Obama memberi hormat kepada pensiunan Hakim Agung Stevens

Presiden Obama menyebut pensiunan Hakim Agung John Paul Stevens sebagai “penjaga hukum yang tidak memihak” dan akan meninggalkan jabatannya dalam “puncak kinerjanya” ketika presiden menyusun rencana untuk segera menggantikannya.

Obama mengatakan Stevens, 89 tahun, anggota tertua Mahkamah Agung dan pemimpin blok liberal, adalah seorang ahli hukum yang “brilian” yang “mengenakan jabatan peradilan dengan hormat dan rendah hati.”

Stevens diangkat oleh Presiden Gerald Ford beberapa bulan setelah skandal Watergate. Keputusannya untuk mundur dari bangku Mahkamah Agung memberi Obama penunjukan Mahkamah Agung yang kedua dalam masa jabatannya.

Dalam suratnya kepada presiden, Stevens, anggota terlama, mengatakan dia “menyimpulkan bahwa demi kepentingan terbaik pengadilan, menunjuk dan mengukuhkan pengganti saya jauh sebelum dimulainya masa jabatan pengadilan berikutnya.” Pada bulan Oktober.

Stevens mengatakan dia akan mengundurkan diri ketika pengadilan menyelesaikan tugasnya pada musim panas pada akhir Juni atau awal Juli.

Penasihat Gedung Putih Bob Bauer memberi tahu Obama tentang keputusan Stevens melalui telepon pada Jumat pagi ketika presiden tersebut terbang kembali ke Washington.

Obama mengatakan dia akan bergerak cepat untuk menunjuk seorang calon, seperti yang dia lakukan tahun lalu pada Hakim Sonia Sotomayor, dan bahwa dia akan mencari seseorang dengan kualitas serupa – berpikiran independen, komitmen kuat terhadap supremasi hukum.

Dalam pernyataan tertulis, Ketua Hakim John Roberts mengatakan Stevens “telah mendapatkan rasa terima kasih dan kekaguman dari rakyat Amerika atas hampir 40 tahun pengabdiannya yang luar biasa kepada Kehakiman, termasuk lebih dari 34 tahun di Mahkamah Agung.”

“Dia memperkaya kehidupan semua orang di Court melalui kecerdasan, kemandirian, dan keanggunannya yang hangat. Kami akan merindukan kehadiran John dalam pekerjaan kami sehari-hari, namun akan bersukacita atas persahabatannya dan Maryan yang terus berlanjut di tahun-tahun mendatang,” kata Roberts. mengacu pada istri Stevens.

Pengumuman Stevens di Washington pada hari Jumat telah diisyaratkan selama berbulan-bulan. Itu terjadi 11 hari sebelum ulang tahunnya yang ke-90.

Stevens mulai mengisyaratkan kemungkinan pensiun musim panas lalu ketika dia hanya menunjuk satu dari empat panitera hukum untuk masa jabatan pengadilan berikutnya. Dia telah mengakui dalam beberapa wawancara bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk pensiun dan pasti akan melakukannya selama masa kepresidenan Obama.

Waktu pengumumannya memberikan cukup waktu bagi Gedung Putih untuk memutuskan penggantinya dan bagi Senat Demokrat, yang menguasai 59 suara, untuk mengadakan dengar pendapat konfirmasi dan pemungutan suara. Partai Republik tidak mengesampingkan upaya untuk menunda konfirmasi.

Kandidat utama untuk menggantikan Stevens adalah Jaksa Agung Elena Kagan, 49, dan hakim banding federal Merrick Garland, 57, dan Diane Wood, 59.

Dalam jajak pendapat Fox News minggu ini, 52 persen responden mengatakan calon Mahkamah Agung Obama berikutnya haruslah seorang konservatif dibandingkan dengan 29 persen responden yang memilih seorang liberal.

Sen. Patrick Leahy, D-Vt., ketua Komite Kehakiman, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dengar pendapat di pertengahan musim panas akan memberikan kesempatan terbaik untuk menghindari pertikaian partisan mengenai pengganti Stevens.

Dalam pernyataan tertulisnya, dia berharap pertarungan konfirmasi mendatang akan menghasilkan “wacana yang bijaksana dan beradab.”

“Keputusan Mahkamah Agung seringkali hanya dibuat oleh lima orang, namun berdampak pada kehidupan sehari-hari setiap warga Amerika,” ujarnya dalam keterangan tertulis. “Semua senator harus berusaha memenuhi kewajiban konstitusional mereka untuk memberikan nasihat dan persetujuan, serta memberikan pertimbangan yang adil dan menyeluruh kepada penerus Hakim Stevens.”

Sen. Orrin Hatch, R-Utah, anggota Komite Kehakiman, mengatakan presiden “memiliki kewajiban untuk mencalonkan hakim yang memahami dan berkomitmen terhadap peran mereka yang tepat dalam sistem pemerintahan kita.”

“Seperti yang telah saya katakan selama bertahun-tahun, seseorang yang akan menjadi hakim aktivis, yang akan menggantikan pandangannya sendiri dengan apa yang diwajibkan oleh undang-undang, tidak memenuhi syarat untuk menjabat di bangku federal,” katanya dalam sebuah pernyataan tertulis. “Proses konfirmasi harus adil dan menyeluruh, dan calon presiden harus dinilai berdasarkan standar ini.”

Kepergian Stevens tidak akan mengubah perpecahan di Mahkamah Agung yang konservatif-liberal, karena Obama pasti akan menunjuk penggantinya yang berhaluan liberal. Namun hakim baru ini sepertinya tidak akan mampu menandingi kemampuan Stevens untuk memimpin mayoritas kecil dalam kasus-kasus besar.

Stevens mampu menarik dukungan dari para hakim, Hakim Sandra Day O’Connor yang sekarang sudah pensiun dan Hakim Anthony Kennedy, untuk mengendalikan atau memblokir beberapa kebijakan pemerintahan Bush, termasuk penahanan tersangka teroris setelah 11 September 2001. serangan. , kecenderungannya untuk melindungi bisnis dari tuntutan hukum dan penolakannya untuk bertindak mengatasi pemanasan global.

Stevens telah berada di bangku cadangan lebih lama dibandingkan anggota Mahkamah Agung lainnya saat ini dan merupakan hakim banding federal di Chicago pada tahun 1975 ketika Presiden Gerald Ford memilihnya untuk menjadi Mahkamah Agung.

Pengaruh Stevens di bangku cadangan terlihat jelas karena suaranya membantu mengamankan mayoritas kecil untuk menerapkan kembali hukuman mati. Namun pada tahun 2008, Stevens menyimpulkan bahwa cara negara menerapkan hukuman mati adalah sia-sia dan “penghukuman yang jelas berlebihan, kejam, dan tidak biasa”.

Itu adalah “kesimpulan bahwa landasan stabil yang ia pikir ia temukan sejak awal ternyata tidak stabil seperti yang ia inginkan,” kata Stewart Baker, mantan pegawai hukum Stevens kepada Fox News.

Stevens berjuang untuk dicap sebagai hakim liberal. Dalam beberapa tahun terakhir, Stevens menyatakan bahwa prinsip konservatifnya tidak pernah berubah selama berada di lapangan. Sebaliknya, para hakim di sekelilingnya dan mungkin juga negaranyalah yang menjadi lebih konservatif dibandingkan dirinya.

Klik di sini untuk membaca blog Fox News tentang calon Mahkamah Agung berikutnya.

James Rosen dari Fox News, Lee Ross dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.