Dalam penurunan harga minyak, industri Laut Utara menghadapi badai yang sempurna

ABERDEEN, Skotlandia – Ini hari Kamis malam dan bar Spider’s Web penuh dengan orang-orang gemuk dengan jaket penahan angin dan ransel besar. Para pekerja anjungan minyak yang kelelahan menumpuk koper mereka ke dinding, bermain biliar, atau sekadar duduk di kursi kulit dan menenggak segelas bir.

Tapi meski minum, tidak banyak tawa. Bukan pekerjaan yang mengganggu mereka, tetapi prospek berakhirnya pekerjaan.

“Saya khawatir,” kata Fraser Jamieson, seorang insinyur yang telah menghabiskan 20 tahun terakhir di rig minyak Laut Utara. “Kami semua khawatir.”

Industri minyak Laut Utara, yang terbesar dan tertua di Eropa, sedang berjuang dengan kombinasi racun dari penuaan, pengeringan sumur, dan penurunan harga minyak baru-baru ini, memaksa perusahaan untuk memikirkan kembali investasi dan menempatkan ribuan pekerjaan dalam risiko. Perkiraan menunjukkan bahwa lebih dari sepertiga dari sekitar 330 ladang minyak di Laut Utara Inggris akan ditutup dalam lima tahun ke depan.

“Ada semacam badai yang sempurna,” kata Dorrik Stow, direktur Institut Teknik Perminyakan di Universitas Heriot-Watt di Edinburgh, Skotlandia. “Faktor kumulatif itu akan berdampak negatif di Laut Utara, kecuali jika ada kenaikan harga minyak yang cukup signifikan.”

Minyak mentah Brent, patokan minyak internasional, mencapai level terendah 12 tahun di $27,10 per barel pada Januari di tengah perlambatan pertumbuhan ekonomi di China dan peningkatan produksi di AS. Itu turun dari lebih dari $100 per barel baru-baru ini pada September 2014. Sementara harga agak pulih, Brent diperdagangkan hanya pada $40,95 pada hari Kamis dan sebagian besar ahli tidak mengharapkan pemulihan yang signifikan dalam waktu dekat.

Harga rendah menyebabkan gejolak internasional dalam industri yang telah mengalami boom dan bust sejak 1859, ketika rig pertama dibor di Titusville, Pennsylvania.

Untuk Laut Utara, setiap terobosan baru mempercepat spiral ke bawahnya, merugikan negara-negara yang memanfaatkannya – Inggris, Norwegia, dan, pada tingkat yang lebih rendah, Belanda.

Norwegia memangkas suku bunga pada hari Kamis dalam upaya untuk membantu ekonomi mengelola kemerosotan sektor minyak. Di Inggris, pemerintah minggu ini menawarkan keringanan pajak kepada perusahaan minyak untuk melindungi pekerjaan dan membendung penurunan pendapatan pemerintah. Pendapatan pajak dari industri turun menjadi 2,1 miliar pound ($3 miliar) tahun lalu dari 10,9 miliar pound pada 2011-12.

Beberapa anjungan terbesar sedang dibongkar karena industri memperkirakan produksi akan turun menjadi 45 juta ton setara minyak tahun ini, kurang dari sepertiga dari 150 juta ton yang diproduksi pada tahun 1999. Misalnya, Shell memulai proses di sekitar ladang minyak Brent – yang telah menghasilkan 3 miliar barel setara minyak sejak 1976 dan memberikan namanya pada benchmark minyak mentah internasional.

Perusahaan minyak diperkirakan akan menginvestasikan sekitar 1 miliar pound ($1,4 miliar) dalam proyek-proyek baru tahun ini, dibandingkan dengan rata-rata baru-baru ini sebesar 8 miliar pound, kata asosiasi industri Oil & Gas UK.

Dan itu sangat memukul pekerja. Sekitar 5.500 orang kehilangan pekerjaan, atau 15 persen dari 36.600 orang yang dipekerjakan langsung di industri ini pada akhir 2013, menurut Oil & Gas UK. puncak 440.000.

Jika harga minyak tetap sekitar $30 per barel selama sisa tahun 2016, hampir setengah dari ladang Laut Utara “kemungkinan akan beroperasi dengan kerugian, menghalangi eksplorasi lebih lanjut dan investasi modal,” menurut Oil & Gas UK

“Tahun 2016 akan menjadi sangat penting,” kata Fiona Wakil, seorang analis riset di Wood MacKenzie. “Kita akan melihat penjualan yang tertekan, dan itu akan menguntungkan atau menghancurkan banyak perusahaan.”

Kemacetan terlihat jelas di pelabuhan Cromarty Firth, muara air kecil di dekat kota Skotlandia Inverness di pintu belakang Laut Utara tengah. Dulu, pelabuhan ini biasanya menampung dua kapal sekaligus karena menjalani perawatan berkala. Sekarang menjadi tuan rumah 10 – kira-kira terbagi antara pakaian yang diperkirakan akan dihapus dan yang diparkir dengan harapan harga minyak yang lebih tinggi akan berarti kontrak baru.

Ini sulit bagi komunitas di mana pemeliharaan rig berarti pekerjaan yang baik. Kepala eksekutif pelabuhan, Bob Buskie, percaya penurunan ini berbeda dari yang lain karena tidak mungkin ada ledakan setelah kehancuran.

“Kita harus menyadari bahwa apa yang terjadi di masa lalu adalah masa lalu, dan agar industri dapat bertahan di masa depan, seluruh model harus berubah sampai batas tertentu,” katanya.

Bagi Buskie, mendapatkan pekerjaan berarti menonaktifkan platform setelah dibangun dan dipelihara di Cromarty Firth. Ini juga berarti mencari bisnis baru. Dia mencoba untuk menarik lebih banyak kapal pesiar yang penuh dengan turis yang ingin menikmati kelezatan Dataran Tinggi Skotlandia, lengkap dengan tur bus ke Loch Ness terdekat dan tempat penyulingan wiski lokal.

“Ada normal baru,” kata Buskie. “Kita harus mencari tahu apa itu normal baru.”

Dan di masa transisi ada ketidakpastian bagi mereka yang bergantung pada minyak untuk penghidupan mereka.

Di Aberdeen, kota Skotlandia di jantung minyak Laut Utara, restoran kosong saat makan siang. Tempat parkir hotel kosong. Helikopter yang dulunya sibuk mengangkut pekerja berdiri di landasan.

Adalah umum untuk mendengar percakapan tentang orang-orang yang di-PHK atau nyaris tidak bertahan. Pensiunan insinyur Ken Forbes, 70, menyarankan orang kaya minyak yang terbang tinggi “turun ke bumi dengan ledakan besar”.

Di Kafe Sanddollar yang nyaman di pinggir laut Aberdeen, kerumunan waktu makan siang dengan cepat bubar meskipun ada prospek kue lemon yang lezat dan teh panas. Pelayan Piotr Kowalski, 23, mengatakan dia telah memperhatikan bahwa orang lebih berhati-hati dengan apa yang mereka pesan.

“Mereka menghabiskan lebih sedikit,” katanya, mencatat penurunan tersebut. “Mereka tidak sering keluar dulu.”

Tommy Campbell, organisator regional di markas serikat Unite di Aberdeen, melihat rasa sakit itu setiap hari. Baru minggu lalu, seorang pekerja memberi tahu dia bahwa seluruh kru di rignya – sekitar 30 orang – telah diberitahu tentang redundansi.

Dia berpendapat bahwa perusahaan minyak memiliki tanggung jawab tidak hanya kepada pemegang saham, tetapi juga kepada masyarakat yang mereka dukung. Menurutnya pertemuan puncak akan baik untuk menyatukan perusahaan, politisi, dan masyarakat untuk berpikir kreatif tentang apa yang akan terjadi selanjutnya daripada hanya memotong staf. Namun, saat ini, terlalu sedikit yang dilakukan untuk membendung kepanikan.

“Kami membuang mainan kerincingan dari gerobak,” katanya. “Semua orang kalah.”