Pihak berwenang Tiongkok meningkatkan upaya untuk memulihkan lebih dari 420 orang di perahu sungai tersebut

Jianli, Tiongkok – Pihak berwenang Tiongkok telah mencatat upaya untuk memulihkan lebih dari 420 orang yang diyakini terjebak dalam perahu sungai terbalik pada hari Rabu, mengerahkan lebih banyak penyelam dan derek besar untuk mengangkat perahu tersebut.

Luasnya bintang timur ganda di Sungai Yangtze di Tiongkok selatan pada hari Senin diperkirakan menjadi bencana maritim paling mematikan di negara itu dalam tujuh dekade. Pihak berwenang Tiongkok telah melancarkan reaksi keras sambil menilai liputan media dengan hati-hati.

Perdana Menteri Li Keqiang, pemimpin politik negara tersebut, melakukan perjalanan ke lokasi bencana di Provinsi Hubei Jianli, di mana ia bersikeras melakukan upaya ‘habis-habisan’, 24-7. Para pejabat mengatakan perahu itu terbalik karena angin kencang dengan kecepatan hingga 130 km/jam.

Stasiun televisi negara China, CCTV, mengatakan 19 jenazah korban ditarik keluar dari perahu, yang melambai pada hari Rabu dengan sepotong roknya tersandung keluar dari air sungai yang berwarna abu-abu, dan 14 orang selamat, beberapa di antaranya berenang ke darat.

Namun sebagian besar dari 456 orang di dalamnya masih hilang. Banyak orang adalah turis lanjut usia yang menikmati pemandangan indah Sungai Yangtze dalam perjalanan dari Nanjing ke barat daya Chongqing.

Kelompok yang terdiri dari 13 penyelam Davy yang mencari kapal pada hari Selasa – dan tiga orang yang selamat yang terperangkap keluar dari kantung udara setelah pemungutan suara terdengar di lambung kapal – diperluas menjadi lebih dari 180, dengan penerbangan dari ibu kota provinsi, Wuhan, hingga Guangzhou.

CCTV mengatakan petugas penyelamat memutuskan pada hari Rabu apakah akan memotong bagian rok yang terbalik – sebuah pilihan yang menyiratkan harapan yang masih ada untuk menemukan korban selamat yang terperangkap di dalam kantung udara – atau menyiapkan kapal dengan membawa dan membengkokkan dua kapal penyelamat untuk bertindak sebagai penahan, sementara derek menahannya dalam posisi tegak.

Xu Chengguang, juru bicara Kementerian Transportasi, mengatakan penyelam akan terus mencari kapal tersebut selama mungkin.

“Sampai semua harapan hilang dan informasi yang lebih akurat tersedia, kami tidak akan menghentikan upaya terakhir kami, meskipun saya tahu bahwa rekan-rekan kami di lokasi kejadian mengalami banyak masalah,” kata Xu kepada wartawan.

Akses ke lokasi tersebut diblokir oleh polisi dan pasukan paramiliter yang ditempatkan di sepanjang tepi Sungai Yangtze. Banyak truk milik polisi bersenjata rakyat yang diparkir di sepanjang rand dan setidaknya dua ambulans melihat area tersebut menjelajah dengan lampu menyala dan sirene.

Pejabat Partai Komunis setempat dan Kementerian Luar Negeri mengatur perjalanan perahu untuk sekitar empat lusin jurnalis ke suatu tempat sekitar 100 hingga 200 meter (meter) dari lambung kapal terbalik, di mana mereka dapat melihat pekerjaan penyelamatan, termasuk dua pria berjaket pelampung berwarna oranye yang berdiri di atas rok terbalik.

Bencana ini menarik perhatian besar di Asia dan di seluruh dunia, dan tur tersebut merupakan cara bagi pihak berwenang Tiongkok yang biasanya enggan untuk mengakomodasi akses terhadap media asing.

Penyelamatan dan penyelamatan dilakukan dari sebuah kapal besar yang terikat beberapa kilometer di hulu reruntuhan. Itu terjadi pada hari Rabu melalui gurun berair yang dipenuhi tanaman yang terendam banjir dan pepohonan terbelah dua, dan ada banyak aktivitas di sekitar Rabu sore, ketika pekerja penyelamat, pasukan paramiliter dan spesialis khusus dan angkatan laut muncul dan pergi dengan perahu yang lebih kecil.

Huang Delong, yang bekerja sebagai pelindung mobil yang melintasi Sungai Yangtze di daerah itu, mengatakan dia bekerja pada Senin malam ketika cuaca buruk di depan kapten kapal sekitar pukul 21:30 sekitar pukul 21:30.

“Sejak sekitar jam 9 malam, hujan mulai turun dengan sangat deras, kemudian topan melanda dan angin sangat menakutkan,” kata Huang Selasa sore saat dia menyeberangi sungai yang lebar.

Yang selamat termasuk kapten dan kepala teknisi kapal, keduanya ditangkap polisi. Beberapa anggota keluarga mempertanyakan apakah segala sesuatu telah dilakukan untuk menjamin keselamatan penumpang dan meminta bantuan dari pejabat setempat di Nanjing dan Shanghai dalam kejadian yang tidak biasa yang memicu tanggapan keras dari polisi.

Media pemerintah awalnya mengatakan bahwa ada 458 orang di dalamnya, namun jumlah tersebut menjadi 456 pada hari Rabu. CCTV menyebutkan sebagian besar penumpang berusia 50 hingga 80 tahun.

Bintang timur itu memiliki panjang 76,5 meter dan lebar 11 meter, dan mampu mengangkut maksimal 534 orang, lapor CCTV. Dimiliki oleh Chongqing Eastern Shipping Corp., yang berfokus pada rute pariwisata di kawasan Three Gorges River Canyon yang populer. Perusahaan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Bencana maritim paling mematikan di Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir adalah ketika Dashun Feather pada November 1999 menghantam sisi timur Provinsi Shandong dan menewaskan sekitar 280 orang. Dengan lebih dari 420 orang hilang, Bintang Timur adalah yang paling mematikan di Tiongkok, karena tenggelamnya SS Kigya menewaskan 2.750 hingga hampir 4.000 orang pada bulan Desember.

___

Penulis Associated Press Jack Chang dan Ian Mader serta Asisten Berita Yu Bing di Beijing, dan jurnalis video Helene Franchineau di Jianli berkontribusi