Para orang tua berharap anak laki-laki yang hilang di West Virginia pada tahun 1994 itu masih hidup

CHARLESTON, W.Va. – Kamar tidur Victor Dwight Shoemaker Jr. terhenti dalam waktu, hingga seprai bertema kartun tahun 1990-an, ketika orang tuanya berharap putra mereka yang berusia 5 tahun yang hilang 20 tahun lalu pada hari Kamis masih hidup.

Bocah yang dikenal sebagai JR itu menghilang pada 1 Mei 1994 saat sedang bermain di sepanjang lereng gunung di West Virginia. Dia tidak pernah berhasil bersama kedua sepupunya dari jalan menuju hutan di belakang garasi kakeknya di Hampshire County.

Tidak ada jejak anak laki-laki itu yang ditemukan.

Tidak ada penangkapan. Belum ada tersangka yang diidentifikasi, dan polisi tidak menemukan indikasi adanya pelanggaran atau keterlibatan keluarga.

“Kami bertahan di sana,” kata ayah anak laki-laki tersebut, Victor Shoemaker Sr., kepada The Associated Press. “Tetapi kami pasti akan sangat senang mendengar sesuatu. Saya hanya ingin memberitahu siapa pun yang mengetahui sesuatu agar memberi tahu kami dan membawanya kembali ke sini.”

Penyelidik yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyelidiki kasus ini masih belum bisa mengetahui apa yang terjadi pada anak laki-laki yang mengenakan kaus Bugs Bunny merah, celana pendek merah, dan sepatu kets X-Men putih. Polisi negara bagian dan FBI berharap peringatan 20 tahun hilangnya dia akan membantu memajukan kasus ini.

Penyelidik melakukan beberapa wawancara dengan sepupu tersebut, yang mengatakan kepada polisi bahwa mereka kehilangan jejak JR. Tanpa bukti fisik, Shoemakers dan polisi negara bagian hanya punya teori saja.

Shoemaker yakin seseorang menculik putranya, tetapi polisi tidak memiliki bukti yang mendukung hal ini.

“Saat ini, semua petunjuk investigasi telah habis,” kata Agen Khusus Pengawas FBI Greg Heeb di Pittsburgh.

JR akrab dengan lereng gunung dan selalu tahu jalan pulang. Ayahnya curiga dengan tingkah laku kedua sepupunya saat mereka kembali. Shoemaker berkata ketika dia mencoba berbicara dengan anak-anak lain, “mereka tidak mau mengatakan apa pun tentang hal itu.”

“Saya rasa mereka tahu apa yang terjadi, tapi menurut saya anak-anak itu tidak menyakitinya,” kata Shoemaker.

Sepupunya saat itu berusia 8 dan 9. Keluarga yang satu tinggal di rumah mobil di gunung, yang lain berasal dari kota kecil di Pennsylvania.

Victor Shoemaker dan istrinya, Nettie, belum berbicara dengan keluarga lainnya sejak saat itu. Upaya berulang kali untuk menghubungi keluarga sepupu tersebut tidak berhasil. Nomor teleponnya juga tidak tercantum.

Pencarian JR dilakukan dengan cepat dan ratusan orang bergabung selama lima hari dalam cuaca hujan dengan suhu di atas 30 derajat Celcius sebelum dibatalkan. Selama lima bulan berikutnya, unit Garda Nasional dan Cadangan Angkatan Darat menggunakan waktu pelatihan akhir pekan untuk mencari tanda-tanda keberadaan bocah tersebut.

Pada tahun 1997, FBI mengatakan mereka mengetahui adanya laporan bahwa sebuah truk pickup berwarna gelap terlihat di daerah tersebut pada hari JR menghilang. Tapi tipnya tidak pernah berhasil. Teori lain yang belum terkonfirmasi: alih-alih menutup hidungnya, seekor anjing polisi yang mencari aroma anak laki-laki tersebut tetap mengangkat hidungnya ke udara saat melintasi lapangan berumput, sehingga menimbulkan spekulasi bahwa seseorang membawa anak tersebut dari tempat dia terakhir terlihat. ke jalan.

“Anda berbicara tentang kasus yang dingin. Ini kasus yang dingin,” kata mantan Sersan. BL Burner, juru bicara kepolisian negara bagian yang pensiun pada tahun 2001. “Tidak ada yang konkret. Semua orang di sana punya kecurigaan masing-masing.”

Shoemaker berpikir bahwa putranya mungkin telah dicuci otak dan masih hidup tetapi memiliki identitas yang berbeda.

“Tetap saja, ada sesuatu yang harus diperhatikan,” kata Shoemaker. “Itulah yang kami harapkan, keajaiban itu.”

Rumah keluarga di Leesburg, Va., dipenuhi dengan keramik malaikat. Pengunjung disambut oleh Rascal, anjing keluarga yang belum pernah ditemui JR.

Tempat tidurnya yang berukuran kembar ditutupi dengan seprai Teenage Mutant Ninja Turtles. Kamar tidur yang ramai juga memiliki sistem permainan Nintendo, sepeda dengan roda latihan, miniatur mobil balap mainan yang dipajang di dinding, dan sekitar selusin hadiah Natal yang dibungkus termasuk truk mainan Hess.

Dinding ruang tamu dibingkai foto-foto JR, termasuk foto saat dia menghilang dan gambar dirinya yang sudah tua. Ulang tahunnya yang ke 25 adalah 30 Maret.

Sersan. Robert Cooper, yang bekerja di Biro Investigasi Kriminal Kepolisian Negara Bagian sejak tahun 1998, menolak membahas rincian kasus tersebut, dengan alasan penyelidikan terbuka. Dia mengatakan para penyelidik telah berbicara dengan orang tua secara teratur ketika ada informasi baru, tetapi tidak baru-baru ini.

Harapannya adalah peringatan 20 tahun hilangnya orang tersebut “akan menyebabkan seseorang maju dan membantu,” kata Cooper.

Kasus Shoemaker mengingatkan kita pada penculikan terkemuka seperti Jaycee Dugard, Elizabeth Smart, dan tiga wanita muda yang ditawan di Cleveland selama satu dekade. Ini juga merupakan pengingat akan kasus-kasus yang belum terpecahkan seperti Jacob Wetterling, yang berusia 11 tahun ketika dia diculik oleh pria bersenjata bertopeng di dekat rumahnya di Minnesota pada bulan Oktober 1989, dan Aliayah Lunsford, yang berusia 3 tahun ketika dia lari dari rumahnya pada tahun 2011 di West Virginia.

“Kami tidak ingin memberikan harapan palsu,” kata Bob Lowery, wakil presiden divisi anak hilang di Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi. “Tetapi selalu ada harapan jika menyangkut anak yang hilang. Keluarga ini telah mencari jawaban selama 20 tahun. Dan mereka pantas mendapatkan jawaban tersebut.”

___

Siapa pun yang mempunyai informasi dapat menghubungi Pusat Nasional di (800) 843-5678, FBI di (412) 432-4000 atau polisi negara bagian di Romney di (304) 822-3562.