Gedung Putih ‘Siap’ untuk Nominasi Mahkamah Agung Berikutnya, Tetapkan Jadwal yang Sulit”.

Gedung Putih “jelas akan siap” ketika kursi Mahkamah Agung berikutnya dibuka, kata Sekretaris Pers Robert Gibbs pada hari Senin, yang berpotensi menciptakan jadwal yang sulit untuk mencalonkan dan mengukuhkan pengganti Hakim John Paul Stevens sebelum masa jabatan berikutnya dimulai pada bulan Oktober.

Stevens, yang mengatakan dalam wawancara surat kabar yang diterbitkan pada akhir pekan bahwa ia “pasti” akan pensiun selama Presiden Obama masih menjabat, diperkirakan akan mengumumkan hal itu pada awal bulan ini.

Jika demikian, maka pemerintahan Obama akan diberi waktu waktu lima bulan untuk melantik hakim Mahkamah Agung yang baru. Pada tahun normal, hal ini terasa memakan waktu lama – hanya butuh dua bulan bagi calon Mahkamah Agung terakhir Obama, Sonia Sotomayor, untuk lolos dari Senat. Namun ini adalah tahun pemilihan kongres, dan kegelisahan politik di Capitol Hill sedang tegang akibat perdebatan mengenai reformasi layanan kesehatan.

Sen. Arlen Spectre, D-Pa., berbicara di “Fox News Sunday,” memperingatkan bahwa pemerintah bisa mengalami kesulitan dalam mendapatkan calon presiden. Dia mendesak Stevens untuk menunda sampai tahun depan ketika politik di Kongres mungkin sudah tidak terlalu beracun.

“Saya pikir kemacetan di Senat bisa menghasilkan filibuster, yang akan mengikat Senat pada calon Mahkamah Agung,” kata Spectre. “Saya pikir jika satu tahun berlalu, ada peluang lebih besar bagi kita untuk mencapai konsensus.”

Senator Jon Kyl, R-Ariz., anggota Partai Republik nomor dua di Senat, tidak berbuat banyak untuk meredakan kekhawatiran Spectre. Dia memperingatkan presiden untuk tidak memilih seseorang yang “terlalu ideologis” dan tidak menutup kemungkinan menggunakan filibuster untuk menghalangi calon Obama.

Dia mengatakan Partai Republik hanya akan berkomitmen dalam “keadaan luar biasa,” standar yang disetujui setelah serangkaian perselisihan di Kongres mengenai calon hakim di bawah mantan Presiden George W. Bush.

Namun pilihan yang kontroversial, dan pertarungan konfirmasi yang berdarah-darah, dapat menodai partai presiden menjelang pemilu paruh waktu pada bulan November.

“Kami telah membuat orang-orang sangat marah atas penetrasi layanan kesehatannya,” kata Carrie Severino, kepala penasihat Judicial Crisis Network yang konservatif dan mantan panitera Hakim Clarence Thomas. “Jika dia memilih seseorang yang merupakan aktivis liberal sejati, partainya akan kalah banyak dalam pemilu.”

Di sisi lain, katanya, bertentangan dengan penilaian Spectre, Obama akan menghadapi masa yang lebih sulit tahun depan jika partainya kehilangan kursi pada bulan November – memberikan tekanan pada presiden untuk mencari calon yang lebih liberal sekarang. kesempatan terakhir

Terlepas dari panduan Spectre, semua tanda menunjukkan pengumuman yang akan segera terjadi. Stevens mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The New Yorker pada bulan Maret bahwa dia akan membuat keputusan dalam waktu sekitar satu bulan. Dia juga hanya menunjuk satu panitera untuk masa jabatan yang dimulai pada bulan Oktober — hakim yang bertugas diperbolehkan empat orang.

Beberapa tanggal penting akan segera tiba dan mungkin merupakan tanggal yang tepat untuk sebuah pengumuman: 20 April adalah ulang tahun Stevens yang ke-90; Tanggal 28 April adalah hari terakhir perdebatan yang dijadwalkan untuk masa jabatan saat ini, dan tanggal 30 April adalah konferensi terakhir untuk masa jabatan tersebut.

Masa jabatannya diperkirakan akan berakhir secara resmi pada awal Juli, meskipun tampaknya Stevens tidak akan menunggu sampai saat itu untuk mengumumkannya.

Pejabat Gedung Putih telah mengindikasikan bahwa mereka memiliki sejumlah calon yang dapat dipilih, banyak dari mereka merupakan sisa dari calon yang dipilih tahun lalu untuk menggantikan David Souter, ketika Sotomayor terpilih.

“Saya sama sekali tidak terkejut jika beberapa orang yang sama kembali ke Ruang Oval,” kata penasihat senior Gedung Putih David Axelrod kepada wartawan saat pencalonan Sotomayor tahun lalu.

Ketika ditanya pada hari Senin tentang meningkatnya spekulasi mengenai pensiunnya Stevens, Gibbs berkata, “Jika seseorang mengundurkan diri dari Mahkamah Agung, tentu kami akan siap.”

Calon yang mungkin termasuk Elena Kagan, jaksa agung AS dan mantan dekan Harvard Law School; Hakim Diane Wood, di Pengadilan Banding Sirkuit ke-7 di Chicago; Hakim Merrick Garland, di pengadilan banding federal di Washington, DC; Sekretaris Keamanan Dalam Negeri, Janet Napolitano; dan Gubernur Michigan Jennifer Granholm.

Seperti halnya pencalonan Sotomayor, calon baru Obama kemungkinan besar tidak akan memberikan keseimbangan ideologis di pengadilan, karena Stevens dianggap sebagai hakim liberal dan Obama kemungkinan besar tidak akan memilih hakim konservatif. Namun pencalonan tersebut kemungkinan besar akan berdampak lebih besar terhadap operasional pengadilan dibandingkan tahun lalu, karena Stevens adalah pemimpin sayap liberal.

Stevens, anggota Mahkamah Agung yang paling lama menjabat, sering dianggap berjasa membawa Hakim Anthony Kennedy yang moderat ke pihak liberal untuk kasus-kasus sempit, dan penggantinya sepertinya tidak akan mempunyai pengaruh seperti itu.

Stevens adalah hakim Mahkamah Agung tertua kedua dalam sejarah. Hakim Oliver Wendell Holmes Jr., yang pensiun beberapa bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-91, menyandang gelar tertua.

Stevens mengindikasikan dalam sebuah wawancara dengan C-SPAN tahun lalu bahwa dia tidak akan bertahan hanya untuk membuat sejarah.

“Tidak, saya tidak ingin memecahkan rekor apa pun, saya jamin itu,” kata Stevens.

Judson Berger dari FoxNews.com dan Shannon Bream serta Lee Ross dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.