Semuanya sudah berakhir kecuali teriakannya

Jadi sekarang bagaimana?

Kongres meloloskan reformasi layanan kesehatan pada akhir Maret sebelum akhirnya meninggalkan Washington selama dua minggu. Anggota parlemen kembali minggu ini. Dan tidak ada yang tahu pasti apa yang akan mereka lakukan antara sekarang dan akhir tahun ini.

“Saya tidak begitu yakin,” jawab seorang staf senior ketika saya bertanya apa yang terjadi ketika Kongres kembali bersidang.

“Apakah kamu bercanda?” kata yang lain. “Saya belum pulih dari perawatan kesehatan.”

“Aku bermain golf,” jawab yang lain.

Bisa jadi bulan April. Namun di Kongres, kalendernya mungkin sama saja dengan bulan Desember. Karena hampir semua hal penting bagi Kongres ke-111 sudah tercatat.

Para senator masih bersumpah untuk tidak mempermasalahkan masalah layanan kesehatan. Jadi, Senat diragukan memiliki energi, apalagi pemungutan suara, untuk meloloskan rancangan undang-undang iklim kontroversial yang diajukan oleh Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA) ke majelisnya hampir setahun yang lalu. Namun, Ketua Komite Perbankan Senat Chris Dodd (D-CT) berencana untuk mendorong RUU peraturan keuangan utama. Pemerintahan Obama memandang undang-undang Dodd sebagai isu besar berikutnya.

Itu saja untuk legislasi.

Salah satu tantangan besarnya adalah proses pengukuhan hakim agung berikutnya. John Paul Stevens mengumumkan pengunduran dirinya akhir pekan lalu. Kepergian Stevens memberi Presiden Obama kesempatan kedua untuk ditunjuk sebagai Mahkamah Agung dalam beberapa tahun. Misalnya, Presiden Carter bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk memberikan pengaruh di Mahkamah Agung.

Harapkan Tuan. Penunjukan Obama akan menjadi sebuah batu loncatan bagi kaum konservatif menuju pemilu paruh waktu. Apalagi jika presiden menyebut seseorang yang berpandangan benar terlalu liberal. Dengar pendapat pengukuhan ini menawarkan peluang bagi kaum konservatif untuk membandingkan diri mereka dengan presiden dan anggota Kongres dari Partai Demokrat. Jadi perkirakan banyak kembang api.

Namun proses pengukuhan sepenuhnya menjadi kewenangan Senat. Jadi tertinggal di rumah, apa yang harus dilakukan?

Ya, setelah berbulan-bulan pertarungan legislatif, DPR bisa menjadi tempat yang cukup damai. Rumah sekarang penuh dengan remaja yang merengek kepada ibu karena merasa bosan. Atau tidak ada yang bagus di TV. Atau menarik orang tua dari kursi belakang minivan dalam perjalanan keluarga “Apakah kita sudah sampai, Ayah?

Di DPR semuanya sudah berakhir kecuali teriakan.

Dan kita akan memiliki banyak hal itu antara sekarang dan November.

Dengan semakin dekatnya pemilu paruh waktu, keributan akan meluas ke DPR. Melengking. Pada tingkat desibel yang membuat konser Iron Maiden terdengar seperti musik kamar. Partai Republik akan bersuara tentang penipuan tagihan layanan kesehatan. Partai Demokrat akan mencoba menolak dorongan Partai Republik. Dan pesta teh akan mendidih seperti panci yang akan mendidih, mengancam akan membakar para loyalis di kedua sisi.

Ini mungkin bukan “kampanye permanen”. Namun dengan adanya DPR, kedua belah pihak beralih ke mode kampanye sejak dini. Dan dengan masyarakat yang bersemangat, kita bisa mengadakan bulan Agustus 2009 tentang steroid. Dan terbatas pada satu bulan saja, pertemuan ini bisa saja berlangsung seperti rapat balai kota yang berlarut-larut mulai dari sini hingga musim gugur.

Namun skenario ini penuh dengan bahaya di semua sisi. Termasuk pesta teh.

Tidak ada yang bisa bertahan dalam ruang hampa. Partai Demokrat tahu bahwa mereka perlu menjual rancangan undang-undang reformasi layanan kesehatan mereka. Dan mereka tidak bisa tinggal diam dengan agenda legislatif mereka. Mereka harus menunjukkan bahwa mereka masih bekerja pada perekonomian dan menawarkan solusi. Tapi mereka tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu di Washington. Pada saat yang sama, Partai Demokrat perlu membawa anggota-anggotanya yang rentan kembali ke daerah pemilihannya agar bisa terhubung dengan konstituennya (walaupun hal ini terkadang menyakitkan). Ini adalah keputusan sulit yang harus diambil oleh Partai Demokrat: menandai beberapa pencapaian legislatif atau meminta masyarakat kembali ke negaranya untuk memaksakan kehendaknya.

Terlepas dari itu, banyak anggota Partai Demokrat yang memilih tidak mengenai layanan kesehatan dan perubahan iklim. Dan siapa yang khawatir jika dikaitkan dengan presiden atau Ketua DPR. Akan menarik untuk melihat bagaimana kinerja para anggota parlemen tersebut pada musim gugur nanti. Dan apakah melarikan diri dari agenda Partai Demokrat akan meningkatkan prospek pemilu mereka.

Hal ini juga menimbulkan masalah bagi Partai Republik. Jika Partai Republik ADALAH “partai yang tidak boleh” dan Demokrat memasang tanda legislatif “Gone Fishin'” pada musim panas, Partai Republik mungkin akan tiba-tiba merasa sangat sedikit yang bisa menolaknya. Sisi sebaliknya adalah bahwa Partai Republik dapat berargumentasi bahwa dampaknya sudah ditentukan pada layanan kesehatan, belum lagi undang-undang iklim. Partai Republik berpendapat bahwa Partai Demokrat telah memberi mereka banyak hal untuk berkampanye. Atau seperti yang dikatakan oleh Pemimpin Minoritas DPR John Boehner (R-OH) pada bulan Desember, dia ingin melihat Partai Demokrat memasarkan “semua sampah yang mereka keluarkan tahun ini.”

Namun tanpa banyak peluang untuk membuat undang-undang dan sedikit hal baru untuk ditentang, Partai Republik mungkin akan terjebak dalam situasi yang tidak menentu.

Selain itu, Partai Republik harus mendapatkan dukungan dari swing voter di kalangan tengah. Tentu saja, orang-orang seperti mantan Gubernur Alaska Sarah Palin (kanan) dan Rep. Michele Bachmann (R-MN) dapat menarik perhatian banyak orang dan mengobarkan semangat. Namun pesan-pesan mereka berisiko terdengar terlalu keras bagi sebagian pemilih, tidak peduli seberapa tidak puasnya mereka.

Lalu ada pesta teh.

Pesta teh telah tiba. Mungkin tidak ada pemimpin yang jelas. Namun itu adalah gerakan bonafide yang memberikan dampak pada tubuh dalam waktu singkat. Hal ini mengancam status quo kedua belah pihak.

Ini merupakan kabar baik bagi kelompok tea party dan kabar buruk bagi Partai Demokrat dan Republik.

Namun apakah pesta teh ini layak atau tidak akan bergantung pada bagaimana pesta teh tersebut berlangsung pada pemilihan pendahuluan dan bahkan pemilihan umum mendatang. Gerakan tea party mengancam Partai Demokrat terhadap solusi “pemerintahan besar” yang diusulkan oleh Trump. Obama dan Nancy Pelosi dihadirkan.

Dan ada masalah bagi Partai Republik. Banyak pihak dalam gerakan tea party tidak melihat Partai Republik cukup konservatif bagi mereka. Jika pesta teh akhirnya. jika berhasil, hal ini dapat menimbulkan perpecahan di partai Republik. Dan perpecahan di pihak tersebut bisa menjadi hal terbaik yang akan terjadi pada Partai Demokrat dalam beberapa bulan ke depan.

Singkatnya, jangan berharap banyak substansi dari DPR untuk sisa tahun ini. Kebanyakan orang fokus pada pemilu paruh waktu.

Semuanya sudah berakhir kecuali teriakannya. Dan mengharapkannya berbondong-bondong.