Perang Suriah memberdayakan minoritas Kurdi yang telah lama tertindas

BEIRUT – Bulan lalu, ketika perhatian dunia terfokus pada pertempuran yang berkecamuk di dua kota terbesar di Suriah, transformasi diam-diam terjadi di wilayah timur laut yang kaya minyak, yang merupakan rumah bagi sekitar 2 juta minoritas Kurdi.

Pada pertengahan Juli, pasukan rezim mulai menarik diri dari beberapa kota dan desa dekat perbatasan Turki. Mereka secara de facto menyerahkan kendali kepada pejuang bersenjata Kurdi yang kemudian mendirikan pos pemeriksaan, mengibarkan bendera Kurdi dan mulai menjalankan otonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ini merupakan perkembangan luar biasa bagi komunitas yang telah lama tertindas dan didiskriminasi oleh rezim Assad, yang mengancam keseimbangan geopolitik selama puluhan tahun yang melibatkan Suriah, Turki dan Irak serta menantang aliansi regional yang lama.

“Kurdi muncul sebagai salah satu pemenang terbesar dalam krisis di Suriah,” kata Fawaz A. Gerges, direktur Pusat Timur Tengah di London School of Economics. “Mereka mulai meletakkan dasar bagi daerah otonom seperti rekan-rekan mereka di Irak. Ini adalah situasi yang seperti mimpi bagi mereka.”

Suku Kurdi melihat peluang mereka untuk memenangkan otonomi seperti yang dinikmati oleh saudara etnis mereka di Irak. Namun hal ini meningkatkan peringatan bagi Turki, salah satu negara pendukung utama pemberontak yang berusaha menggulingkan Presiden Bashar Assad dan negara tempat pemberontak Kurdi melancarkan perjuangan keras untuk mendapatkan pemerintahan sendiri selama 28 tahun terakhir.

Turki semakin khawatir bahwa kekacauan di Suriah akan membuka basis baru bagi pemberontak Kurdi untuk terus memperjuangkan pemerintahan sendiri. Pemerintah di Ankara telah memperingatkan bahwa mereka “tidak akan menoleransi ancaman pemberontak apa pun dari wilayah Suriah” dan telah melakukan sejumlah latihan militer melintasi perbatasan untuk meredam ancaman tersebut.

Ketegangan ini memicu banyak kekhawatiran bahwa perang saudara di Suriah dapat meluas ke wilayah perbatasan dan memicu konflik regional yang lebih luas.

Turki telah muncul sebagai salah satu kritikus paling vokal terhadap rezim Assad dan menjadi basis bagi para jenderal dari kelompok pemberontak Tentara Pembebasan Suriah dan kelompok oposisi Dewan Nasional Suriah.

Dalam menyerahkan wilayah perbatasan kepada para pejuang Kurdi, rezim Suriah mungkin memiliki motif ganda – mengalihkan pasukan dari sana guna mendukung pasukan yang bertempur di pusat komersial utara Aleppo dan wilayah lain di negara tersebut. ke Turki.

“Dengan berkurangnya kendali pemerintah Suriah atas bagian utara negara itu… kekhawatiran utama Ankara adalah bahwa suku Kurdi Suriah mungkin berupaya mendirikan negara otonom di wilayah tersebut,” sebuah pengarahan keamanan pada bulan Agustus oleh perusahaan analisis risiko yang berbasis di Inggris, Maplecroft, mengatakan .

Sebagian besar wilayah Suriah utara, termasuk perbatasan dengan Turki, sudah berada di bawah kendali pemberontak. Selain itu, rezim Assad telah mengalami serangkaian kemunduran dalam sebulan terakhir yang menunjukkan bahwa cengkeramannya terhadap negara tersebut semakin longgar.

Pasukan rezim mundur dari daerah kantong Kurdi di sepanjang perbatasan bulan lalu tak lama setelah pemberontak menyerang ibu kota Damaskus dengan serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan pemboman yang menewaskan empat pembantu keamanan utama Assad. Terdapat juga aliran pembelotan tingkat tinggi yang dilakukan oleh pejabat pemerintah, diplomat dan jenderal, meskipun lingkaran dalam dan militer Assad sebagian besar mempertahankan pendirian mereka yang koheren mendukungnya. Dan rezim tersebut tidak mampu sepenuhnya memadamkan tantangan pemberontak di dua kota besar, Damaskus dan Aleppo.

Pada saat yang sama, perang saudara di Suriah semakin bernuansa sektarian, yang mempertemukan Assad dan minoritas Alawi – sebuah cabang dari Islam Syiah – melawan oposisi yang didominasi oleh mayoritas Muslim Sunni.

Suku Kurdi adalah etnis minoritas terbesar di Suriah dan berjumlah sekitar 10 hingga 15 persen dari 23 juta penduduk negara tersebut. Kebanyakan dari mereka tinggal di provinsi Hasakeh di timur laut dekat perbatasan dengan Turki. Lingkungan besar di Damaskus dan Aleppo juga didominasi oleh suku Kurdi.

Suku Kurdi telah lama mengeluhkan pengabaian dan diskriminasi. Pemerintahan Assad telah berargumen selama bertahun-tahun bahwa mereka bukanlah warga Suriah, melainkan warga Kurdi yang melarikan diri dari Irak atau negara tetangga Turki.

Dengan adanya pemberontakan tersebut, baik pemerintah Suriah maupun kekuatan oposisi mulai menjangkau kelompok minoritas yang sudah lama terpinggirkan, yang dukungannya dapat mengubah keseimbangan konflik.

Pada awal pemberontakan, Assad menyerahkan tanah kepada klaim besar Kurdi dan memberikan kewarganegaraan kepada sekitar 200.000 anggota etnis minoritas yang sebelumnya telah terdaftar sebagai orang asing. Sadar untuk memprovokasi suku Kurdi, pasukan keamanan menahan diri untuk tidak menggunakan kekuatan mematikan untuk meredam protes di wilayah Kurdi.

Pihak oposisi mendekati Kurdi dan mengadakan demonstrasi atas nama Kurdi dengan harapan menggalang masyarakat melawan Assad. Pada bulan Juni, Abdelbaset Sieda, seorang Kurdi, terpilih sebagai ketua Dewan Nasional Suriah.

Kelompok Kurdi, pada gilirannya, mengambil bagian dalam protes anti-Assad yang dilakukan setiap hari Jumat, namun membawa bendera mereka sendiri dan meneriakkan slogan-slogan mereka sendiri. Dengan cara ini, mereka menjauhkan diri dari gerakan oposisi yang didukung Turki dan didominasi Sunni, karena khawatir bahwa nasib mereka tidak akan lebih baik jika pemberontak berkuasa.

Bulan lalu, kata penduduk desa, pasukan keamanan Suriah meninggalkan pos-pos di beberapa kota dan desa perbatasan di luar Qamishli, termasuk Amouda, Dirbasiyeh, al-Malkia – serta Ayn el-Arab dan Afrin di utara kota Aleppo.

Pasukan pemerintah dengan cepat digantikan oleh pejuang Kurdi dari Partai Persatuan Demokratik Kurdi, atau PYD. Kelompok ini berafiliasi dengan Partai Pekerja Kurdistan, atau PKK, pemberontak yang memperjuangkan otonomi di wilayah tenggara Turki yang didominasi suku Kurdi. PKK mempunyai basis di Irak utara dan melancarkan serangan tabrak lari terhadap sasaran-sasaran Turki.

“Rezim mengirimkan pesan ke Turki melalui PYD,” kata Mustafa Osso, seorang pengacara dan aktivis Kurdi di kota Qamishli. Pesan utamanya adalah rezim Suriah mempunyai kemampuan untuk menyebarkan kekacauan di wilayah tersebut.

PKK dianggap sebagai organisasi teroris oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa dan telah lama dicurigai memiliki hubungan dekat dengan rezim Baath pimpinan Assad.

Jika suku Kurdi di Suriah menginginkan otonomi yang lebih besar, hal ini pada gilirannya dapat memicu gerakan separatis yang kuat dari suku Kurdi di Turki di bagian timur dan tenggara negara tersebut, yang berpotensi menimbulkan krisis bagi pemerintah di Ankara.

Gerges menyebut penarikan rezim tersebut sebagai situasi win-win bagi rezim Suriah.

“Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa melawan komunitas Kurdi dan mereka menyadari bahwa mereka mempunyai kepentingan yang sama dengan PYD, karena musuh bersama bagi mereka berdua adalah Turki,” kata Gerges.

Pejabat PYD menyangkal berafiliasi dengan PKK atau berkoordinasi dengan rezim Suriah. Mereka mengatakan mereka tidak akan mengizinkan pemerintah Suriah untuk kembali ke wilayah yang telah mereka serahkan – namun mereka juga tidak akan mengizinkan pejuang pemberontak Suriah memasuki wilayah mereka.

Ini adalah kesempatan unik bagi komunitas Kurdi di Suriah, dan warga mengatakan proses politisasi telah dimulai.

Untuk pertama kalinya, bendera Kurdi menggantikan bendera Suriah di kota-kota dan desa-desa dekat wilayah perbatasan. Pusat-pusat kebudayaan bermunculan dan beberapa orang mulai mengambil kelas bahasa Kurdi, yang dilarang oleh Assad.

Partai-partai Kurdi juga mulai membangun jaringan dengan partai-partai Kurdi di Kurdistan Irak.

Presiden wilayah otonomi Kurdi Irak, Massoud Barzani, bulan lalu mengkonfirmasi bahwa warga Kurdi Suriah menerima pelatihan di Kurdistan Irak meskipun ia mengatakan mereka tidak ambil bagian dalam pertempuran di Suriah.

Juga pada bulan lalu, Barzani menjadi perantara kesepakatan antara faksi-faksi Kurdi yang bersaing, PYD, dan Dewan Nasional Kurdi, kelompok payung utama Kurdi, untuk bersama-sama mengendalikan daerah-daerah yang dievakuasi.

Osso mengatakan laporan mengenai pemberdayaan Kurdi dan meningkatnya otonomi adalah hal yang berlebihan, dan menambahkan bahwa pasukan Suriah dapat kembali kapan saja.

“Tetapi yang pasti, era subordinasi dan penindasan seperti sebelumnya tidak akan bisa kembali lagi,” kata Osso.

Meskipun setiap warga Kurdi mendambakan negara, namun warga Kurdi di Suriah mengatakan bahwa tujuan mereka adalah menjadi lebih otonom.

Mereka menyadari bahwa mereka bahkan bukan mayoritas di wilayah tempat mereka tinggal, tempat mereka hidup berdampingan dengan etnis Arab Muslim dan Kristen. Kehadiran sumur minyak di wilayah subur juga bisa menjadi penyebab perselisihan di masa depan dengan bangsa Arab di wilayah tersebut.

“Sebuah negara terpisah adalah impian setiap orang Kurdi,” kata Siro Issa, seorang aktivis dan penyanyi berusia 24 tahun dari kota Amouda. “Tetapi kami menyadari permasalahannya.

“Yang kami inginkan hanyalah hak kami, tidak lebih.”