Stretch Run: Falcons fokus pada perjalanan lain ke pertandingan NBA Play -OFF meskipun
Atlanta – Kyle Korver melihat ke luar klasemen NBA setiap pagi.
Dia tahu seberapa dekat dengan Atlanta Hawks hanya memotongnya untuk membuat playoff.
“Saya tahu siapa yang bermain siapa, saya tahu siapa yang mereka mainkan selanjutnya,” kata penjaga Hawks. “Kita seharusnya fokus pada diri kita sendiri, tapi aku melihat segalanya.”
Setelah beberapa bulan yang menyedihkan, Falcons nyaris tidak mengadakan permainan terakhir di Wilayah Timur, satu pertandingan di depan New York Knicks dengan sembilan pertandingan tersisa di musim biasa.
“Pertandingan playoff kedelapan terserah kita sekarang,” kata Korver. “Kita harus terus bermain apa adanya.”
Jadwal yang tersisa tentu menguntungkan Falcons (32-41).
Mereka memainkan dua pertandingan lebih sedikit daripada Knicks (32-43) dan masih memiliki kompetisi melawan tim ringan seperti Cleveland (30-45), Detroit (27-47), Boston (23-51) dan Milwaukee (14-60). Atlanta juga memainkan enam dari sembilan terakhirnya di Philips Arena, di mana tim berusia 21-14 musim ini, meskipun faktanya kerumunan terkecil liga ditarik.
Di sisi lain, New York tidak memainkan apa-apa selain di atas-500 tim di sisa jalan, dengan empat dari tujuh pertandingan terakhirnya di Madison Square Garden. Lawan yang tersisa dari Knicks memiliki persentase kemenangan kumulatif 0,571 dalam pertandingan Selasa, dibandingkan dengan 0,472 untuk Atlanta.
Mengingat semua pertarungan yang dialami Falcons – 20 dari 27 pertandingan terakhir mereka hilang – tidak ada yang menerima apa pun begitu saja.
“Kita semua tahu apa yang ada di jalur yang benar,” kata Korver.
Atlanta berada di tengah trek pembangunan kembali besar di bawah manajer umum Danny Ferry dan pelatih pendatang baru Mike Budenholzer-tugas yang tidak menjadi lebih mudah ketika pemain terbaik tim, Center Al Horford, lepas landas sehari setelah Natal dengan cedera musim ini.
Bahkan tanpa Horford, Falcons masih bermain sangat baik pada awal Februari dan memanjat empat pertandingan lebih dari 0,500 dan dalam campuran lapangan kandang di babak pembukaan pertandingan play -off.
Saat itulah cedera benar -benar mulai menumpuk. Penggantian Horford, Pero Antic, melewatkan 17 pertandingan dengan fraktur stres di pergelangan kaki kanannya. Penggantinya, Gustavo Ayon, juga kalah musim setelah menjalani operasi bahu. Penyerang All-Star Paul Millsap melewatkan lima pertandingan dengan lutut kanan. Dan Korver, ancaman terbaik tim untuk di luar, menempatkan enam pertandingan berturut -turut dengan punggung yang buruk sebelum kembali pada Senin malam, putus asa untuk membantu Falcons membalikkan keadaan.
Mereka melakukannya, bahkan setelah meninggalkan 14 poin lebih awal melawan Philadelphia 76ers minor, yang baru saja memecahkan rekor kehilangan 26 pertandingan. Falcons berkumpul untuk memenangkan 103-95 dan mengambil enam pertandingan mereka sendiri.
“Jika kami kehilangan permainan ini, itu akan sulit,” kata Korver. “Kami tidak bermain bagus, tapi kami bermain lebih keras, kami bermain dengan tujuan.”
Budenholzer juga melatih dengan tujuan, dan Lou Williams, pembuat digit ganda, memiliki striker selama dua minggu, meskipun keterampilannya jelas diperlukan di lintasan.
Pesan itu bergema dengan tim, dan Williams telah bermain dengan lebih banyak kesulitan sejak kembali ke rotasi. Dia mencetak 22 poin dalam kemenangan 76ers, kinerja terbaiknya sejak akhir Desember.
“Anda tidak dapat menerima kesempatan Anda begitu saja,” kata rekan setimnya DeMarre Carroll. “Saya memberikan kredit pelatih untuk itu.”
The Falcons mungkin lebih baik untuk melewatkan permainan -offs untuk pertama kalinya sejak 2007, mengingat bahwa mereka pasti harus memiliki juara bertahan dua kali Miami atau Indiana di babak pembukaan.
Mengingat peluang tipis mereka untuk mengalahkan salah satu pembangkit listrik, pasti ada beberapa penggemar Atlanta yang ingin tim masuk ke lotre konsep yang berpotensi mendalam.
Tapi Budenholzer dan para pemainnya tidak siap untuk menyerah musim ini.
“Kita harus menyedotnya sekarang,” kata Carroll. “Kami mencoba membuat playoff.”
___
Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963
