RUU Senat akan memperluas cakupan kesuburan bagi para veteran

Senat sedang mempertimbangkan rancangan undang-undang yang akan memperluas tunjangan kesehatan bagi anggota militer yang terluka parah sehingga mereka dan pasangannya atau anak penggantinya dapat memiliki anak melalui fertilisasi in vitro.

Departemen Veteran sekarang menanggung serangkaian perawatan medis untuk para veteran, termasuk beberapa perawatan infertilitas, namun undang-undang tersebut secara khusus mengatur lembaga tersebut untuk menanggung biaya IVF dan membayar prosedur yang sekarang disediakan untuk beberapa prajurit tugas aktif yang terluka parah.

Enam tahun lalu, sebuah bom meledak di sepanjang jalan di luar Humvee Andrew Robinson di Irak, mematahkan sersan staf marinir dan membuatnya tidak dapat menggunakan kakinya. Hal ini juga meragukan kemampuannya untuk menjadi ayah dari seorang anak, sebuah luka emosional yang mengganggu bagi seorang pria berusia 23 tahun yang berencana untuk memulai sebuah keluarga dengan istrinya yang berusia kurang dari dua tahun.

Cedera sumsum tulang belakang yang parah membuat harapan terbaik pasangan tersebut untuk mendapatkan anak melalui fertilisasi in vitro adalah prosedur medis yang mahal dan memakan waktu yang biayanya tidak ditanggung oleh Departemen Veteran. Robinson dan istrinya terpaksa membayar sendiri, dengan bantuan potongan harga dari dokter dan obat-obatan yang disumbangkan oleh pasien lain.

RUU ini dimaksudkan untuk membantu para veteran yang terluka untuk memulai keluarga ketika mereka kembali berperang dan untuk mengatasi dampak buruk dari pertempuran yang secara radikal dapat mengubah pernikahan pasangan, namun kurang mendapat perhatian dibandingkan gangguan stres pasca-trauma dan cedera otak.

Tentu saja mereka harus memiliki anak bersama istri atau pasangannya,” kata Robinson, dari Florence, NJ, yang kini berusia 29 tahun dan terluka dalam ledakan tahun 2006 di Provinsi Al Anbar. “Jadi VA bilang, ‘Ah, kita hanya bisa menutupi bagian ini saja,’ itu tidak masuk akal.”

Fertilisasi in vitro, proses pencampuran sperma dan sel telur dalam cawan laboratorium dan pemindahan embrio yang dihasilkan ke dalam rahim wanita membutuhkan biaya ribuan dolar dan setiap siklus dapat memakan waktu berminggu-minggu. Ini juga merupakan pajak fisik, yang memerlukan suntikan hormon dan langkah invasif lainnya, dan beberapa upaya dapat dilakukan untuk mencapai kehamilan yang layak. Bagi banyak veteran yang terluka, ini adalah pilihan yang paling menjanjikan.

Lebih dari 1.830 veteran perang di Irak dan Afghanistan menderita patah tulang panggul dan cedera genitourinari sejak tahun 2003 yang dapat mempengaruhi kemampuan mereka untuk bereproduksi, menurut angka Pentagon yang diberikan kepada Senator Patty Murray, sponsor RUU tersebut dan ketua Komite Veteran Senat.

“Karena mereka telah mengabdi pada negara kita, mereka sekarang tidak dapat memiliki keluarga yang menjadi bagian dari impian mereka,” kata anggota Partai Demokrat di Negara Bagian Washington, yang berharap komite akan menindaklanjuti RUU tersebut setelah kembali dari Reses Agustus. Saya pikir kita sekarang mempunyai tanggung jawab untuk tidak menghilangkan mimpi itu.”

Mark Edney, seorang ahli urologi dan cadangan tentara Maryland yang merawat para veteran, dapat mengurangi kemampuan seorang prajurit untuk memiliki anak dengan berbagai cara. Bagi pria, ledakan pada alat kelamin dapat membahayakan testis penghasil sperma, sedangkan cedera tulang belakang dapat menyebabkan disfungsi ereksi atau masalah ejakulasi. Bagi wanita, pecahan peluru dapat melukai panggul dan saluran tuba, sehingga menghambat pembuahan.

Meskipun ada keahlian untuk membantu mereka menjadi orang tua, Edney mengatakan para veteran dengan masalah kesuburan merupakan “sebagian kecil dari pasien yang dilupakan dalam hal kebijakan.”

Undang-undang tersebut mungkin akan membantu pasangan seperti Brenda Isaacson, yang mengatakan bahwa rencana asuransi VA telah menanggung biaya pemulihan sperma suaminya, Chuck, seorang Sersan Angkatan Darat, yang lumpuh akibat kecelakaan helikopter tahun 2007 di Afghanistan, namun tidak mencoba lebih dari setengah lusin IVF. Dia mengatakan melalui pejabat bahwa layanan infertilitas tidak bersifat medis atau psikologis.

“Anda mengatakan hal itu kepada seorang pria yang baru saja terluka – bahwa secara psikologis tidak diperlukan untuk memiliki anak – jika itu yang kita bicarakan, maka bayi sudah memilikinya,” katanya.

Usulan ini muncul karena kemajuan teknologi telah menjadikan cara yang lebih umum dan dapat diandalkan untuk berhasil memiliki anak, dengan jumlah kelahiran akibat teknologi informasi dan prosedur serupa yang meningkat selama dekade terakhir. Hal ini juga dibahas secara terbuka dalam budaya populer, mulai dari pembicaraan di televisi hingga majalah selebriti. Dan Departemen Urusan Veteran menjadi lebih peka terhadap upaya mengatasi kesehatan keluarga, karena mereka bertemu dengan para veteran muda untuk memulai kehidupan setelah perang, kata Patty Hayes, kepala konsultan di badan kesehatan veteran perempuan.

“Budaya telah berubah. Ada lebih banyak veteran yang membutuhkannya,” katanya, seraya menambahkan bahwa Departemen Urusan Veteran dengan hati-hati mempertimbangkan perluasan pilihan pengobatan infertilitas.

VA mengatakan pihaknya sudah mencakup beberapa layanan kesuburan, termasuk konseling, tes diagnostik dan inseminasi intrauterin – sebuah metode inseminasi buatan – untuk veteran tersebut. Namun hal ini membuat banyak veteran dan pasangan mereka memiliki harapan terbaik untuk hamil adalah proses IVF yang ketat secara fisik namun juga lebih dapat diandalkan, dengan biaya siklus rata-rata $12.400, menurut American Society for Reproductive Medicine.

Barbara Cohoon, Wakil Direktur Hubungan Pemerintah untuk Asosiasi Keluarga Militer Nasional, sebuah kelompok advokasi non-keuntungan, mengatakan proses ini bisa sangat mengecewakan bagi pasangan militer yang menjalani kehidupan setelah mengalami cedera parah dan mencoba menerapkan keadaan normal baru.

“Jika seseorang mengalami cedera dan mengalami kelumpuhan di bagian tengah, itu adalah bagian dari terapi untuk bersatu kembali secara emosional dan fisik,” katanya.

Departemen Pertahanan baru-baru ini memberikan keuntungan tertutup bagi anggota dinas aktif yang sakit parah atau terluka parah, dengan kebijakan yang memungkinkan perlindungan tiga siklus IVF yang telah selesai untuk pasangan prajurit tersebut, kata juru bicara Departemen Pertahanan Cynthia Smith. Dia mengatakan inseminasi buatan menggunakan sperma atau sel telur sumbangan tidak termasuk dalam kebijakan tersebut.
Robinson, seorang marinir berusia 29 tahun yang menderita patah leher, mengatakan bahwa dia mulai mencari cara untuk memiliki anak – sesuatu yang selalu dia dan istrinya diskusikan – selama proses rehabilitasi ekstensif.
Mereka mencoba inseminasi buatan, namun tidak berhasil karena kualitas sperma yang buruk akibat cedera yang dialaminya. Mereka menghabiskan $6.000 dari uang mereka sendiri untuk IVF dan hamil tiga anak pertama dan sekarang memiliki anak kembar Collin dan Leah yang berusia 8 bulan.

“Semua orang berhak mendapat kesempatan berkeluarga. Kita bisa menghemat uang dan hal-hal seperti itu. Tapi mungkin bagi seseorang yang tidak bisa, saya benci melihat mereka tidak punya pilihan,” katanya.

Tracy Keil menggunakan IVF untuk membuat anak kembarnya hamil setelah suaminya, Matt, ditembak di leher di Irak pada tahun 2007 dan dibuat segi empat enam minggu setelah mereka menikah. Pasangan ini mampu menghemat ribuan dolar yang diperlukan untuk pengobatan karena pinjaman hipotek mereka berada di rumah yang dibuat khusus yang dirancang oleh organisasi nirlaba yang membangun rumah untuk para veteran penyandang cacat dan keluarga mereka. Sejak itu, dia menjadi pengacara terkemuka untuk undang-undang tersebut dan memberikan kesaksian di depan Komite Senat musim panas ini.

“Saya setuju dengan fakta bahwa mereka memiliki kendala lain yang harus diatasi terlebih dahulu, terutama terkait PTSD dan bunuh diri serta cedera otak traumatis. Mereka memiliki hal lain yang lebih penting,” kata Keil tentang VA. “Tetapi sekarang kita berada pada titik di mana program-program ini dilaksanakan dan inilah waktunya untuk mengatasi masalah ini.”