.”

“Malam” didasarkan langsung pada pengalamannya, namun disusun seperti novel, sehingga menimbulkan perdebatan berkelanjutan tentang bagaimana mengkategorikannya. Alfred Kazin adalah salah satu kritikus yang mengungkapkan keraguan awal tentang keakuratan buku tersebut, keraguan yang dikutuk Wiesel sebagai “dosa berat dalam pengertian sejarah”. Penerbit Wiesel menyebut buku itu sebagai memoar, meskipun beberapa pengulas menyebutnya fiksi. Tinjauan editorial Amazon menyebut buku itu “secara teknis sebuah novel”, meskipun sangat mirip dengan kehidupan Wiesel sehingga “secara umum—dan bukannya secara tidak akurat—dibaca sebagai otobiografi.”

Pada tahun 2006, terjemahan baru “Night” kembali ke daftar buku terlaris setelah terpilih untuk klub buku Oprah Winfrey. Namun pemilihan tersebut juga menghidupkan kembali pertanyaan tentang bagaimana mengkategorikan buku tersebut. Amazon.com dan Barnes & Noble.com, keduanya mencantumkan “Malam” sebagai fiksi, mengalihkannya ke nonfiksi. Sementara itu, Wiesel mengaku dalam perkenalan barunya bahwa ia mengubah usia narator dari “belum genap 15 tahun” menjadi usia sebenarnya Wiesel saat itu, 15 tahun.

“Sayangnya, ‘Night’ bukanlah duta yang tidak sempurna untuk infalibilitas memoar tersebut,” tulis Franklin, “karena fakta bahwa memoar tersebut terlalu sering diperlakukan sebagai sebuah novel.”

Setelah pembebasan Buchenwald, pada bulan April 1945, Wiesel menghabiskan beberapa tahun di panti asuhan Prancis dan kemudian mendarat di Paris. Ia belajar sastra dan filsafat di Sorbonne, kemudian menjadi jurnalis, menulis untuk surat kabar Prancis L’Arche dan Yediot Ahronot dari Israel.

Penulis Perancis Francois Mauriac mendorong Wiesel untuk menghentikan janjinya untuk diam tentang kamp konsentrasi dan mulai berbagi pengalamannya.

Pada tahun 1956, Wiesel melakukan perjalanan ke New York untuk tugas jurnalistik untuk meliput Perserikatan Bangsa-Bangsa. Saat berada di sana, dia ditabrak mobil dan harus menggunakan kursi roda selama setahun. Dia menjadi warga New York seumur hidup, dan melanjutkan jurnalisme, menulis untuk surat kabar berbahasa Yiddish, the Forward. Kontaknya dengan banyak orang yang selamat dari Holocaust di kota itu memperkuat tekad Wiesel untuk terus menceritakan kisah mereka.

Wiesel menjadi warga negara Amerika pada tahun 1963. Enam tahun kemudian, ia menikah dengan Marion Rose, sesama penyintas Holocaust yang menerjemahkan beberapa bukunya ke dalam bahasa Inggris. Mereka memiliki seorang putra, Shlomo. Berbasis di New York, Wiesel pulang pergi ke Universitas Boston selama hampir tiga dekade, mengajar filsafat, sastra dan studi Yudaisme serta memberikan serangkaian kuliah populer di musim gugur.

Wiesel juga mengajar di Universitas Yale dan Universitas Kota New York.

Pada tahun 1978, ia dipilih oleh Presiden Carter untuk mengepalai Komisi Presiden untuk Holocaust dan merencanakan museum peringatan Amerika untuk para korban Holocaust. Dalam laporannya kepada presiden, Wiesel menulis bahwa museum harus mencakup penolakan terhadap kemenangan anumerta Nazi dan menghormati keinginan terakhir para korban untuk menceritakan kisah mereka. Ia mengatakan meskipun semua korban Holocaust bukan orang Yahudi, namun semua orang Yahudi adalah korbannya. Wiesel menganjurkan agar museum menekankan pemusnahan orang Yahudi, sambil tetap mengingat orang lain; saat ini pameran dan arsip mencerminkan hal ini.

Beberapa ucapannya yang paling mengesankan diucapkan pada tahun 1985, ketika ia menerima Medali Emas Kongres dari Presiden Ronald Reagan dan meminta presiden untuk tidak melakukan perjalanan terencana ke pemakaman di Jerman yang berisi makam pengawal pribadi Adolf Hitler.

“Kami telah bertemu empat atau lima kali, dan setiap kali saya merasa semakin kaya karena saya tahu komitmen Anda terhadap kemanusiaan,” kata Wiesel ketika Reagan melihatnya. “Bolehkah saya, Tuan Presiden, jika memungkinkan, memohon agar Anda melakukan sesuatu yang lain, mencari jalan, mencari jalan lain, tempat lain. Tempat itu, Tuan Presiden, bukan tempat Anda. Tempat Anda adalah bersama dengan korban.”

Reagan mengunjungi pemakaman tersebut, di Bitburg, meskipun ada protes internasional.

Wiesel juga berbicara pada peresmian American Holocaust Memorial Museum di Washington pada tahun 1993. Kata-katanya kini terukir di batu di pintu masuknya: “Bagi yang mati dan yang hidup kita harus memberikan kesaksian.”

Wiesel membela Yahudi Soviet, suku Indian Miskito di Nikaragua, pengungsi Kamboja, suku Kurdi, korban kelaparan di Afrika, dan korban pembersihan etnis di Bosnia. Wiesel telah lama menjadi pendukung Israel, meski terkadang ia dikritik karena kedekatannya dengan Netanyahu. Ketika Netanyahu menyampaikan pidato yang sangat kontroversial di depan Kongres pada tahun 2015, di mana ia mengecam upaya Presiden Obama untuk mencapai kesepakatan nuklir dengan Iran, Wiesel termasuk di antara tamu kehormatan.

Elie Wiesel Foundation for Humanity yang didirikannya pada tahun 1988 menyelidiki masalah kebencian dan konflik etnis di seluruh dunia. Namun seperti sejumlah badan amal terkenal lainnya di komunitas Yahudi, yayasan tersebut menjadi korban Bernard Madoff, pemodal yang ditangkap pada akhir tahun 2008 dan dituduh menjalankan skema Ponzi senilai $50 miliar.

Wiesel mengatakan dia akhirnya kehilangan dana yayasan sebesar $15,2 juta, ditambah investasi pribadi dia dan istrinya. Pada diskusi panel bulan Februari 2009, Wiesel mengakui bahwa dia percaya pada mistik Madoff, “sebuah mitos yang dia ciptakan di sekitar dirinya bahwa segala sesuatu begitu istimewa, begitu unik, sehingga harus dirahasiakan.” Dia menyebut Madoff “penjahat, pencuri, penipu”.

Terlepas dari misi Wiesel untuk mengingatkan dunia akan kesalahan masa lalu, kekecewaan terbesar dalam hidupnya adalah “tidak ada yang berubah,” katanya dalam sebuah wawancara.

“Sifat manusia tetap seperti apa adanya. Masyarakat tetap seperti apa adanya. Terlalu banyak ketidakpedulian di dunia ini, terhadap Yang Lain, rasa sakit, penderitaan, dan harapannya.”

Wiesel dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1986. Dalam pidato penerimaannya, Wiesel menyimpulkan misinya: “Kapan pun dan di mana pun orang menanggung penderitaan dan penghinaan, ambillah sisi. Netralitas membantu penindas, bukan korban. Keheningan menyemangati si penyiksa, bukan yang tertindas.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.