2 anjing konservasi dari Texas mengendus siput raksasa invasif di Galapagos, Ekuador

Quito, Ekuador – Ketika Darwin menyisihkan anjing Labrador retriever dari program anjing pelayan manusia, para pegiat lingkungan hidup menganggapnya sebagai jenis pekerjaan yang sangat berbeda: mengendus siput darat raksasa Afrika yang mengancam tanaman di Kepulauan Galapagos, Ekuador, yang paling banyak dikunjungi.

Anjing itu bahkan memiliki nama yang sempurna. Naturalis Inggris Charles Darwin mempelajari spesies endemik nusantara selama kunjungannya pada tahun 1835 yang membantu mengembangkan teori evolusinya.

Golden Darwin dan rekannya Neville, seekor Labrador hitam yang diselamatkan dari penampungan hewan, melakukan perjalanan dari Texas ke Santa Cruz, pulau dalam rangkaian yang dikunjungi wisatawan, pada bulan Desember. Anjing-anjing tersebut dipilih untuk berburu moluska, yang merupakan jenis siput terbesar yang ditemukan di darat dan dapat tumbuh hingga panjang 20 sentimeter (7,8 inci).

Anjing-anjing tersebut disumbangkan oleh organisasi Amerika bernama Dogs for Conservation, yang melatih anjing untuk membantu orang-orang yang berupaya melestarikan satwa liar. Darwin dan Neville masih dilatih, namun sudah mulai mengendus siput dan telurnya, yang kemudian dikeluarkan oleh pekerja lingkungan.

Situs web Dogs for Conversation, yang menceritakan kegagalan upaya menjadikan Darwin sebagai anjing penolong bagi manusia, mengatakan mereka menemukan tujuan baru dalam konservasi. “Dia lebih dari memenuhi syarat untuk menjadi anjing penolong bagi alam,” kata situs web tersebut. Dikatakan bahwa Darwin tidak menjadi anjing terapi karena dia terlalu hiperaktif, tetapi pekerjaannya sebagai anjing pelacak membantunya menjadi lebih tenang dan fokus.

Ini adalah pertama kalinya anjing diminta membantu menjaga lingkungan di kepulauan Galapagos. Ke-19 pulau dan cagar laut di sekitarnya dianggap oleh UNESCO, organisasi pendidikan PBB, sebagai situs warisan dunia yang terancam bahaya akibat risiko yang disebabkan oleh pembangunan manusia.

Martin Espinosa, direktur sementara Badan Keamanan Hayati Galapagos, mengatakan siput adalah salah satu spesies paling invasif di dunia, dapat membahayakan spesies lain dan ekosistem serta menularkan penyakit ke manusia.

Di masa lalu, para pekerja di agensinya berkelana di tengah hujan pada malam hari untuk berburu siput, namun keberhasilannya terbatas.

Hama ini saat ini menyerang sekitar 20 hektar (sekitar 50 hektar) di Santa Cruz, termasuk tanaman pisang, nanas, wortel, tomat, lada, singkong dan kopi, sehingga merusak pasokan makanan bagi penduduk pulau. Siput raksasa ini tidak ditemukan di pulau-pulau lain di nusantara.

Otoritas lingkungan hidup Galapagos berharap memiliki delapan anjing yang bekerja di pelabuhan dan bandara pada tahun 2017 untuk membantu menghentikan kedatangan spesies hewan dan tumbuhan invasif tambahan.

Inisiatif penggunaan anjing pelacak untuk mencegah masuknya spesies invasif ke dalam ekosistem khusus juga dilakukan di negara-negara seperti Meksiko, Chili, Australia, Selandia Baru, dan Amerika Serikat.