Obama Peduli Disalahkan atas Mega-Merger Perusahaan Asuransi di Tengah Ketakutan Kenaikan Premi

WASHINGTON – Gelombang baru mega-merger asuransi memicu kekhawatiran bahwa ObamaCare menghancurkan persaingan. Meskipun ada klaim awal bahwa undang-undang tersebut akan menurunkan biaya, para pengkritik Partai Republik dan pihak lain mengatakan undang-undang tersebut mendorong industri untuk melakukan konsolidasi – yang pada akhirnya dapat merugikan konsumen lebih banyak.

“Tidak diragukan lagi, pemberlakuan ObamaCare mendorong peningkatan konsolidasi dalam industri layanan kesehatan,” kata Ketua Komite Kehakiman DPR, Rep. Bob Goodlatte, R-Va., dalam sebuah pernyataan Kamis, mengumumkan dengar pendapat tentang persaingan dalam industri layanan kesehatan.

Kekhawatiran yang berkembang pesat adalah bahwa mungkin hanya ada beberapa operator kuat yang masih berdiri sementara pemain-pemain kecil akan tersingkir dari bisnisnya. Kesepakatan bernilai miliaran dolar ini dipercepat setelah keputusan Mahkamah Agung yang mempertahankan subsidi Affordable Care Act.

Apakah ini suatu kebetulan masih harus dilihat. Namun kelompok konservatif khawatir undang-undang kesehatan, yang mengharuskan perusahaan untuk mengasuransikan hampir semua orang, memberikan tekanan pada perusahaan untuk bergabung. Untuk bertahan hidup, perusahaan asuransi harus menyebarkan biaya tetap ke lebih banyak pelanggan. Semakin besar ukurannya, semakin mudah untuk memenuhi batasan biaya operasional yang ditetapkan ObamaCare dan meningkatkan keuntungan.

Perusahaan asuransi raksasa ini mengklaim merger akan memungkinkan mereka beroperasi lebih efisien, namun perusahaan lain melihat adanya potensi kenaikan premi.

“(ObamaCare) menghilangkan banyak pemeriksaan kompetitif penting yang masih ada dalam sistem layanan kesehatan Amerika,” Christopher Pope, seorang sarjana di The Heritage Foundationmenulis. “Karena undang-undang ini sangat bergantung pada mandat peraturan yang tidak didanai untuk membiayai struktur tunjangan, maka hal ini akan memperkuat kekuatan penyedia layanan yang ada untuk mencegah persaingan yang ditargetkan menghilangkan pusat keuntungan mereka.”

Pengumuman terbaru datang pada hari Jumat ketika Anthem Inc. mengumumkan bahwa mereka telah setuju untuk mengakuisisi saingannya Cigna Corp. senilai $48,4 miliar. Jika disetujui, raksasa asuransi baru ini diperkirakan akan memiliki pendapatan sebesar $115 miliar dan melayani kebutuhan kesehatan lebih dari 53 juta orang.

Berita Anthem-Cigna muncul setelah mega-merger lainnya diumumkan awal bulan ini, ketika Aetna Inc. setuju untuk membeli Humana seharga $37 miliar.

Jika kedua merger berhasil, hanya tiga pemain utama di industri asuransi AS yang akan bersaing untuk mendapatkan pelanggan: Anthem, Aetna, dan UnitedHealth.

Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., awal bulan ini menuding ObamaCare atas perkembangan tersebut. Sementara itu, sidang Goodlatte akan mengkaji peran ObamaCare dalam membentuk konsolidasi dan konsekuensi yang dihadapi konsumen Amerika.

“Kekhawatiran yang saya sampaikan berkali-kali adalah, di pasar layanan kesehatan, keinginan pasar digantikan oleh keputusan pemerintah federal,” kata Goodlatte. “Ketakutan itu terwujud ketika ObamaCare diberlakukan dan kita melihat konsekuensi nyata saat ini.”

Namun, Partai Demokrat berpendapat bahwa perusahaan asuransi telah melakukan merger jauh sebelum Undang-Undang Perawatan Terjangkau. Perwakilan John Conyers, Jr., D-Mich., dan Hank Johnson, D-Ga., mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa undang-undang tersebut, “dikombinasikan dengan penegakan antimonopoli yang kuat, dapat membantu meringankan beberapa masalah akibat persaingan yang tidak memadai selama beberapa dekade dengan mendorong persaingan dengan perusahaan asuransi yang ada dan memungkinkan pemain baru dan inovatif untuk memasuki pasar.”

Dan Edmund Haislmaier, pakar Heritage lainnya, mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut mungkin telah berupaya memangkas biaya dan meningkatkan keuntungan sejak sebelum ObamaCare.

Perombakan layanan kesehatan yang dilakukan Presiden Obama dirancang untuk menghasilkan lebih banyak bisnis bagi perusahaan asuransi karena sebagian besar orang Amerika harus memiliki jaminan kesehatan. Namun undang-undang juga memberikan tekanan pada laba operasional dengan berbagai amanah.

Analisis terbaru di Sang Ekonom ukuran yang disarankan penting dalam hal perusahaan asuransi. “Skala diperlukan untuk memenangkan kesepakatan terbaik dari sektor rumah sakit yang telah meningkatkan daya tawarnya melalui merger,” kata laporan itu. “Perusahaan asuransi dengan pelanggan terbanyak akan dapat menegosiasikan kesepakatan terbaik dengan penyedia layanan. Perusahaan asuransi besar juga mungkin dapat menegosiasikan kesepakatan yang lebih baik untuk obat-obatan.”

Scott Gottlieb, seorang peneliti di American Enterprise Institute, mengatakan kepada CNBC bahwa hanya masalah waktu sebelum para peserta merasakan dampaknya. “Biaya asuransi kesehatan (bagi konsumen) tidak naik karena rencana tersebut terkikis,” katanya, dengan alasan bahwa masyarakat mendapatkan perlindungan yang lebih sedikit dibandingkan sebelumnya.

“Pada akhirnya, kenaikan biaya akibat monopoli rumah sakit akan menyusul,” kata Gottlieb, yang menjabat sebagai penasihat Pusat Layanan Medicare dan Medicaid pada tahun 2004.

Asisten Jaksa Agung Bill Baer, ​​​​yang mengepalai divisi antimonopoli Departemen Kehakiman, mengatakan kepada Bloomberg TV bahwa dia akan menilai industri ini secara keseluruhan dan, mengingat boomingnya kesepakatan, akan memastikan persaingan tetap terjaga.