USDA menghabiskan $3 juta untuk perjuangan lebah madu di Midwest

Milwaukee – Departemen Pertanian AS akan menghabiskan jutaan dolar untuk membantu para petani dan peternakan memperbaiki padang rumput di lima negara bagian Midwest guna menyediakan makanan bagi lebah madu yang kesulitan di negara tersebut berdasarkan program yang akan diumumkan pada hari Selasa.

Lebah madu komersial melakukan penyerbukan sekitar $15 miliar setiap tahunnya. Banyak peternak lebah membawa sarang lebah ke wilayah barat tengah atas di musim panas untuk mengumpulkan nektar dan serbuk sari untuk dimakan, dan kemudian mengangkutnya di musim semi ke California dan negara bagian lain untuk menyerbuki segala sesuatu mulai dari almond, apel, hingga alpukat.

Namun produksi pertanian terancam oleh penurunan jumlah lebah madu komersial dan lebah liar selama lebih dari satu dekade karena hilangnya habitat dan pestisida. Gangguan pembuangan koloni –inene, yang menyebabkan lebah madu tiba-tiba menghilang atau mati, memperburuk masalah ini, yang meningkatkan kerugian selama musim dingin hingga 30 persen per tahun.

USDA berharap dapat menghentikan kerugian tersebut dengan menawarkan lebih banyak area bagi lebah untuk membangun gudang makanan dan listrik selama musim dingin. Program baru ini, yang rinciannya telah diberikan kepada Associated Press sebelum pengumuman, akan menjadi “langkah nyata” untuk meningkatkan habitat dan pasokan makanan lebah, kata Jason Weller, kepala layanan konservasi sumber daya alam USDA.

Petani sel dan peternakan di Michigan, Minnesota, Wisconsin, dan Dakota dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan sekitar $3 juta untuk mendapatkan kembali padang rumput dengan tanaman lucy, semanggi, dan tanaman lain yang beradaptasi dengan lebah dan ternak. Petani juga dapat membantu membangun pagar, memasang tangki air, dan melakukan perubahan lain yang memungkinkan mereka memindahkan ternaknya dari padang rumput ke padang rumput yang lain, sehingga vegetasi tidak menjadi rusak. Tujuannya adalah untuk menyediakan makanan berkualitas lebih tinggi bagi serangga dan hewan.

“Ini merupakan kemenangan bagi para peternak, dan merupakan kemenangan bagi populasi lebah madu yang dikelola,” kata Weller. “Dan ini merupakan kemenangan bagi kebun buah-buahan dan produsen tanaman khusus lainnya di seluruh negeri, karena dengan begitu Anda akan memiliki populasi yang lebih sehat dan kuat yang kemudian dapat membantu penyerbukan tanaman penting.”

USDA berfokus pada lima negara bagian tersebut karena 65 persen dari perkiraan 30.000 peternak lebah komersial di negara tersebut bekerja di sana setidaknya dalam jangka waktu setahun. Dengan dana yang terbatas, kata Weller, tujuannya adalah mendapatkan pembayaran investasi sebesar-besarnya.

Gandum, kedelai, dan petani lainnya dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan uang untuk menanam tanaman penutup tanah, yang biasanya digunakan untuk tanaman biasa dan membantu meningkatkan kesehatan tanah, atau untuk menanam pakan ramah lebah di perbatasan dan di tepi ladang.

Program ini hanyalah yang terbaru dari serangkaian upaya USDA untuk mengurangi kematian lebah madu. Badan tersebut menjalin kemitraan dengan universitas untuk mempelajari penyakit lebah, nutrisi dan faktor lain yang mengancam koloni. Menteri Pertanian Tom Vilsack juga baru-baru ini membentuk kelompok kerja lebah untuk mengoordinasikan upaya di seluruh departemen.

David Epstein, ahli entomologi senior di USDA, telah membayar pekerjaannya dengan perubahan pada praktik peternakan lebah yang hanya dilakukan satu kali, seperti melengkapi makanan lebah dengan sirup gandum tinggi fruktosa. Ia mencatat bahwa kualitas makanan lebah sama pentingnya dengan kuantitas.

“Anda bisa memikirkannya dari sudut pandang diri Anda sendiri,” kata Epstein. “Jika Anda belajar untuk ujian universitas, dan Anda tidak makan dengan benar dan hanya minum kopi, Anda membuat diri Anda lebih rentan terhadap penyakit dan menjadi sakit.”

Tim Tucker, yang memiliki antara 400 dan 500 sarang di Kansas dan Texas, mengatakan dia dapat membawa beberapa lebahnya ke South Dakota tahun ini karena negara-negara di sekitar peternakannya dekat Niotaze juga dapat membawa lebah tersebut.

“Ada banyak pertanian kecil di daerah kami yang menanam semanggi dan berbagai tanaman sebelumnya, sementara dalam 20 tahun terakhir yang ditanami adalah gandum, kedelai, kapas, dan sedikit kanola,” kata Tucker. “Tetapi tanaman tersebut tidak menghasilkan nektar dan serbuk sari yang baik bagi lebah.”

Tucker, presiden Federasi Peternakan Lebah Amerika, mengatakan tahun ‘sangat baik’ terakhir yang ia alami adalah tahun 1999, ketika ia menerima lebih dari 100 pon madu per sarangnya. Tahun lalu rata-rata beratnya sekitar 42 pon per sarang.

Ia berharap para peternak sapi perah, peternak sapi potong, dan lainnya dapat melaporkan diri ke program USDA yang baru pada tanggal 21 Maret.

Ini bukan sebuah ‘penyembuhan’, kata Tucker, namun ‘semua yang kami lakukan untuk membantu menyediakan habitat bagi lebah madu dan lebah serta penyerbuk asli adalah sebuah langkah.’