Pria yang tuduhan pembunuhan ‘setan’ dibatalkan menginginkan jaminan

BRANDENBURG, Ky. – Vickie Howser membelikan saudara laki-lakinya tempat tidur yang nyaman, mendekorasi kamar tidur di rumahnya dan merencanakan menu untuk makan malam keluarga pada Kamis malam.

Dia berharap dia akhirnya keluar dari penjara pada Kamis pagi, dua minggu setelah hakim membatalkan hukuman pembunuhannya dalam apa yang digambarkan oleh jaksa sebagai pembunuhan ritual setan pada tahun 1995.

Namun setelah lebih dari dua dekade dipenjara, saudara laki-lakinya, Garr Keith Hardin, dan salah satu terdakwa Jeffrey Dewayne Clark akan berada di balik jeruji besi setidaknya lebih lama.

Meskipun bukti DNA menyangkal banyak hal yang disampaikan jaksa kepada juri 21 tahun lalu, seorang hakim mengatakan pada sidang hari Kamis bahwa dia memerlukan waktu untuk mempertimbangkan permintaan mereka untuk dibebaskan dengan jaminan sampai tanggal persidangan baru ditetapkan. Hakim mengatakan dia akan membuat keputusan tertulis.

“Saya berharap dia akan keluar dari sana hari ini dan pulang,” kata Howser. “Aku ingin memasakkannya makanan enak. Aku ingin menggemukkannya. Banyak hal yang berubah sejak dia berada di sana, segalanya telah berubah.”

Hardin dan Clark, keduanya kini berusia 46 tahun, dihukum pada tahun 1995 karena membunuh Rhonda Sue Warford yang berusia 19 tahun, sebagian didasarkan pada klaim jaksa bahwa rambut yang ditemukan di tubuhnya adalah “kecocokan mikroskopis.” Hardin memang demikian. Mereka dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

Innocence Project berjuang selama bertahun-tahun untuk menguji bukti DNA, dan Mahkamah Agung Kentucky mengabulkan permintaan tersebut pada tahun 2013.

Tes mengungkapkan bahwa rambut itu bukan berasal dari Hardin.

Hakim Sirkuit Meade Bruce T. Butler membatalkan hukuman mereka bulan lalu, dan menyatakan bahwa hukuman tersebut “didasarkan pada asumsi yang sekarang kita tahu pada dasarnya salah.”

Warford menghilang pada tanggal 1 April 1992, setelah meninggalkan rumahnya di ujung selatan Louisville. Mayatnya ditemukan tiga hari kemudian di seberang perbatasan wilayah di Dead Horse Hollow di Meade County. Dia ditikam sebanyak 11 kali.

Jaksa mengatakan kepada juri pada tahun 1995 bahwa darah pada kain di rumah Hardin adalah darah hewan dan cangkir adalah “piala” yang digunakan dalam ritual setan untuk meminum darah hewan dan berdiri bersama Lucifer. Bukti DNA menunjukkan darah itu bukan berasal dari hewan. Itu adalah darah Hardin, yang sesuai dengan kesaksiannya bahwa dia melukai dirinya sendiri dan menggunakan kain itu untuk menyeka tangannya.

Butler menemukan tidak ada bukti bahwa pembunuhan Warford diilhami oleh Setanisme.

Pengacara Meade County Commonwealth David Michael Williams mengatakan kepada pengadilan bahwa dia berencana untuk mengadili kembali kedua pria tersebut dan meminta agar jaminan mereka ditolak.

Kantor kejaksaan memperjuangkan tes DNA selama bertahun-tahun, dan Williams mengutip pengakuan Hardin di hadapan dewan pembebasan bersyarat sebagai bukti kesalahannya. Pengacara Hardin dan keluarga menolak pengakuan tersebut dan menyebutnya sebagai pria putus asa yang berharap dapat menenangkan dewan dan keluar dari penjara karena kejahatan yang tidak dilakukannya.

Pengacara Hardin dan Clark di Innocence Project mengatakan mereka sedang mengupayakan persidangan baru untuk membersihkan nama mereka.

“Jika persemakmuran ingin melanjutkan persidangan terhadap kedua orang ini atas apa yang kami anggap sebagai kasus yang sangat lemah, maka hentikan saja. Kami siap untuk memulainya,” kata Larry Simon, seorang pengacara lokal yang bekerja di Innocence. . Proyek.

Selain bukti yang dibantah oleh tes DNA, kasus ini sebagian besar bergantung pada kesaksian Mark Handy, yang saat itu menjadi detektif di Departemen Kepolisian Louisville. Ia bersaksi, saat diinterogasi, Hardin mengaku sudah bosan dengan hewan pengorbanan dan ingin mempelajari manusia.

Namun hakim menulis dalam putusannya bahwa Handy berbohong di bawah sumpah dalam persidangan lain pada tahun 1995, hanya beberapa minggu sebelum dia bersaksi melawan Hardin dan Clark. Dalam kasus tersebut, terdakwa Edwin Chandler divonis bersalah atas pembunuhan dan menghabiskan delapan tahun penjara sebelum dibebaskan. Investigasi internal polisi menemukan Handy dituntut secara pidana karena pelanggaran dan pemerintah kota membayar Chandler penyelesaian $8,5 juta.

Departemen Kepolisian Metro Louisville mengatakan Kantor Kejaksaan Persemakmuran Jefferson County masih meninjau penyelidikan.

Handy sekarang menjadi sersan di Kantor Sheriff Jefferson County, kata Letkol. Carl Yates, juru bicara departemen tersebut, mengatakan.

Butler menulis bahwa sejarah Handy “mendiskreditkan integritas penyelidikan polisi.”

Barry Scheck, direktur asosiasi Innocence Project, mengatakan Hardin dan Clark terikat kontrak sebelum persidangan mereka pada tahun 1995 dan tidak pernah melewatkan sidang. Keduanya memiliki anggota keluarga untuk tinggal bersama dan harus dapat mulai membangun kembali kehidupan mereka setelah kehilangan bertahun-tahun.

Howser mengatakan dia tidak pernah mempertanyakan ketidakbersalahan kakaknya. Dia dan ibunya berjuang selama beberapa dekade untuk memastikan dia dibebaskan. Ibunya meninggal tahun lalu.

“Saya tidak pernah menyerah, tapi saya mengalami banyak hari yang menyedihkan,” kata Howser. “Saya marah sekaligus sedih. Emosi saya meluap-luap saat ini. Saya bisa menangis, saya bisa menjerit.”