Center Al Horford kembali ke Falcons dan bermain aman selama hari-hari awal kamp pelatihan

Athena, Ga. . Al Horford berdiri di pinggir lapangan pada hari Selasa selama hari pertama kamp pelatihan dan dengan cemas pada no. 15 jersey seri sementara rekan satu timnya melakukan latihan lima lawan lima.

Atlanta Hawks Center tidak sabar untuk memadukannya lagi.

Belum.

Falcons bermain aman dengan Horford dan mencoba mengurangi risiko cedera lain, seperti yang membuatnya absen selama dua musim. Dia secara bertahap akan memfasilitasi latihan kontaknya, mungkin memainkan beberapa pertandingan pramusim, semua fokus untuk siap berangkat ke Toronto pada pertandingan pembuka 29 Oktober.

“Para pelatih dan pelatih hanya ingin aman,” kata Horford setelah sesi pembukaan di Universitas Georgia, tempat Falcons menghabiskan tiga hari pertama kamp. “Saya sangat kompetitif, jadi saya sangat ingin berada di sana. Tapi kita harus pintar dalam hal ini. Saya meluangkan waktu saya. ‘

Jangan salah, Falcons sangat membutuhkan Horford untuk mencapainya sepanjang musim jika mereka memiliki kesempatan untuk naik ke konferensi timur.

“Kami beruntung memilikinya,” kata pelatih Mike Budenholzer. “Anda bisa terus membicarakan hal-hal yang dia lakukan dengan baik. Inilah yang menjadikannya salah satu pemain besar paling unik dan serbaguna di liga kami.’

Sekarang, untuk mempertahankannya di lapangan.

Horford melewatkan banyak waktu bermain karena dua cedera serupa namun aneh dalam waktu kurang dari dua tahun. Pada Januari 2012, otot otot kirinya robek dan hanya bisa kembali sebelum Game 4 seri play-off melawan Boston Celtics. Musim lalu, Horford mengalami cedera serupa, kali ini pada otot dada kanannya sehari setelah Natal dan melewatkan sisa tahun ini.

Tidak mengherankan, dia sedikit brilian untuk kembali kali ini.

“Ini akan menjadi menarik,” kata Horford. “Ketika saya melihat bagaimana para pemain melaju langsung ke sini, dan melaju cukup cepat, saya pasti bertanya-tanya. Tapi saya merasa begitu saya sampai di sana dan situasi pertama terjadi di mana saya memukul atau harus bergulat atau semacamnya (untuk mendapatkan bola lepas), begitu saya melewatinya, saya harus melaju dengan baik.”

Dengan menghubungkan Horford dengan All-Star Paul Millsap, Falcons akan memberikan beberapa pemain yang hampir bisa dipertukarkan di posisi tengah dan penyerang yang kuat. Ini akan membuka lebih banyak opsi ofensif yang dialami Falcons pada kuarter keempat musim lalu, terutama dalam kekalahan play-off mereka melawan unggulan teratas Indiana dan juga memperketat poin pertahanan.

Jika topiknya adalah horford setinggi 6 kaki 11 kaki, bibir Budenholzer yang biasanya sekarang tidak akan kehilangan kata-kata.

“Dia memberikan pengaruh besar pada permainan di banyak area berbeda,” kata sang pelatih. “Dia pasti bisa melindungi Rand, dia masih bisa keluar dan memainkan pertahanan pick-and-roll, dia bisa beralih. Dia hanya bek yang sangat unik.

“Dan,” Budenholzer melanjutkan, “itu sama saja dengan menyerang. Dia sangat serba bisa. Dia sangat pandai dalam menyerang dan mencetak gol. Dia adalah pemain tengah yang sangat bagus. Kami mendorong dia untuk memperluas jangkauannya. Dia adalah pengambil keputusan yang baik dengan bola. Dia bisa membawa bola ke sepanjang lapangan. ‘

Cedera tersebut memaksa Horford mengubah rutinitas olahraganya. Dokternya merasa bahwa otot dada yang robek sebenarnya sudah berlangsung selama bertahun-tahun, sementara jaringan parutnya menumpuk karena berjam-jam dihabiskan di ruang angkat beban.

“Di universitas, saya melakukan banyak tekanan bank, pengangkatan batang tubuh dan overhead yang sangat berat, hal-hal seperti itu,” kata Horford. “Saya harus mengubah semua jenis lift. Sekarang saya melakukan lebih banyak beban tubuh dan lebih fokus pada inti dan kaki saya.’

Horford mengatakan cedera kedua sedikit lebih mudah diterima dibandingkan cedera pertama. Dia menggunakan waktu istirahatnya untuk melatih area permainan yang dia rasa perlu ditingkatkan, menjadi lebih nyaman dalam sistem ofensif Budenholzer, menjadi lebih asertif daripada bola yang ada di tangannya.

“Letakkan bola di lantai, gulingkan dengan keras ke keranjang dan akhiri dengan kontak di sekitar tepinya,” kata Horford. “Saya merasa saya akan menjadi lebih baik dari ini.”

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963