Pemakaman, pemakaman tidak hanya mencakup kasus kematian, tetapi juga pernikahan dan acara lainnya

INDIANAPOLIS – Danessa Molinder memasuki halaman dengan mengenakan gaun putih dan kerudung serasi. Pengantin pria menunggu di sisi lain, di depan pintu dekoratif dan kisi-kisi yang menghalangi pandangan ke pemakaman terdekat dengan 73.000 kuburan.

Pernikahan Molinder pada bulan Juni adalah salah satu dari lebih dari 50 pernikahan yang diadakan tahun ini di pusat acara senilai $10 juta yang dikelola oleh Washington Park East Cemetery Association di Indianapolis. Ironisnya, Pusat Kehidupan Komunitas ini terletak di lahan pemakaman dekat rumah duka dan juga menjadi tuan rumah pesta prom, jamuan makan komunitas, dan bahkan sarapan bersama Santa.

“Bangunannya sangat indah,” kata Molinder. “Itulah yang membuat kami tertarik.”

Rumah duka tidak lagi hanya untuk pemakaman. Bisnis yang tadinya fokus sepenuhnya pada penghormatan terhadap orang mati kini terbuka terhadap berbagai peluang untuk menambah pendapatan.

Tempat pemakaman dan pengurus jenazah mengatakan mereka terjepit karena semakin banyak orang yang lebih memilih layanan pemakaman yang lebih sederhana dan murah. Bisnis mereka juga tertekan oleh semakin populernya kremasi, yang hanya menghasilkan kurang dari setengah pendapatan pemakaman tradisional dengan peti mati.

Menurut Asosiasi Kremasi Amerika Utara, kremasi diperkirakan akan menjadi bentuk penguburan paling umum secara nasional dalam beberapa tahun ke depan.

Direktur pemakaman juga mengatakan ada kebutuhan di komunitas mereka akan tempat yang bisa menjadi tuan rumah pernikahan atau acara besar lainnya, dan masyarakat tidak lagi terjebak dalam bisnis utama mereka.

Menurunnya keanggotaan di gereja dan organisasi masyarakat juga dapat meningkatkan permintaan akan tempat non-tradisional untuk pernikahan dan resepsi.

Akibatnya, direktur pemakaman dan pemakaman di seluruh negeri telah memasarkan properti mereka untuk berbagai kegunaan. Hampir 10 persen dari 280 responden survei National Funeral Directors Association tahun lalu mengatakan mereka telah membangun pusat komunitas untuk menyelenggarakan acara lainnya. Angka ini naik dari 6 persen pada tahun 2011.

“Sebagai sebuah bisnis, kami harus menemukan cara untuk terus berkembang,” kata Bruce Buchanan, anggota dewan Asosiasi Pemakaman Indianapolis dan pemilik rumah duka.

Generasi muda tumbuh tanpa stigma terhadap kematian seperti yang dialami orang tua dan kakek-nenek mereka, kata Mike Nicodemus, wakil presiden National Funeral Directors Association.

“Masyarakat kini tidak lagi religius seperti dulu… dan sikap mereka terhadap kematian pun berubah,” katanya. “Rumah duka dulunya didirikan karena satu alasan: untuk mengadakan pemakaman. Kini rumah duka digunakan untuk berbagai hal.”

Keserbagunaan tersebut mungkin menarik bagi pasangan yang membutuhkan tempat untuk mengadakan hari besar mereka namun tidak berafiliasi dengan suatu agama, kata Stephen Prothero, seorang profesor agama di Universitas Boston.

Dia mengatakan bahwa teori tersebut disertai dengan sebuah peringatan: Di lokasi tersebut harus ada pemisahan antara tempat pernikahan dan pemakaman karena ada tabu budaya yang melarang mencampurkan kematian terlalu dekat dengan pernikahan, yang sering kali tentang kelahiran dan permulaan perpisahan dari keluarga.

Maret lalu, Chelsey Lesnick memilih rumah duka di pinggiran kota Cleveland yang dibuka kakek neneknya pada tahun 1949 sebagai tempat pernikahannya.

Pusat resepsi rumah di lantai dua – bukan kuburan di bawahnya – menjadi tuan rumah kebaktian dan pesta sesudahnya untuk sekitar 50 orang. Lesnick, 24, mengatakan situs tersebut tidak terasa seperti “rumah kematian atau tempat berkabung.”

“Rasanya seperti tempat yang penuh cinta dan kegembiraan murni pada hari itu, sungguh,” katanya.

Meski keterbukaan mereka semakin meningkat dalam menyelenggarakan berbagai acara, direktur pemakaman dan pengelola pemakaman mengatakan mereka belum menggantikan bisnis utama mereka.

Matt Linn membangun fasilitas serbaguna pada tahun 2008 setelah banjir merusak rumah dukanya. Bisnisnya di Cedar Rapids, Iowa, sekarang mengoperasikan tiga tempat pernikahan dan dua lokasi yang dapat menjadi tuan rumah pernikahan dan pemakaman. Ia juga menjalankan lapangan golf dan mengoperasikan pasar petani. Acara non-pemakaman masih hanya menyumbang sekitar 20 persen dari total pendapatan bisnis Linn.

Namun keserbagunaannya membantu pekerjaan utamanya. Bahkan ketika orang-orang mencari layanan untuk orang terkasih yang telah meninggal, mereka lebih memilih perayaan kehidupan yang diisi dengan tayangan slide, makanan, dan alkohol, dibandingkan tontonan dan layanan tradisional yang berlangsung selama beberapa hari.

“Saya rasa saya sudah lama tidak mengkoordinasikan pemakaman (tradisional) karena hal itu membuat depresi,” katanya.

Acara di Community Life Center di Indianapolis hanya menyumbang sekitar 5 persen dari total pendapatan Washington Park Cemetery Association.

Bisnis pernikahan di pusat tersebut baru berkembang pesat empat atau lima tahun yang lalu. Sekarang dipesan untuk pernikahan hampir setiap akhir pekan musim panas ini dan menerima pemesanan tahun 2016.

“Kata-kata yang ingin saya dengar, dan saya dengar sepanjang waktu, adalah: ‘Saya tidak tahu kamu bisa melakukan itu,’” kata Buchanan, anggota dewan asosiasi pemakaman.

Tarif sewa puncak untuk Community Life Center mendekati $4.000.

Itu kurang dari setengah tarif rata-rata $9.837 di Indiana, menurut situs perencanaan pernikahan TheKnot.com.

Molinder, pengantin Indianpolis, mengatakan tarif di pusat tersebut sebanding dengan tempat lain yang mereka pertimbangkan.

Pusat tersebut menarik perhatiannya karena mudah dijangkau oleh tamunya dan dapat menjadi tuan rumah upacara dan resepsi. Kemudahan ini membantu 250 orang yang menghadiri pernikahannya menghindari hujan yang terjadi di awan kelabu di atas.

Setelah upacara, para tamu dapat berjalan kaki sebentar dari halaman menuju tengah. Begitu masuk, mereka menyesap minuman dan berbaur di sekitar air mancur di rotunda tengah, yang dilapisi marmer Italia, sambil menunggu resepsi di ballroom terdekat.

Air mancur itu terletak tidak jauh dari kantor yang gelap di mana pelanggan dapat melihat sampel peti mati untuk bisnis utama pemakaman.

Pada akhirnya, urusan utama itu tidak pernah mengganggu Molinder, 26 tahun. Satu-satunya kekhawatirannya adalah memastikan fotografer menghindari batu nisan di dalam gambar.

“Semuanya berjalan sempurna,” katanya.

___

Penulis AP Business Michelle Chapman berkontribusi pada laporan ini dari New York.