2 tahun setelah kepergian militer AS, Irak meminta bantuan baru untuk melawan Al Qaeda

WASHINGTON – Hampir dua tahun setelah militer AS digulingkan, Irak meminta lebih banyak senjata, pelatihan, dan tenaga kerja dari AS untuk membantu melawan kebangkitan kembali Al-Qaeda yang telah memicu tingkat kekerasan yang sebanding dengan hari-hari paling kelam dalam perang saudara di negara tersebut.

Permintaan tersebut akan dibahas pada pertemuan Gedung Putih hari Jumat antara Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki dan Presiden Barack Obama yang diharapkan Baghdad akan menjadi awal baru dalam hubungan rumit yang ditandai dengan kemenangan dan rasa frustrasi di masing-masing pihak.

“Kami tahu kami menghadapi tantangan besar dari kemampuan kami sendiri yang memenuhi standar. Saat ini tantangan tersebut belum tercapai,” kata Lukman Faily, duta besar Irak untuk AS, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Kita perlu bersiap menghadapi ancaman itu dengan lebih serius. Kita memerlukan dukungan dan bantuan.”

Dia menambahkan: “Kami mengatakan kepada Amerika bahwa kami akan dengan senang hati mendiskusikan semua opsi selain tindakan di lapangan.”

Yang dimaksud dengan “sepatu bot di tanah” adalah kekuatan militer. AS menarik semua kecuali beberapa ratus tentaranya dari Irak pada bulan Desember 2011 setelah Baghdad menolak memperbarui perjanjian keamanan untuk memperluas kekebalan hukum bagi pasukan AS yang akan memungkinkan lebih banyak tentara AS tetap tinggal.

Pada saat itu, penarikan diri tersebut dipandang sebagai kemenangan bagi pemerintahan Obama, yang berupaya mengakhiri perang di Irak dan tidak mempunyai keinginan untuk menekan Baghdad agar membuat perjanjian keamanan baru. Namun dalam beberapa bulan, kekerasan mulai meningkat di ibu kota dan di seluruh negeri ketika pemberontak Muslim Sunni menyerang kelompok Syiah, yang marah karena keyakinan luas bahwa Sunni telah dikesampingkan oleh pemerintah yang dipimpin Syiah, dan tidak ada pasukan AS di sekitar mereka. untuk memegang. memeriksa.

Lebih dari 5.000 warga Irak telah tewas dalam serangan sejak bulan April, dan pelaku bom bunuh diri telah melancarkan 38 serangan dalam sebulan terakhir saja.

Al-Maliki diperkirakan akan meminta bantuan baru kepada Obama untuk memperkuat militernya dan melawan al-Qaeda. Faily mengatakan hal itu bisa mencakup segala hal mulai dari mempercepat pengiriman pesawat AS, rudal, pencegat dan senjata lainnya, hingga meningkatkan sistem intelijen nasional. Dan ketika ditanya, dia tidak menutup kemungkinan meminta AS untuk mengirim pasukan khusus militer atau penasihat tambahan CIA ke Irak untuk membantu melatih dan membantu pasukan kontraterorisme.

Jika AS tidak berkomitmen menyediakan senjata atau bantuan lainnya dengan cepat, “kami akan pergi ke tempat lain,” kata Faily. Ini berarti Irak akan meningkatkan diplomasi dengan negara-negara seperti Tiongkok atau Rusia yang akan dengan senang hati meningkatkan pengaruh mereka di Bagdad dengan mengorbankan AS.

Kedua pemimpin juga akan membahas bagaimana Irak dapat memperbaiki pemerintahannya yang lemah, yang seringkali terpecah berdasarkan sektarian atau etnis, untuk memberikan kepercayaan lebih kepada masyarakat yang sakit hati dan trauma.

Duta Besar mengatakan tidak diperlukan kesepakatan keamanan baru untuk memberikan kekebalan kepada penasihat atau pelatih tambahan AS di Irak – masalah terbesar yang menyebabkan penarikan AS. Dan dia mengatakan Irak akan membayar senjata tambahan atau bantuan lainnya.

Seorang pejabat senior pemerintahan Obama mengatakan pada hari Rabu bahwa para pejabat AS tidak berencana mengirim pelatih Amerika ke Irak dan Baghdad tidak memintanya. Pejabat pemerintah tersebut berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang memberi tahu wartawan secara spesifik namanya.

Para pejabat AS bersedia membantu Irak dengan pendekatan umum yang tidak hanya berfokus pada kesenjangan militer atau keamanan, kata pejabat pemerintah tersebut. Bantuan yang dipertimbangkan bisa mencakup lebih banyak senjata untuk pasukan Irak yang kekurangan peralatan yang diperlukan untuk melawan pemberontak al-Qaeda, katanya.

Para pejabat pemerintah memandang pemberontakan tersebut, yang telah berganti nama menjadi Negara Islam Irak di Levant (ISIS), merupakan ancaman besar dan terus berkembang baik terhadap Irak maupun AS, kata pejabat itu.

Para pejabat AS dan Irak melihat kemungkinan solusi dengan mencoba membujuk para pemberontak untuk bergabung dengan pasukan Irak dan menjauh dari al-Qaeda, mengikuti pola yang ditetapkan oleh Dewan Kebangkitan di Irak barat, yang merupakan titik balik dalam perang tersebut. Faily mengatakan sebagian besar bantuan tambahan – termasuk senjata dan pelatihan – akan digunakan untuk upaya ini.

Sen. John McCain, anggota Partai Republik dari Arizona, yang menentang penarikan pasukan AS pada tahun 2011, mengatakan Irak kemungkinan tidak akan mendapatkan bantuan sampai al-Maliki, seorang Syiah, membuat kemajuan dalam membuat pemerintah lebih inklusif terhadap Sunni.

“Jika dia mengharapkan bantuan seperti yang dia minta, kita memerlukan strategi dan kita perlu tahu persis bagaimana bantuan itu akan digunakan, dan kita perlu melihat beberapa perubahan di Irak,” kata McCain pada Rabu setelah pertemuan yang menegangkan di Capitol. Bukit dengan al-Maliki. “Situasinya memburuk dan terpecah belah, dan dia harus membalikkan keadaan.”

Permohonan bantuan Al-Maliki agak ironis, mengingat pada tahun 2011 ia menolak mengalah dalam mengizinkan pasukan AS untuk tetap berada di Irak dengan kekebalan hukum. Washington mengatakan mereka harus membela diri di negara yang bergejolak itu. Tapi ini adalah posisi politik yang sangat tidak populer di Irak, yang tidak dapat menuntut kontraktor keamanan Blackwater Worldwide yang melepaskan tembakan di alun-alun Bagdad pada tahun 2007, menewaskan sedikitnya 13 orang yang melihatnya.

James F. Jeffrey, yang merupakan duta besar AS untuk Bagdad ketika pasukan AS pergi, menyebutnya sebagai “pembalikan” yang dilakukan al-Maliki. Dia mengatakan Irak sangat membutuhkan tim yang terdiri dari penasihat, pelatih, pakar intelijen dan kontraterorisme Amerika untuk memukul mundur al-Qaeda.

“Kami punya orang-orang itu,” kata Jeffrey, yang pensiun dari Departemen Luar Negeri setelah meninggalkan Baghdad tahun lalu. “Kami mempunyai rencana untuk memasukkan mereka ke dalam negeri setelah tahun 2011. Mereka mungkin berada di bawah hak istimewa dan kekebalan kedutaan. Mereka tidak akan merugikan rakyat Amerika. Mereka pada umumnya tidak akan berada dalam bahaya yang lebih besar daripada warga sipil di Departemen Luar Negeri AS. Dan mereka bisa berarti semua perbedaan antara kehilangan Irak yang menyebabkan 4.500 orang Amerika mengorbankan nyawa mereka.”

Hampir 4.500 tentara AS tewas di Irak antara invasi tahun 2003 dan penarikan diri tahun 2011. Lebih dari 100.000 warga Irak terbunuh pada waktu itu.

___

Ikuti Lara Jakes di Twitter di: https://twitter.com/larajakesAP