Earnhardt berharap bisa menghilangkan rekor tanpa kemenangan di Pocono

KOLAM PANJANG, Pa. – Dale Earnhardt Jr. men-tweet minggu ini bahwa dia telah menjadi penggemar serial kultus “The Walking Dead.”

Cocok, mungkin, karena Earnhardt tidak menemukan apa pun selain jalan buntu ketika ia pertama kali mencoba balapan di jalur kemenangan pada tahun 2016.

Earnhardt tidak pernah menang musim ini melalui 13 balapan, dan kemerosotannya baru-baru ini membuatnya berharap bisa bangkit dari keterpurukannya di Pocono Raceway. Kebangkitan karir Earnhardt di akhir karir no. 88 Chevrolet benar-benar melejit di Pocono pada tahun 2014 ketika menyapu bersih kedua balapan tersebut.

Kembali ke trek tri-oval, Earnhardt start di posisi kedelapan pada balapan hari Minggu.

Dia memenangkan tujuh balapan Piala Sprint pada 2014-15 dan meraih tiga runner-up musim ini. Namun dalam lima balapan terakhir, Earnhardt menjadi pejalan kaki tanpa finis lebih baik dari posisi ke-13 dan dua kali di posisi ke-32 atau lebih buruk.

Pembalap Long NASCAR yang paling populer, Earnhardt mengatakan dia belum khawatir dengan rekor tanpa kemenangannya. Dia akan meraih tempat dalam Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint dengan kemenangan. Dia telah mengamankan satu tempat di musim ini selama dua tahun terakhir. Earnhardt berada di urutan ke-13 dalam klasemen, dan 16 besar masuk dalam bidang Chase. Dia belum pernah menang sejak Phoenix pada November 2015.

“Pada usia 41 tahun, Anda bisa melupakan hal-hal itu,” katanya. “Saya sangat mengkhawatirkan diri saya sendiri selama 18 tahun pertama. Saya pikir kami adalah tim yang cukup bagus untuk meraih kemenangan atau tidak. Kami adalah tim yang cukup bagus. Itu bukan jaminan, saya hanya merasa yakin bahwa kami akan masuk.”

Lalu ada apa dengan tim Hendrick Motorsports miliknya?

Earnhardt mengatakan tidak ada jawaban yang mudah, meskipun komunikasi yang lebih terbuka di dalam mobil dengan kepala kru Greg Ives akan membantu.

“Saya benar-benar bisa membunuhnya dan mengambil otaknya dan mencoba untuk memiliki pengetahuan tentang mobil seperti dia,” kata Earnhardt. “Jadi saat kami berada di luar sana, di arena pacuan kuda dan saya mengendarainya dan saya merasakan sesuatu, saya bisa memikirkan tentang pengaturannya dan memberinya arahan tentang pengaturan tersebut selain dari ide dan idenya sendiri. rencana yang dia punya. sekitar minggu ini.”

Earnhardt tidak menghabiskan banyak waktu di depan di udara terbuka sepanjang musim. Dia hanya memimpin 49 lap sepanjang musim (dan memimpin hanya dalam dua balapan) dan tidak pernah menjadi pemimpin dalam sembilan balapan terakhir. Earnhardt juga jatuh di Talladega dan Dover.

Joe Gibbs Racing kembali mencap dirinya sebagai seri berkelas musim ini, memenangkan enam dari sembilan balapan terakhir dan Tim Penske memiliki dua kemenangan. Martin Truex Jr., yang meraih kemenangan mendominasi di Coca-Cola 600, menjadi pemenang untuk Furniture Row Racing. Namun FRR yang beraliansi dengan JGR dianggap hampir seperti tim kelima.

Hendrick belum pernah memenangkan perlombaan sejak Jimmie Johnson pada akhir Maret.

“Saya yakin Hendrick Motorsports akan sekuat yang mereka inginkan di musim ini,” kata Earnhardt. “Saya merasa cukup yakin bahwa kami akan tampil bagus di Chase. Saya melihat tahun ketika Brad Keselowski memenangkan kejuaraan, mobil Hendrick sangat bagus sepanjang tahun. Brad dan timnya telah bekerja sepanjang tahun untuk mencoba menemukan keunggulan apa yang kami miliki. dan mereka menemukannya. Mereka mengambil ide itu sendiri dan menjadikannya milik mereka serta menjadikannya lebih baik.”

Earnhardt ingin menemukan formula kemenangan itu dan menyimpannya di rumahnya.

Juara dua kali Daytona 500 ini belum pernah memenangkan kejuaraan Piala, satu-satunya kekosongan dalam kariernya yang membuatnya menjadi Hall of Famer NASCAR yang pasti.

“Ini merupakan bulan yang sulit, tapi saya pikir kita bisa membalikkan keadaan di sini,” katanya. Saya pikir kami harus berlari dengan baik di sini. Saya tidak terlalu khawatir dengan hasil akhir balapan. Saya lebih mementingkan konsistensi kecepatan di dalam mobil dan berlari di depan sepanjang hari serta konsistensi di pit road dan balapan. mobil.”