Mengapa merger AT&T-DirecTV sebenarnya dapat membatasi pilihan bagi konsumen

Dalam hal layanan TV berbayar, lebih besar tidak selalu lebih baik bagi konsumen—terutama jika hal itu mengurangi pilihan dalam bisnis yang sudah terkonsolidasi. Tapi itu akan terjadi lagi. Pekan lalu, Komisi Komunikasi Federal menandatangani usulan merger AT&T-DirecTV, yang telah mendapat persetujuan dari Departemen Kehakiman.

Perusahaan AT&T-DirecTV yang dihasilkan akan menjadi operator TV berbayar terbesar di negara itu, dengan lebih dari 26 juta pelanggan, melampaui Comcast, pemimpin saat ini dengan sekitar 22 juta pelanggan TV berbayar. Mendengar perusahaan membicarakannya, merger AT&T-DirecTV akan menjadi kemenangan bagi konsumen. DirecTV akan dapat menawarkan broadband ke banyak dari 20 juta pelanggan TV di sekitar 21 negara bagian, dan AT&T—yang memiliki sekitar 6 juta pelanggan U-verse—akan dapat mengembangkan layanan dan bundel baru yang mencakup TV, broadband, dan keduanya layanan telepon rumah dan telepon seluler.

Perusahaan juga berpendapat bahwa entitas gabungan akan memiliki lebih banyak pengaruh untuk menegosiasikan kesepakatan konten yang lebih baik. “Menggabungkan DirecTV dengan AT&T adalah tentang memberi pelanggan lebih banyak pilihan untuk hiburan video hebat yang terintegrasi dengan seluler dan layanan Internet berkecepatan tinggi,” kata Ketua dan CEO AT&T Randall Stephenson dalam sebuah pernyataan.

Apa pendapat Anda tentang semua merger baru-baru ini dalam bisnis layanan TV dan broadband? Beri tahu kami tentang hal itu dengan menambahkan komentar di bawah ini.

Tetapi Consumer Reports dan bagian kebijakan dan advokasinya, Consumers Union, tidak percaya bahwa perusahaan besar berbuat lebih baik untuk pelanggan mereka. Bahkan, kebalikannya sering benar. Perusahaan terbesar mendapat skor rendah untuk nilai, layanan, dan kepuasan pelanggan dalam survei konsumen kami baru-baru ini. Menariknya, pengumuman merger AT&T-DirecTV tidak mengatakan apa-apa tentang harga yang lebih rendah atau layanan pelanggan yang lebih baik, prioritas utama bagi sebagian besar konsumen.

“Kami skeptis tentang merger AT&T-DirecTV sejak awal,” kata Delara Derakhshani, penasihat kebijakan untuk Serikat Konsumen. “Hal ini menimbulkan kekhawatiran nyata tentang konsolidasi opsi TV berbayar di pasar di mana AT&T dan DirecTV sudah menawarkan layanan yang bersaing.”

Dalam menyetujui merger AT&T-DirecTV, FCC memberlakukan beberapa syarat, termasuk persyaratan bahwa AT&T meningkatkan layanan broadband seratnya, menawarkan layanan gigabit supercepat ke sekolah dan perpustakaan yang memenuhi syarat dalam tapaknya, layanan Internet diskon untuk pasokan rumah tangga berpenghasilan rendah. , dan menghitung layanan videonya sendiri di bawah batas data broadband apa pun (AT&T adalah satu-satunya penyedia layanan Internet utama yang memberlakukannya di semua pelanggan broadband tetapnya). FCC juga mewajibkan AT&T untuk menyerahkan perjanjian interkoneksinya untuk ditinjau oleh pemantau kepatuhan internal dan independen.

Cari tahu caranya dapatkan acara TV yang Anda inginkan dengan harga terbaik.

“Kondisi ini merupakan langkah positif untuk membantu konsumen, tetapi tidak mengatasi masalah mendasar konsolidasi di pasar video,” kata Derakhshani. “Ke depan, kami mendesak FCC untuk tetap fokus menjaga Internet tetap terbuka dan memacu persaingan.”

Serikat Konsumen dan organisasi konsumen lainnya juga percaya bahwa merger AT&T-DirecTV akan memacu konsolidasi tambahan dalam industri TV berbayar dan broadband karena perusahaan lain berusaha untuk tetap kompetitif. Hal ini pada akhirnya dapat menyebabkan lebih sedikit pilihan dan harga yang lebih tinggi bagi konsumen. Meskipun pengejaran Time Warner oleh Comcast sekarang tidak dapat dilakukan—Comcast membatalkan kesepakatan itu ketika tampaknya FCC akan memblokirnya — tinta hampir tidak mengering pada pernyataan Comcast saat Charter Communication mengajukan tawarannya sendiri untuk mengakuisisi Time Warner dan Bright House Networks, operator kecil yang sangat dihormati. Dan beberapa analis melihat merger AT&T-DirecTV sebagai alasan Verizon mengejar Dish Network, perusahaan TV satelit nomor dua di negara itu.

“Terburu-buru adalah untuk beberapa pemain terbesar di industri untuk menjadi lebih besar, dengan konsumen tertinggal di pihak yang kalah,” kata Derakhshani. “Dengan lebih sedikit pemain di industri ini, ada kemungkinan lebih besar harga akan naik, karena persainganlah yang membuat harga turun.”

Karena kesepakatan baru saja diumumkan minggu lalu, masih terlalu dini untuk menilai seberapa besar dampak akuisisi AT&T terhadap pelanggan saat ini dan masa depan. AT&T mengatakan bahwa paket dan harga pemrograman saat ini untuk layanan AT&T U-verse dan DirecTV tidak akan berubah untuk saat ini. Perusahaan juga mengatakan akan meluncurkan penawaran baru di seluruh layanan TV, seluler, dan internet dalam beberapa minggu mendatang.

—James K. Willcox

Data SGP