Meskipun Priebus memimpin, pemilihan RNC masih sangat diperebutkan

Anggota Komite Nasional Partai Republik akan memilih ketua baru pada hari Jumat, dan meskipun petahana Michael Steele mungkin kesulitan dalam upayanya untuk terpilih kembali, salah satu sekutu lamanya tetap menjadi yang terdepan.

Meski begitu, pemenang dalam perlombaan lima arah untuk memimpin partai nasional ketika musim penggalangan dana penting tahun 2012 dimulai masih belum bisa ditebak.

Steele, ketua RNC saat ini, sudah tidak asing lagi dengan kontroversi selama masa jabatannya, namun pada pagi hari pemilihan, ia tidak bisa sepenuhnya dikesampingkan.

Steele telah banyak dikritik karena memberikan pidato berbayar selama masa jabatannya, memulai tur buku dan memimpin ketika anggota RNC membawa calon donor ke klub malam yang bersifat cabul di Los Angeles. Steele tidak ada di klub selama insiden klub tari telanjang yang sekarang terkenal itu.

Namun Reince Priebus, mantan anggota lingkaran dalam Steele yang juga menjabat sebagai penasihat umum komite, muncul sebagai favorit dalam pemilihan tersebut.

“Reince tentu mempunyai momentum menjelang Hari Pemilihan,” kata Ron Kaufman, anggota lama komite Massachusetts. “Dia baru saja mendapat dukungan dari (Ketua GOP New Hampshire) John Sununu, itu masalah besar.”

Meski begitu, komite Wisconsin juga mendapat kritik.

“Semua hal yang membuat Steele mendapat masalah – tur buku, ceramah yang dibayar… sebagai penasihat umum, Priebus menandatangani semua hal itu,” kata salah satu mantan orang dalam yang bekerja di RNC selama hari-hari terberat Steele. .

Namun terlepas dari hubungannya dengan Steele, Priebus masih memiliki komitmen publik paling besar di antara anggota RNC.

Henry Barbour, anggota komite Mississippi dan keponakan Gubernur Mississippi Haley Barbour, adalah salah satu pendukung terbesar Priebus. Barbour menyarankan sudah waktunya untuk perubahan dalam RNC dan bahwa keputusan terburuk Steele tidak bisa diserahkan begitu saja kepada Priebus.

“Pada akhirnya, ketua mengambil keputusan akhir sendiri,” kata Barbour.

Anggota berpengaruh lainnya jauh lebih blak-blakan. “Saya akan melakukan apa pun untuk menghentikan terpilihnya Michael Steele,” kata salah satu anggota yang enggan disebutkan namanya.

Total ada lima kandidat dan pemungutan suara itu sendiri merupakan proses yang rumit. Panitia ini terdiri dari 168 anggota dan untuk mendapatkan kursi, seorang kandidat harus memperoleh setidaknya 85 suara, yang biasanya memerlukan setidaknya dua atau tiga putaran.

Konsensus umum adalah bahwa Steele akan unggul lebih awal pada putaran pertama, namun akan kekurangan 85 suara yang diperlukan untuk mencapai kesepakatan. Setelah itu, keadaan menjadi sangat kabur dan bisa menjadi hari yang panjang untuk saling bertukar suara di sela-sela pemungutan suara.

Saul Anuzis, anggota komite dari Michigan, telah muncul sebagai ancaman jika Steele dan Priebus membatalkan satu sama lain di babak awal. Sementara Maria Cino, mantan pejabat pemerintahan Bush, mendapat dukungan dari Ketua DPR John Boener. Ann Wagner, pemain Partai Republik Missouri dan mantan duta besar untuk Luksemburg juga ikut serta.

Masing-masing calon baru mempunyai kesempatan terakhirnya untuk meyakinkan anggotanya dalam forum calon anggota HNK pada Kamis malam. Usai forum, beberapa anggota RNC mengatakan kepada Fox News, Priebus masih dalam posisi kuat menjelang pemungutan suara hari Jumat.

“Tetapi Anda tidak akan pernah tahu sampai kita melihat bagaimana putaran pertama berlangsung,” salah satu orang dalam memperingatkan.