Obama menandatangani perpanjangan tunjangan pengangguran senilai $18 miliar
WASHINGTON – Hanya beberapa jam setelah Kongres meloloskan rancangan undang-undang sebesar $18 miliar untuk memulihkan tunjangan pengangguran bagi para penganggur jangka panjang, Presiden Barack Obama menjadikannya sebagai hukum negara.
Langkah ini merupakan keringanan bagi ratusan ribu orang yang kehilangan minggu tambahan kompensasi setelah menghabiskan tunjangan yang dibayarkan negara. Mereka sekarang dapat mengajukan kembali tunjangan pengangguran jangka panjang dan menerima cek tersebut secara surut berdasarkan undang-undang.
RUU tersebut juga mengembalikan pembayaran Medicaid secara penuh kepada dokter yang terancam pemotongan 21 persen dan memulai kembali program asuransi banjir.
Obama menandatangani rancangan undang-undang tersebut ketika dia kembali ke Gedung Putih Kamis malam dari acara penggalangan dana di Miami dan pidato pada hari sebelumnya di Cape Canaveral, kata juru bicara kepresidenan Bill Burton.
Obama berterima kasih kepada Kongres karena meloloskan perpanjangan sementara tersebut, dan mengatakan bahwa hal itu penting untuk membantu keluarga-keluarga yang kesulitan memenuhi kebutuhan hidup mereka.
“Jutaan orang Amerika yang kehilangan pekerjaan dalam krisis ekonomi ini bergantung pada tunjangan pengangguran dan asuransi kesehatan untuk bertahan hidup sementara mereka mencari pekerjaan dan bangkit kembali,” kata Obama dalam sebuah pernyataan. “Tetapi seperti yang saya minta dalam anggaran saya, saya mendesak Kongres untuk bergerak cepat untuk memperluas manfaat ini hingga akhir tahun ini.”
Undang-undang tersebut disetujui oleh kedua majelis Kongres pada Kamis malam. DPR meloloskan RUU tersebut dengan hasil 289-112 hanya dua jam setelah RUU tersebut keluar dari Senat dengan hasil pemungutan suara 59-38 yang mengakhiri perdebatan partisan yang tidak biasa. Partai Republik sebagian besar memilih untuk mengambil sikap menentang undang-undang penambahan dana sebesar $12,8 triliun secara nasional, meskipun mereka mendukungnya dengan selisih yang besar pada bulan Desember dan baru-baru ini.
“Hal ini meningkatkan defisit sebesar $18 miliar, sebuah biaya yang harus ditanggung oleh generasi mendatang,” kata Rep. Jerry Moran, R-Kan. “Perundang-undangan ini merupakan contoh buruk dari praktik bisnis seperti biasa yang terjadi di ibu kota negara kita.”
Beberapa program populer lainnya juga telah berakhir, termasuk asuransi banjir federal, tingkat pembayaran Medicare yang lebih tinggi untuk dokter, dan subsidi asuransi kesehatan yang besar bagi orang-orang yang kehilangan pekerjaan.
Situasi menjadi lebih mendesak pada Kamis sore ketika Medicare mengumumkan akan mulai membayar klaim dokter dengan tarif 21 persen lebih rendah. Itu tidak perlu sekarang.
Undang-undang yang dikeluarkan pada hari Kamis ini menawarkan hingga 99 cek pengangguran mingguan dengan rata-rata $335 kepada orang-orang yang tunjangan 26 minggunya yang dibayarkan pemerintah telah habis. Perpanjangan sementara hingga 2 Juni ini memberikan waktu bagi DPR dan Senat Partai Demokrat untuk menentukan langkah pendanaan program tersebut pada akhir tahun.
Kurang dari 1 dari 3 anggota DPR dari Partai Republik yang menyetujui tindakan tersebut. Hanya tiga anggota Senat dari Partai Republik yang melakukannya. Satu-satunya pihak yang ditentang oleh Partai Demokrat adalah Rep. Jim Cooper dari Tennessee.
RUU ini juga memperluas program yang dibuat berdasarkan RUU stimulus ekonomi tahun lalu yang memberikan subsidi sebesar 65 persen kepada pengangguran untuk premi layanan kesehatan di bawah program COBRA.
Dalam pemungutan suara berturut-turut pada hari sebelumnya, Partai Demokrat meloloskan dua amandemen yang dilakukan Senator. Tom Coburn, R-Okla., yang akan membiayai tindakan tersebut dari waktu ke waktu dengan memotong pengeluaran dan meningkatkan pendapatan hampir $10 miliar dengan berbagai gagasan yang didukung Partai Demokrat untuk memperketat peraturan perpajakan. Salah satu amandemen Coburn dibatalkan dengan suara 50-48.
Topik pemberian tunjangan pengangguran tambahan selama beberapa minggu di tengah masa sulit dianggap sebagai hal yang rutin. Namun ketika para pemilih konservatif dan aktivis tea party menentang defisit tersebut, anggota Senat Partai Republik yang konservatif yang kecewa dengan defisit tersebut telah dua kali menyebabkan pemotongan tunjangan pengangguran dan program lainnya.
Pada bulan Februari, Jim Bunning, R-Ky., sendirian memblokir perpanjangan tunjangan pengangguran dalam upaya yang gagal untuk memaksa Partai Demokrat membayarnya. Keputusan tersebut disahkan dengan hasil 78-19 setelah Partai Republik terkena reaksi buruk dari hubungan masyarakat.
Namun banyak anggota Partai Republik yang percaya bahwa keputusan tersebut layak diambil, termasuk Coburn, yang bulan lalu memblokir pemungutan suara mengenai perpanjangan jangka pendek lainnya.
Pada saat para senator kembali dari reses dua minggu pada hari Senin, hanya empat anggota Partai Republik – Susan Collins dan Olympia Snowe dari Maine, Scott Brown dari Massachusetts dan George Voinovich dari Ohio – yang telah memberikan suara bersama dengan Partai Demokrat untuk mengakhiri perselisihan antara Partai Republik. . Hanya Voinovich, Collins dan Snowe yang memberikan suara untuk RUU tersebut pada hari Kamis.
Partai Demokrat mengatakan bahwa merupakan topik yang salah bagi Partai Republik untuk mengambil sikap terhadap defisit setelah mereka memilih pemotongan pajak, perang dan manfaat obat Medicare baru tanpa membayarnya.
“Mereka tampaknya telah menyadari tanggung jawab fiskal ketika memperluas tunjangan pengangguran, namun tidak ketika membayar pemotongan pajak bagi orang-orang kaya dan perang di Irak,” kata Rep. Sander Levin, D-Mich., berkata.
Dua puluh satu anggota Senat dari Partai Republik memberikan suara untuk perpanjangan awal bulan lalu dan para pemimpin Partai Republik di DPR memilih untuk memaksakan pemungutan suara yang seimbang. Namun pemungutan suara pada hari Kamis ini dilakukan setelah para senator menghabiskan dua minggu bersama para konstituennya – dan ketika ribuan aktivis tea party turun ke Washington untuk memprotes tenggat waktu pengajuan pajak.
“Saya pikir masyarakat telah mendengarkan pendapat orang selama dua minggu mengenai pengeluaran dan utang,” kata Coburn.
Dua kali pada tahun ini, DPR telah menyetujui perpanjangan tunjangan pengangguran jangka pendek dan program-program lainnya yang akan berakhir masa berlakunya.
Berbagai program dalam undang-undang jangka panjang tersebut mewakili sebagian besar agenda Partai Demokrat yang tersisa mengenai penciptaan lapangan kerja. Salah satu alasan mengapa undang-undang jangka pendek diperlukan adalah karena Partai Demokrat di DPR dan Senat mengalami kesulitan dalam menyelesaikan perbedaan pendapat mereka mengenai cara membayar paket keringanan pajak yang telah habis masa berlakunya untuk individu dan bisnis.
Elemen lain dari agenda kerja, seperti dana tunai untuk membangun jalan dan sekolah serta membantu pemerintah daerah untuk tetap menggaji guru, masih belum tersedia karena kurangnya uang untuk membayar mereka.
Partai Demokrat mengatakan tunjangan pengangguran yang didanai defisit tidak hanya diperlukan untuk membantu orang-orang yang tidak dapat mendapatkan pekerjaan, namun merupakan salah satu cara paling efektif untuk meningkatkan perekonomian yang masih kesulitan.
