Lady Vols melampaui harapan pra -musim tetapi tidak datang sebelum Final Four pertama sejak 2008

Tennessee telah memberi tahu bahwa itu akan tetap relevan secara nasional di era Summitt pasca-Pat.

Langkah selanjutnya adalah menjadi elit lagi.

Setelah terpilih untuk finis serendah tempat kelima di Konferensi Tenggara, Tennessee memenangkan gelar musiman reguler liga sebagai gantinya. Tetapi Lady Vols percaya mereka merusak peluang emas pada hari Selasa dengan jatuh 86-78 ke Louisville di final regional Kota Oklahoma.

“Kami pikir kami memiliki tahun yang baik, tetapi kami tidak memiliki tahun yang indah,” kata pelatih Tennessee Holly Warlick. ‘Itu hanya sifat dari program dan harapan kami, apakah Anda Pat Summitt atau saya sendiri, itulah yang kita semua tentang darah kita. Itu ada di Make -up kami. ‘

Tennessee memenangkan gelar nasional berturut -turut pada tahun 2007 dan 2008, tetapi Lady Vols belum kembali ke Final Four sejak saat itu. Ini mewakili empat kekeringan terakhir Tennessee sejak NCAA memulai turnamen wanita pada tahun 1982.

Anggap itu bukti standar yang ditetapkan Summitt bahwa Lady Vols mungkin merasa kecewa di akhir musim di mana mereka tampil lebih baik daripada harapan nasional.

Summitt pensiun sebagai pelatih Tennessee pada bulan April tahun lalu setelah dia mengumumkan pada 2011 bahwa dia memiliki Demension awal awal, tipe Alzheimer. Dia memenangkan 1.098 pertandingan di Tennessee dan memimpin Lady Vols ke delapan gelar nasional dan 18 Final Fours.

Warlick mengambil alih untuk Summitt dan mewarisi jadwal yang tidak termasuk pemain tunggal yang memulai pertandingan turnamen NCAA musim lalu.

Tennessee berada di urutan keempat dalam jajak pendapat Media Prakiraan SEC, sementara pelatih liga meramalkan bahwa Lady Vols akan finis kelima di konferensi. Lady Vols berada di posisi ke -20 di pra -musim teratas 25. Setelah terpana oleh Chattanooga di pembuka musim mereka, mereka turun ke tanggal 24, peringkat terendah mereka sejak 1985.

“Jujur, aku bertanya -tanya apa yang aku dapatkan,” kata Warlick. “Dan orang pertama yang saya lihat (setelah pertandingan Chattanooga) adalah pelatih Summitt, dan dia hanya meyakinkan saya bahwa segalanya akan menjadi lebih baik. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia kehilangan pertandingan pertamanya, dan saya berpikir, ‘Yah, Anda tahu, pelatih Summitt kehilangan pertandingan pertamanya. Saya akan baik -baik saja. ”

Lady Vols juga menderita banyak cedera. Watch tahun pertama Anraya Carter telah menjalani operasi bahu yang berakhir musim setelah memulai lima dari tujuh pertandingan pertama Tennessee. Pusat Sophomore Isabelle Harrison melewatkan sepuluh pertandingan karena cedera di pergelangan kaki kanannya dan kedua lututnya. Sophomore Cierra Burdick menempatkan delapan pertandingan dengan tangan kanan yang patah.

Namun, Lady Vols selesai 27-8 dan membuat final regional untuk musim ketiga berturut-turut.

Lady Vols percaya ‘dalam satu sama lain’, kata penjaga senior Kamiko Williams. ‘Staf pelatih kami percaya pada kami. Dan kami baru saja bersatu. Itu adalah keluarga. Dan kami hanya mengikat, dan saya mencintai rekan satu tim saya dan staf pelatih kami. Seperti yang saya katakan di ruang ganti, saya akan mengambil tim ini selama tiga tim terakhir, karena saya belum pernah melihat begitu banyak pada sekelompok gadis. “

Williams dan Spanyol, hanya dua senior Lady Vols, menunjukkan keusukan tim.

Spani sebentar jatuh dari garis awal -di awal musim. Williams bermain kurang dari sepuluh menit di masing -masing dua pertandingan pertama Tennessee. Di akhir musim, mereka mungkin adalah dua pemain terbaik Tennessee.

Wiilliams mencetak karir tertinggi 18 poin dalam kemenangan atas Texas A&M yang meraih gelar musiman SEC reguler. Spani memiliki 20 poin di babak kedua melawan Louisville, karena Tennessee hampir kembali dari defisit 20 poin. Masing -masing rata -rata 11,8 poin di turnamen NCAA untuk menghadirkan tim.

“Mereka adalah pemimpin yang luar biasa bagi kami tahun ini, dan mereka telah menempatkan hati dan jiwa mereka sepanjang tahun,” kata Warlick.

Lady Vols akan mengembalikan semua orang musim depan, termasuk tim ketiga AP All-America Guard Meighan Simmons dan Secnwering of the Year Bashaara Graves. Tennessee juga menambahkan sekelompok mahasiswa baru yang memiliki informasi yang berisi pemain 6-kaki-6-mail Mercedes Russell, dinilai oleh Layanan Perekrutan ESPN Hope Gurlz sebagai no. 1 prospek di kelasnya.

Cara musim ini berakhir harus memberi Tennessee banyak motivasi. Kecanduan Louisville atas pertahanan juara nasional Baylor memberi Tennessee cara yang jauh lebih mudah untuk Final Four pada hari Minggu, tetapi Lady Vols tidak bisa memanfaatkannya.

“Itu hal yang luar biasa dan hal yang luar biasa tentang program ini,” kata Spani. ‘Tidak peduli apa transisi itu, tidak peduli seperti apa kelihatannya, apa pun alasan yang bisa Anda keluarkan, jika Anda adalah tim muda atau tidak, bar adalah Final Four.

‘Saya pikir itulah yang membuat program ini istimewa. Sangat mengecewakan untuk datang. ‘