Dia mungkin tampak menakutkan di atas es, tetapi Nathan Horton dari Blue Jackets senang dan rendah hati darinya

Columbus, Ohio – Ini tiga jam sampai keping turun untuk pertandingan antara Tampa Bay Lightning dan Columbus Blue Jackets.

Dan di sana, sendirian di arena besar, Nathan Horton berada di T-shirt gelap, celana pendek dan sepatu pelatihan silang hitam, tergelincir di atas es dan membanting titik bolak-balik dari papan samping.

“Aku menikmati datang ke trek,” dia menjelaskan nanti.

Ketika pertandingan akhirnya bergulir, Horton, masih berjuang untuk perawatan puncak setelah kehilangan paruh pertama musim karena operasi bahu, semakin menikmatinya. Dia mengikatnya dengan pin listrik tiga menit setelah periode ketiga, dan kemudian berada di atas es ketika Mark Letestu mengalihkan pangkuan Jack Johnson untuk pemenang pertandingan di menit terakhir.

“Aku hanya bersenang -senang,” kata Horton. “Ketika kamu bangun, itu membuatmu ingin pergi ke trek.”

Ini adalah hari -hari yang manis bagi Horton, yang telah menandatangani kontrak agen gratis $ 37,1 juta dengan Blue Jackets musim panas lalu untuk meninggalkan Boston Bruins, di mana permainan -off hampir merupakan kunci. Dengan Horton memainkan peran sentral-dia mencetak gol seri di babak pertama melawan Montreal dan putaran ketiga melawan Tampa Bay-Bruins memenangkan Piala Stanley pada 2011.

Beberapa orang mengira dia gila, atau mungkin hanya serakah, ketika dia meninggalkan Brown untuk datang ke Columbus, pos terdepan NHL yang membuat satu, pertandingan pendek -bermain pendek dalam dua belas musim.

Sebaliknya, dia yakin dia hanya berada di lantai dasar proyek bangunan yang fantastis.

“Kami memiliki lebih banyak keterampilan daripada yang pernah saya pikirkan. Kami memiliki pemain yang luar biasa di tim ini yang baru saja siap menjadi bintang, Anda tahu? ‘ Katanya. ‘Jika Anda menjalani permainan -off tahun demi tahun dan rasanya, itulah yang Anda tunggu. Ini adalah waktu paling lucu di hoki. Jika Anda tidak memiliki pengalaman, satu -satunya cara untuk melakukannya adalah dan pergi ke sana dan melakukannya.

Lalu dia tersenyum. Ini bukan pemandangan yang tidak biasa, meskipun ia dikenal di sekitar liga sebagai orang yang sulit bermain dengan memimpin. Menyeberanginya dan dia mungkin hanya menutupi Anda.

Tidak heran rekan satu timnya tidak begitu yakin meskipun dia adalah penembak gol elit dan pemimpin tim-jika mereka benar-benar ingin dia bergabung dengan klub musim panas lalu.

“Yang lucu adalah jika dia memberi Anda tampilan yang kejam, dia tampak sempit,” kata bek James Wisniewski. “Tapi jika kamu mengenalnya, dia seperti boneka beruang terbesar yang pernah ada.”

Penyerang Nick Foligno memiliki ide yang sama.

“Kamu pikir dia seorang pembunuh jika kamu bermain melawannya,” katanya. “Dan kemudian dia pria paling lezat di dunia.”

Horton menyadari bahwa ia memiliki pemandangan yang mengesankan di atas es. Tapi, dia menambahkan, dia tidak bisa suka tersenyum ketika dia di rumah bersama istri dan dua putranya, dan dia berbalik di sekitar rumah impian di dua hektar di daerah yang rindang, mewah, 20 menit berkendara dari pusat kota dari pusat. Atau jika dia dikelilingi oleh sekelompok orang baik di ruang ganti.

“Aku orang yang sangat bahagia,” katanya. “Saya hanya berusaha menjadi positif. Saya pikir pandangan positif akan tersenyum dengan saya. ‘

Mungkin bukan kebetulan bahwa Blue Jackets 5-1-0 karena Horton bergabung dengan seri setelah kehilangan 40 pertandingan pertama. Mereka telah memenangkan empat pertandingan terakhir mereka untuk masuk ke pertandingan permainan -off di tahun pertama mereka di Wilayah Timur.

The Blue Jackets adalah salah satu tim terbaru di NHL. Striker terkemuka Ryan Johansen adalah 21. Bek teratas Ryan Murray hanya 20.

Mereka menonton pemain seperti Horton tahu cara memproses kemenangan dan kalah, bagaimana mempersiapkan dan bagaimana menjadi pertandingan -off yang konstan.

“Ini bukan hanya pemain, juga pelatih yang memandangnya – bagaimana dia menangani dirinya sendiri,” kata pelatih Todd Richards. “Anda bisa belajar banyak dengan mengajukan pertanyaan kepadanya: Apa pendekatan Boston? Apa yang mereka lakukan? ‘

Horton, jauh dari gila atau serakah, percaya bahwa dia berada di tempat yang sempurna pada waktu yang tepat.

“Kami memiliki semua orang yang tepat yang menjalankan tim ini dan orang yang tepat di ruangan itu. Ini akan pecah,” katanya. “Itu bagian yang bagus. Ini adalah tempat yang indah untuk hidup, tempat yang indah untuk bermain hoki. Banyak penggemar, sepak bola universitas gila di sini. Jika kita mulai menang, itu akan gila untuk hoki. ‘

Dan kemudian dia tersenyum.

___

Ikuti Rusty Miller di Twitter: http://www.twitter.com/rustymillerap