100.000 gajah dibunuh oleh pemburu liar di Afrika, demikian temuan penelitian

NAIROBI, Kenya – Pemburu membunuh sekitar 100.000 gajah di seluruh Afrika antara tahun 2010 dan 2012, peningkatan tajam dalam tingkat kematian mamalia terbesar di dunia di benua itu karena meningkatnya permintaan gading di China dan negara-negara Asia lainnya, menurut studi baru yang diterbitkan pada hari Senin.

Peringatan akan pembantaian gajah besar-besaran telah terdengar selama bertahun-tahun, tetapi studi hari Senin adalah yang pertama secara ilmiah menghitung jumlah kematian di seluruh benua dengan mengukur kematian di satu taman yang dipantau secara ketat di Kenya dan menggunakan data lain yang dipublikasikan untuk mengekstrapolasi jumlah kematian di seluruh benua.

Studi – yang dilakukan oleh para ahli gajah terkemuka dunia – menemukan bahwa persentase gajah yang dibunuh secara ilegal telah meningkat dari 25 persen dari semua kematian gajah satu dekade lalu menjadi sekitar 65 persen dari semua kematian gajah saat ini, persentase yang, jika dilanjutkan. , akan menyebabkan kepunahan spesies.

Kelas menengah China yang meningkat dan permintaan gading di negara berpenduduk 1,3 miliar orang itu menaikkan harga gading di pasar gelap, menyebabkan lebih banyak orang miskin di Afrika “yang bersedia mengambil risiko kriminal dan membunuh gajah. Penyebabnya di saya pikiran jernih,” kata penulis utama studi tersebut, George Wittemyer dari Colorado State University.

Studi peer-review diterbitkan Senin di Prosiding National Academy of Sciences. Itu ditulis bersama oleh para ahli dari Save the Elephants, Kenya Wildlife Service, sebuah kelompok internasional bernama MIKE yang bertanggung jawab untuk memantau pembunuhan ilegal gajah, dan dua universitas internasional.

“Permintaan gading saat ini tidak berkelanjutan. Itulah kesimpulan menyeluruh kami. Ini harus diturunkan. Jika tidak, jumlah gajah akan terus menurun,” kata Iain Douglas-Hamilton, pendiri Save the Elephants.

Kematian gajah tidak terjadi pada tingkat yang sama di Afrika. Angka kematian tertinggi ada di Afrika Tengah, dengan Afrika Timur – Tanzania dan Kenya – tidak jauh di belakangnya. Botswana adalah titik terang, dengan populasi yang stabil atau terus bertambah. Badak Afrika Selatan sedang dibunuh, tetapi pemburu liar belum mulai menyerang gajah.

Beberapa angka kematian individu gajah sangat mengejutkan. Populasi gajah di Selous Game Reserve Tanzania telah turun dari 40.000 menjadi 13.000 selama tiga tahun terakhir.

China sadar akan masalah citranya terkait perdagangan gading. Kedutaan di Kenya menyumbangkan peralatan anti-perburuan liar ke empat cagar alam bulan ini. Duta Besar China Liu Xianfa mengatakan pada upacara serah terima bahwa China meningkatkan publisitas dan pendidikan masyarakatnya untuk meningkatkan pemahaman tentang perdagangan gading ilegal.

“Kejahatan satwa liar adalah ancaman lintas batas,” kata Liu, menurut transkrip upacara yang diterbitkan oleh Capital FM Kenya. “Saya meyakinkan Anda bahwa lebih banyak tindakan akan mengikuti dan mendukung untuk memenuhi janji kami. Kami sangat yakin bahwa, melalui upaya bersama, dorongan untuk memerangi kejahatan terhadap satwa liar akan berhasil.”

Menghitung gajah sangatlah sulit. Bahkan Douglas-Hamilton menolak memberikan perkiraan berapa banyak yang tinggal di Afrika. Angka yang sering dikutip adalah sekitar 400.000, tetapi pendiri Save the Elephants berpendapat bahwa tidak ada yang benar-benar tahu.

Menghitung kematian gajah sama sulitnya. Tapi proyek Save the Elephants di Cagar Alam Samburu Kenya utara telah menghitung kelahiran dan kematian gajah selama 16 tahun terakhir – termasuk jika kematian itu alami atau dari pemburu liar. Dengan menggunakan data tersebut, penulis memeriksa kematian yang diketahui di wilayah Afrika lainnya dibandingkan dengan tingkat kematian alami dan dapat menentukan bahwa kematian di benua tersebut antara 2010-2012 adalah sekitar 100.000.

“Ini adalah karya terbaik yang tersedia dari data terbaik yang kami miliki menggunakan pejabat dari organisasi teratas, jadi menurut saya itu yang terbaik yang akan Anda dapatkan saat ini,” kata Wittemyer. “Karena ruang lingkup masalah dan politiknya, kami sangat berhati-hati. Penyelidikan yang kami lakukan secara internal berada pada tingkat yang jauh lebih besar daripada pertanyaan yang kami dapatkan dalam proses peer review.”

Meskipun tingkat kematiannya tinggi, baik Wittemyer maupun Douglas-Hamilton percaya bahwa gajah dapat bertahan hidup. Wittemyer mengatakan akan ada lebih banyak gajah yang dibunuh, tetapi di daerah di mana negara-negara bersedia berinvestasi pada satwa liar, angka keamanan akan tetap stabil, katanya.

Gajah selamat dari krisis perburuan besar pada 1970-an dan 1980-an yang dipicu oleh Jepang, kata Douglas-Hamilton.

“Saya harus optimis,” katanya. “Saya pernah mengalaminya di tahun 70-an dan 80-an. Sebagai kelompok kolektif, kami menghentikan pembunuhan itu, dan di sabana ada penangguhan hukuman selama 20 tahun. Saya yakin kami bisa melakukannya lagi.”