Gerhana matahari ‘Cincin Api’ melintasi Pedalaman Australia, menuju Pasifik Selatan

SYDNEY – Para pengamat langit di Pedalaman Australia termasuk di antara sedikit orang yang beruntung bisa menyaksikan gerhana matahari pada hari Jumat saat bulan menyelinap di antara Bumi dan matahari, menghalangi semua hal kecuali lingkaran cahaya yang menyilaukan.

Tontonan langit, yang dikenal sebagai gerhana “cincin api”, adalah gerhana matahari kedua yang terlihat dari Australia utara dalam enam bulan. Pada bulan November, gerhana matahari total membuat wilayah timur laut negara tersebut menjadi gelap, sehingga menyenangkan para astronom dan wisatawan yang berbondong-bondong datang ke wilayah tersebut dari seluruh dunia untuk menyaksikannya.

Gerhana yang terjadi pada hari Jumat, juga disebut gerhana matahari cincin, tidak dianggap penting atau dramatis secara ilmiah dibandingkan gerhana bulan November karena jarak bulan dari Bumi – sehingga tampak terlalu kecil – untuk membuat gerhana matahari sepenuhnya. Berbeda dengan gerhana matahari total yang pada dasarnya mengubah siang menjadi malam, gerhana cincin hanya meredupkan sinar matahari.

“Gerhana total secara umum jauh lebih spektakuler, lebih emosional,” kata Andrew Jacob, astronom di Sydney Observatory. Namun, katanya, gerhana hari Jumat “akan memberi Anda sinar matahari yang bagus di langit – akan sangat berbeda.”

Di pos-pos terpencil di seluruh Australia, para ilmuwan dan penonton berkumpul untuk menyaksikan gerhana yang mulai menimbulkan bayangan selebar sekitar 200 kilometer (120 mil) di seluruh Australia Barat saat fajar, sebelum bergerak ke arah timur melalui Northern Territory dan puncak negara bagian Queensland. Bayangan tersebut kemudian akan melayang di atas Papua Nugini, Kepulauan Solomon, negara kepulauan kecil Kiribati, dan akhirnya berakhir di wilayah yang sebagian besar tidak berpenghuni di Samudra Pasifik.

Gerhana tersebut berlangsung antara tiga dan enam menit, tergantung lokasinya, dan mengaburkan sekitar 95 persen matahari pada puncaknya. Gerhana sebagian dapat dilihat oleh orang-orang di wilayah lain di Australia, Indonesia, Selandia Baru, dan Pasifik Selatan.

Astronom Amerika Jay Pasachoff, yang melakukan perjalanan ke Australia untuk melihat gerhana mataharinya yang ke-57, berencana untuk mengamatinya dari tempat terpencil di gurun sekitar 50 kilometer (30 mil) sebelah utara kota Tennant Creek di Pedalaman. Tempat itu diharapkan menawarkan pemandangan terbaik di Australia, katanya, dengan cincin api yang terlihat selama empat menit 20 detik.

“Hal yang paling menarik tentang semua gerhana ini adalah memberi tahu para siswa bahwa kita dapat memprediksi hal-hal ini hingga hitungan detiknya,” kata Pasachoff, seorang profesor astronomi di Williams College di Massachusetts. “Anda dapat melakukan perjalanan separuh dunia dan pergi ke Pedalaman dan… bulan akan mulai menggelapkan matahari pada waktunya.”