Membuat segalanya mulai dari sandal jepit hingga ember, pendaur ulang ban Myanmar tidak terpengaruh oleh modernisasi

YANGON, Myanmar- Udara di ruangan yang gelap dan kotor kental dengan bau karet yang menyengat. Aung Nyunt dan setengah lusin pekerja lainnya bekerja keras siang dan malam di sana, mengubah ban bekas menjadi sandal jepit, ember, dan suku cadang mobil bekas yang sulit ditemukan.

Negara mereka mungkin sedang mengalami salah satu transformasi paling luar biasa yang pernah dilihat kawasan ini dari generasi ke generasi, tetapi perdagangan yang mereka pelajari dari ayah mereka puluhan tahun lalu tampaknya masih relevan saat ini seperti sebelumnya.

Meskipun penguasa militer menyerahkan kekuasaan kepada pemerintah sipil tiga tahun lalu, membuka jalan bagi reformasi politik dan ekonomi, sebagian besar dari 60 juta penduduk negara itu masih sangat miskin. Bagi mereka, tidak ada yang tanpa nilai.

Ban truk tua diubah menjadi karet pencuci dan ring untuk mobil dan penggilingan padi. Suku cadang mesin, ember, dan sandal jepit – alas kaki paling populer di daerah pedesaan – adalah salah satu penjual terbesar pendaur ulang ban seperti Nyunt.

Mereka sangat populer di kalangan petani, kata pria berusia 63 tahun itu dengan bangga sambil memahat benang dari ban bekas, yang akan segera menjadi sol sandal.

“Saat kebanyakan sepatu kets tersangkut di lumpur, bannya akan putus,” katanya. “Tapi lampu ini padam utuh.”

Pekerja lain, Thwe Oo, mengangguk. Pria berusia 47 tahun itu telah melakukan pekerjaan ini sejak dia berusia 15 tahun.

“Orang kota” mungkin berpikir sepatu kets itu jelek, kata Thwe Oo, tapi harganya murah – 1.500 kyat ($1,50) – dan kokoh. Itu yang penting.

Selama setengah abad kediktatoran dan isolasi diri di Myanmar, negara itu berubah dari salah satu yang terkaya di Asia Tenggara menjadi yang termiskin. Bisnis dinasionalisasi dan segala sesuatu mulai dari pasta gigi hingga nasi dijatah. Hanya beberapa mobil – semuanya milik elit penguasa – yang terlempar di sepanjang lubang, tetapi mereka melewati banyak ban. Dan mendapatkan suku cadang hampir tidak mungkin.

Almarhum paman Kyi Thein Win – dikenal sebagai Bo Taya, atau Bos Ban – melihat kebutuhan dan memenuhinya, mengubah daur ulang ban menjadi bisnis keluarga.

Saat ini, toko mereka berada di antara hampir selusin toko yang berjejer di jalan-jalan di pinggiran kota terbesar di negara itu, Yangon.

Ketika ekonomi terbuka, pabrik-pabrik bermunculan lebih cepat dari sebelumnya, kata Win, 39, tetapi suku cadang mesin masih sulit didapat.

Ini juga berlaku untuk 300.000 mobil, kebanyakan bekas, sekarang di jalan. Mereka membutuhkan busing dan ring karet.

Toko Win mendapatkan sebagian besar bahan bakunya – terutama ban besar dari truk berat, traktor, dan backhoe – dari departemen pemerintah dan perusahaan swasta.

Mereka mendapat pesanan tidak hanya dari perorangan dan bengkel lokal, tetapi juga dari pabrik-pabrik pemerintah dan industri swasta besar.

“Ekonomi tumbuh,” katanya, menyenandungkan lagu sambil dengan hati-hati memotong mesin cuci dari selotip hitam tebal dengan pisau 7 inci. “Saya tidak berharap bisnis melambat untuk kita dalam waktu dekat.”