Raptors menghadapi Cavaliers menjelang babak playoff

Jauh setelah Cleveland Cavaliers memecat pelatih David Blatt dalam upaya menstabilkan tim yang tidak bisa mencapai tujuan yang sama, banyak masalah yang sama terus menghantui mereka di bawah pelatih baru Tyronn Lue.

Dan sementara Cavs mencoba mencari cara untuk menggunakan Kevin Love, mencoba memperkuat pertahanan mereka dan menemukan konsistensi yang mereka perlukan untuk benar-benar meraih gelar, Toronto Raptors menempatkan diri mereka tepat di kaca spion Cleveland saat babak playoff semakin dekat. . .

Raptors (48-21) telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut dan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka dan hanya tertinggal satu pertandingan dari Cavs untuk unggulan pertama di Wilayah Timur. Raptors telah mengalami cedera pada pemain kunci seperti Jonas Valanciunas, DeMarre Carroll dan James Johnson, sambil mengandalkan kesinambungan mereka untuk lolos.

”Ini sama sekali tidak mudah, menghadapi cedera, absennya pemain-pemain kunci,” kata guard All-Star DeMar DeRozan bulan lalu. ”Itu jelas sulit. Hanya untuk melewatinya, tetap bertahan setelahnya, itu sebuah pencapaian.”

Raptors melakukan lebih dari sekedar menjaga kepala mereka tetap di atas air. Dengan DeRozan dan Kyle Lowry membentuk salah satu backcourt terbaik liga, dan pelatih Dwane Casey serta staf lainnya memasukkan Luis Scola, Bismack Biyombo dan Patrick Patterson untuk membantu mengatasi cedera, Raptors berada di posisi No. 2 untuk sebagian besar musim.

”Kami selalu menjadi tim untuk mengatasi kesulitan,” kata DeRozan. ”Itulah yang selalu diberitakan oleh staf pelatih. Kami memiliki orang-orang yang tidak mengeluh. Kami mengambil apa yang diberikan kepada kami dan memanfaatkannya sebaik mungkin.”

DeRozan dan Lowry telah memasang nada agresif untuk serangan Raptors, dengan DeRozan memimpin liga dalam perolehan poin dan keduanya rata-rata melakukan lebih dari 15 percobaan lemparan bebas per game.

Pada akhirnya, Raptors tahu bahwa babak playoff adalah yang terpenting. Mereka hanya memenangkan satu seri playoff dalam sejarah franchise.

”Dukungannya, chemistrynya, kontinuitasnya bagus,” kata Casey. ”Kami masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan dan pertumbuhan. Kami sekarang berada di tempat yang kami inginkan dalam menyerang dan bertahan.”

—

Hal-hal yang perlu diperhatikan minggu ini:

FREAKIN’ OUT: Musim terobosan Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee mencapai puncaknya dengan empat triple dalam rentang 11 pertandingan, dan dia hanya terpaut satu assist dari yang kelima pada hari Selasa. Pelatih Jason Kidd menyuruh pemain berusia 21 tahun itu menjalankan serangan Bucks, dan dia berkembang dalam peran yang diimpikan oleh GM John Hammond ketika dia merekrut Greek Freak pada tahun 2013.

SKIDDING CELTICS: Boston kalah empat kali berturut-turut sebelum mendapatkan kembali tenaganya melawan 76ers pada hari Minggu dan turun ke posisi kelima di Timur. Celtics akan menjamu Orlando dan Toronto minggu ini sebelum memulai perjalanan lima pertandingan ke barat dengan pertandingan di Phoenix pada hari Sabtu.

PELANGGARAN WOLVES: Minnesota mungkin memiliki rekor terburuk ketiga di Barat, tetapi mereka diam-diam memiliki salah satu pelanggaran liga terbaik selama 25 pertandingan terakhir. Pelatih sementara Sam Mitchell telah menekankan gaya tempo tinggi, dan susunan pemain baru yang terdiri dari Ricky Rubio, Zach LaVine, Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns dan Gorgui Dieng mencetak lebih dari 116 poin per 100 penguasaan bola.

LARI RUSSELL: Rookie Lakers D’Angelo Russell menjalani musim pertama yang penuh tantangan di bawah asuhan pelatih keras kepala Byron Scott, namun ia membuka bulan Maret dengan permainan 39 poin dan berusaha mengakhiri rekor empat rookie berturut-turut Towns dalam penghargaan Wilayah Barat bulan ini . Dia hanya menembak 27 persen dalam tiga game terakhir, naik turun yang biasa terjadi pada seorang point guard berusia 20 tahun.

CLIPPERS AT WARRIORS: Salah satu persaingan paling sengit di liga diperbarui pada hari Rabu ketika Golden State kembali pulang dari perjalanan tiga pertandingan untuk menjamu Clippers.

—

STAT LINE MINGGU INI: Bismack Biyombo, Raptors: 16 poin, 25 rebound, 42 menit dalam kemenangan dua kali perpanjangan waktu atas Pacers pada hari Kamis. Biyombo adalah salah satu prospek paling menarik dalam draft tahun 2011. Dia berada di urutan ketujuh secara keseluruhan dan menghabiskan empat tahun pertamanya di Charlotte berjuang untuk menemukan pijakan di liga. Dia mendarat di Toronto musim ini, dan Casey membantunya mewujudkan potensinya sebagai monster bertahan sambil mengisi posisi Valanciunas yang cedera.