Serangan drone jarak jauh berisiko kehilangan ‘hati dan pikiran’ warga sipil di Pakistan

Ketika pemerintahan Obama mempertimbangkan untuk lebih mengandalkan drone yang dikendalikan dari jarak jauh untuk menyerang militan di sepanjang perbatasan Afghanistan-Pakistan, terdapat kekhawatiran yang berkembang bahwa militer berisiko kehilangan hati dan pikiran warga sipil di sepanjang perbatasan tersebut.

Korban sipil akibat penggunaan pesawat Predator tak berawak telah lama menjadi sasaran kritik keras, terutama dari pemerintah daerah dan media di Pakistan. Namun Taliban dan militan lainnya juga menggunakan mereka untuk menggalang dukungan atas serangan mereka dan memicu kebencian dan ketidakpercayaan masyarakat terhadap pemerintah Pakistan dan negara-negara Barat.

“Tidak diragukan lagi, ini adalah keseimbangan yang rumit,” kata Rep. Adam Smith, D-Wash., yang duduk di Komite Angkatan Bersenjata DPR.

Meskipun drone telah membunuh sejumlah sasaran teror utama – yang terbaru adalah pemimpin Taliban Pakistan Baitullah Mehsud – beberapa pihak khawatir bahwa ketergantungan yang berlebihan pada serangan udara akan terus mengasingkan masyarakat dan memberikan kemenangan propaganda yang menghancurkan bagi musuh. Banyaknya korban sipil, ditambah dengan kurangnya kehadiran AS di Pakistan, membuat mereka sulit bersaing dengan operasi media Taliban.

Umum Stanley McChrystal, komandan tertinggi AS di Afghanistan, di mana serangan semacam itu jarang terjadi, tampaknya mengisyaratkan hal ini dalam penilaiannya pada bulan Agustus mengenai perang tersebut. McChrystal menganjurkan strategi pemberantasan pemberontakan yang melibatkan banyak pasukan untuk membangun aliansi dengan penduduk.

“Kami sibuk melindungi kekuatan kami sendiri dan telah bertindak dengan cara yang menjauhkan kami – secara fisik dan psikologis – dari orang-orang yang kami coba lindungi,” tulisnya. “Selain itu, kita berisiko mengalami kekalahan strategis dengan mengejar kemenangan taktis yang menimbulkan korban sipil atau kerusakan tambahan yang tidak perlu. Para pemberontak tidak dapat mengalahkan kita secara militer; namun kita dapat mengalahkan diri kita sendiri.”

David Kilcullen, salah satu arsitek gen. Strategi pemberantasan pemberontakan David Petraeus di Irak sangat mengkhawatirkan reaksi masyarakat sehingga ia mengatakan kepada komite DPR pada bulan April bahwa program drone harus diakhiri.

Jauh dari itu, programnya telah diperluas.

Drone, yang memungkinkan pasukan AS untuk menghancurkan target yang sangat dicari dari lokasi terpencil ribuan mil jauhnya, dianggap sebagai alat yang berharga – pada bulan Mei, Direktur CIA Leon Panetta menyebut drone tersebut sebagai “satu-satunya permainan di kota ini” yang bisa digunakan oleh Al untuk melakukan hal tersebut. pergi kepemimpinan Qaeda.

Sebuah studi baru yang dilakukan oleh New America Foundation menemukan bahwa dengan 41 serangan pesawat tak berawak di Pakistan, Presiden Obama telah “meningkatkan secara dramatis” jumlah serangan pesawat tak berawak. Berbagai perkiraan menunjukkan bahwa serangan-serangan ini menewaskan lebih dari selusin pemimpin utama teroris. Namun studi New America Foundation menunjukkan bahwa sejak tahun 2006, lebih dari 30 persen dari jumlah total korban tewas – antara 750 dan 1.000 orang – adalah warga sipil. Seorang jurnalis Pakistan menyebutkan jumlah tersebut hampir 700 pada bulan April.

Laporan New America Foundation mengatakan “para militan menggunakan ini sebagai alasan” untuk mencapai sasaran pemerintah.

“Serangan drone akan tetap menjadi alat penting untuk mengganggu operasi al-Qaeda dan Taliban dan membunuh para pemimpin organisasi-organisasi ini, tetapi serangan tersebut juga secara konsisten membunuh warga Pakistan, membuat marah penduduk dan memicu pembalasan kekerasan dari Taliban Pakistan,” bunyi laporan itu. .

Bruce Hoffman, seorang profesor di Universitas Georgetown yang berspesialisasi dalam studi terorisme dan pemberontakan, mengatakan Taliban menggunakan kekuatan propaganda mereka dengan menarik perhatian terhadap kerusakan yang terjadi. Ia mengatakan program drone harus dilanjutkan, namun hanya jika dilengkapi dengan upaya “hati dan pikiran” yang serius.

“Setiap serangan predator, bahkan jika hanya membunuh seorang militan, selalu digambarkan dalam propaganda Taliban … menyebabkan bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap perempuan dan anak-anak yang tidak bersalah,” katanya. “Saya pikir hal ini ada tempatnya, tapi kita tidak boleh beranggapan bahwa kita bisa mencapai kemenangan dengan drone yang dikendalikan dari jarak jauh… Anda harus memiliki pasukan di lapangan, baik di Pakistan atau Afghanistan.”

Smith, yang mendukung program drone, mengatakan harapannya adalah bahwa militer Pakistan pada akhirnya dapat mengambil alih target militan tingkat tinggi tanpa bantuan drone AS, sementara penekanan di Afghanistan mungkin adalah pada perlindungan penduduk. Dia menyadari “kerugian” yang nyata dari hilangnya dukungan rakyat karena jatuhnya korban sipil.

Dia mengatakan keberhasilan serangan terhadap Mehsud pada bulan Agustus membantu memenangkan dukungan sipil di Pakistan.

“Mereka masih kesal dengan pelanggaran kedaulatan mereka, tapi ketika kami menyerang Mehsud, kami menunjukkan bahwa ini bukan hanya perang Amerika,” katanya.

Menurut laporan New America Foundation, dibutuhkan 15 serangan drone terpisah untuk melenyapkan Mehsud. Namun pers Pakistan bereaksi positif ketika dia akhirnya terbunuh.

Judson Berger dari Foxnews.com berkontribusi pada laporan ini.