Raja Abdullah dari Arab Saudi meninggal pada usia 90 tahun, saudara tirinya menggantikannya

Raja Abdullah dari Arab Saudi, sekutu kuat AS yang bergabung dalam perjuangan Washington melawan al-Qaeda dan berupaya memodernisasi kerajaan Muslim ultra-konservatif tersebut, meninggal dunia pada usia 90 tahun, menurut TV pemerintah Saudi.

Penggantinya adalah saudara tirinya yang berusia 79 tahun, Pangeran Salman, yang baru-baru ini mengambil alih tanggung jawab Abdullah yang sedang sakit.

Pengumuman tersebut disampaikan dalam sebuah pernyataan yang dibacakan oleh seorang presenter di TV pemerintah Saudi, yang menayangkan video jamaah di Ka’bah di Mekah.

Televisi pemerintah Saudi mengatakan dia meninggal setelah tengah malam pada hari Jumat.

Seorang mantan diplomat AS yang dekat dengan keluarga kerajaan Saudi mengatakan kepada Fox News bahwa kematian Raja Abdullah, bersamaan dengan runtuhnya pemerintahan di Yaman, adalah “skenario terburuk” bagi AS karena kejadian saat ini memungkinkan Iran untuk memperluas jangkauannya. dan pengaruhnya di wilayah tersebut.

Dengan runtuhnya pemerintahan Presiden Hadi di Yaman, mantan diplomat tersebut mengatakan bahwa pengaruh Teheran kini terlihat setidaknya di empat ibu kota Timur Tengah – Sana’a di Yaman, Bagdad di Irak, Damaskus di Suriah, dan pada tingkat lebih rendah di Beirut. Libanon.

Dalam pernyataan tertulis yang dikeluarkan tak lama setelah pengumuman kematian Abdullah, Presiden Obama menyampaikan belasungkawa, dengan mengatakan: “Saya selalu menghargai perspektif Raja Abdullah dan persahabatan kami yang tulus dan hangat. Sebagai seorang pemimpin, dia selalu berhati terbuka dan memiliki keberanian untuk keyakinannya.

“Salah satu keyakinannya adalah keyakinannya yang tak tergoyahkan dan penuh semangat akan pentingnya hubungan AS-Saudi sebagai kekuatan stabilitas dan keamanan di Timur Tengah dan sekitarnya.”

Obama mengunjungi raja yang sedang sakit di kompleks gurun pasirnya pada bulan Maret lalu.

Menteri Luar Negeri John Kerry, yang berada di London untuk menghadiri pertemuan koalisi memerangi militan ISIS di Irak dan Suriah, menyebut Abdullah sebagai “mitra berani dalam perang melawan ekstremisme kekerasan yang sama pentingnya dengan pembela perdamaian.”

Menteri Pertahanan Chuck Hagel menyebut Raja Salman sebagai “suara yang kuat untuk toleransi, moderasi dan perdamaian – di dunia Islam dan di seluruh dunia.”

Mantan Presiden George HW Bush mengatakan dia “sangat sedih mengetahui meninggalnya sahabat dan mitra saya, Raja Abdullah. Sebagai presiden, saya mendapati Yang Mulia selalu menjadi sekutu yang bijaksana dan dapat diandalkan, membantu membangun negara kita berdasarkan a hubungan strategis dan persahabatan abadi sejak Perang Dunia II.”

Sen. John McCain, R-Ariz., menyebut Abdullah sebagai “suara penting bagi reformasi di Arab Saudi. Dia mendorong modernisasi sistem pendidikan, membatasi otoritas polisi agama dan memberi perempuan hak untuk memilih dan berpartisipasi, serta memperpanjang pemilihan kota.” .”

Lebih dari pendahulunya yang tertutup dan tertutup, Abdullah dengan tegas mendukung negaranya yang kaya minyak untuk mencoba membentuk Timur Tengah. Prioritasnya adalah melawan pengaruh saingannya, terutama Iran yang Syiah, di mana pun mereka berusaha mencapai kemajuan. Ia dan raja-raja Arab Sunni lainnya juga sangat menentang gelombang pemberontakan pro-demokrasi di Timur Tengah, dan memandangnya sebagai ancaman terhadap stabilitas dan pemerintahan mereka sendiri.

Meskipun Raja Salman mempertahankan aliansi yang erat secara historis dengan Washington, terdapat perselisihan ketika ia berusaha menempatkan hubungan tersebut sesuai dengan ketentuan Arab Saudi. Dia terus-menerus merasa frustrasi dengan kegagalan Washington menjadi perantara penyelesaian konflik Israel-Palestina. Dia juga menekan pemerintahan Obama untuk mengambil sikap lebih keras terhadap Iran dan meningkatkan dukungan bagi pemberontak Sunni yang berjuang untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad.

Abdullah lahir di Riyadh pada tahun 1924, salah satu dari puluhan putra pendiri Arab Saudi, Raja Abdul-Aziz Al Saud. Seperti semua putra Abdul-Aziz, Abdullah hanya mengenyam pendidikan dasar. Dia merasa lebih tinggi, lebih berat, dan lebih betah berada di Najd, jantung gurun kerajaan, tempat dia menunggangi kuda jantan dan berburu dengan elang.

Abdullah terpilih sebagai putra mahkota pada tahun 1982 pada hari saudara tirinya Fahd naik takhta.

Abdullah menjadi penguasa de facto pada tahun 1995 ketika Fahd lumpuh karena stroke. Abdullah diyakini sudah lama meyakini kedekatan aliansi dengan Amerika Serikat, dan sebagai wali, ia menekan Washington untuk menarik pasukan yang telah dikerahkannya di kerajaan tersebut sejak invasi Irak ke Kuwait pada tahun 1990. AS akhirnya melakukannya pada tahun 2003.

Ketika Presiden George W. Bush menjabat, Abdullah kembali menunjukkan kesiapannya untuk melawan sekutu Amerikanya.

Pada tahun 2000, Abdullah meyakinkan Liga Arab untuk menyetujui tawaran yang belum pernah terjadi sebelumnya bahwa semua negara Arab akan setuju untuk berdamai dengan Israel jika negara tersebut menarik diri dari tanah yang mereka rebut pada tahun 1967. Tahun berikutnya, ia mengirim duta besarnya ke Washington untuk memberitahu pemerintahan Bush bahwa mereka terlalu bias dalam mendukung Israel dan bahwa kerajaan tersebut selanjutnya akan mengejar kepentingannya sendiri dibandingkan kepentingan Washington.

Tak lama kemudian, Bush untuk pertama kalinya menganjurkan pembentukan negara Palestina berdampingan dengan Israel.

Bulan berikutnya, serangan teroris 11 September 2001 terjadi di Amerika Serikat, dan Abdullah harus mengarahkan aliansi tersebut melalui kritik yang diakibatkannya. Kerajaan ini merupakan rumah bagi 15 dari 19 pembajak, dan banyak yang menyatakan bahwa ideologi dasar al-Qaeda dan kelompok lainnya berasal dari penafsiran Islam Wahhabi Arab Saudi.

Ketika militan al-Qaeda memulai gelombang kekerasan di kerajaan tersebut pada tahun 2003 yang bertujuan untuk menggulingkan monarki, Abdullah memberikan pukulan keras. Selama tiga tahun berikutnya, pasukan keamanan memerangi militan, yang akhirnya memaksa mereka melarikan diri ke negara tetangga, Yaman.

Di sana mereka menciptakan cabang baru al-Qaeda, dan Arab Saudi memainkan peran di balik layar dalam memeranginya.

Sikap yang lebih tegas membantu menegaskan komitmen Abdullah untuk memerangi al-Qaeda. Dia melakukan dua kunjungan ke Bush – pada tahun 2002 dan 2005 – di peternakannya di Crawford, Texas.

Ketika Fahd meninggal pada tahun 2005, Abdullah resmi naik takhta. Dia kemudian mulai mendorong agendanya dengan lebih terbuka.

Tujuannya di dalam negeri adalah memodernisasi kerajaan untuk menghadapi masa depan. Sebagai salah satu eksportir minyak terbesar di dunia, Arab Saudi sangat kaya, namun terdapat kesenjangan kekayaan yang sangat besar dan meningkatnya populasi kaum muda yang membutuhkan pekerjaan, perumahan dan pendidikan.

Abdullah telah menjadi pendukung kuat pendidikan, membangun universitas di dalam negeri dan meningkatkan beasiswa ke luar negeri untuk pelajar Saudi.

Untuk pertama kalinya, Abdullah memberi perempuan kursi di Dewan Syura, sebuah badan yang tidak melalui proses pemilihan dan memberikan nasihat kepada raja dan pemerintah. Dia berjanji bahwa perempuan akan dapat memilih dan berpartisipasi dalam pemilihan dewan kota pada tahun 2015, satu-satunya pemilihan yang diadakan di negara tersebut. Dia menunjuk wakil menteri perempuan pertama pada tahun 2009. Dua atlet perempuan Saudi berkompetisi di Olimpiade untuk pertama kalinya pada tahun 2012, dan segelintir perempuan memiliki izin praktik sebagai pengacara pada masa pemerintahannya.

Salah satu proyeknya yang paling ambisius adalah universitas bergaya Barat yang menyandang namanya, Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah, yang dibuka pada tahun 2009. Laki-laki dan perempuan berbagi ruang kelas dan belajar bersama di kampus, sebuah ruangan besar di negara tempat perbincangan kecil antara laki-laki dan perempuan di depan umum dapat membawa peringatan dari polisi moral.

Namun ia telah berhati-hati dalam menghadapi ulama Wahhabi ultra-konservatif yang memegang kekuasaan penuh atas masyarakat dan sebagai imbalannya memberikan legitimasi agama kepada pemerintahan keluarga Al Saud.

Di kawasan ini, prioritas terbesar Abdullah mungkin adalah menghadapi Iran, kekuatan besar Syiah di kawasan Teluk.

Prihatin dengan program nuklir Teheran, Abdullah mengatakan kepada Amerika Serikat pada tahun 2008 untuk mempertimbangkan tindakan militer untuk “memotong kepala ular” dan mencegah Iran memproduksi senjata nuklir, menurut bocoran memo diplomatik AS.

Abdullah memiliki lebih dari 30 anak dari selusin istri.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.