1 dari 2 narapidana New Mexico yang melarikan diri ditangkap, kata para pejabat
ALBUQUERQUE, NM – Setelah penghitungan jumlah pegawai selesai, kedua penjaga tersebut berangkat dari pusat pemasyarakatan negara bagian di daerah terpencil di tenggara New Mexico dengan membawa lima narapidana dan semua harta benda mereka untuk menjalani perjalanan terakhir yang merupakan perjalanan panjang.
Tidak lama kemudian mereka berhenti di kota berikutnya untuk mengisi bensin ke dalam van. Setelah meninggalkan toko serba ada di Artesia, para penjaga hutan keluar dari jalan raya dan melintasi hampir 200 mil gurun dan pegunungan sebelum tiba di tujuan akhir mereka di Las Cruces sekitar pukul 01.00 Kamis.
Lalu muncullah penemuan yang mengejutkan.
Tidak terpengaruh oleh borgol, dua narapidana – seorang terpidana pembunuh dan satu lagi dengan riwayat kekerasan – entah bagaimana mengenakan pakaian penjara berwarna putih dan menghilang di malam hari tanpa ada yang menyadarinya, mungkin selama berjam-jam. Mereka menumpang dan berhasil mencapai Albuquerque pada waktu yang hampir bersamaan ketika pihak berwenang memberi tahu masyarakat tentang pelarian tersebut.
Salah satu yang melarikan diri, Joseph Cruz, 32, ditangkap di Albuquerque setelah pengejaran singkat pada Jumat malam, kata Wakil Marsekal Federal Ben Segotta.
Namun petugas pemasyarakatan masih kesulitan menjawab pertanyaan memalukan tentang kesalahan langkah yang mungkin telah dilakukan, termasuk bagaimana orang-orang tersebut melarikan diri ketika pihak berwenang mengatakan mereka terakhir kali diperiksa dengan besi kaki dan rantai perut. Pertanyaan-pertanyaan tersebut hanya membantu menyoroti kekhawatiran yang telah muncul dalam beberapa bulan terakhir ketika departemen tersebut berjuang menghadapi krisis anggaran, kekurangan penjaga, terlalu banyak pekerja yang bekerja, dan masalah-masalah lainnya.
Sekretaris Pemasyarakatan Negara Gregg Marcantel mengatakan kedua penjaga yang tidak dikenal itu telah diberikan cuti administratif sambil menunggu hasil penyelidikan atas pelarian tersebut.
“Apa pun yang kurang berarti kelalaian,” katanya saat meninggalkan pengarahan hari Jumat.
Kepala Polisi Negara Bagian Pete Kassetas menolak untuk mengatakan apakah para penyelidik telah menentukan bagaimana Cruz, yang dihukum dalam kematian seorang pria Raton terkait narkoba, dan Lionel Clah, yang menjalani hukuman karena perampokan bersenjata dan menembak seorang petugas polisi, melarikan diri dari mobil van penjara yang mengangkut mereka dari penjara negara bagian di Santa Fe ke negara bagian selatan.
Pihak berwenang telah meningkatkan kemungkinan bahwa pelarian di pompa bensin di Artesia direncanakan dan para buronan tersebut menerima bantuan dari orang lain. Namun mereka tidak mengungkapkan apa yang mungkin terungkap dalam video pengawasan dari pompa bensin itu.
“Kami tentu saja berbicara dengan anggota keluarga, teman, rekan kerja, apa pun. Mereka mendapatkan bantuan, tidak perlu dipertanyakan lagi,” kata Kassetas.
Negara bagian tersebut juga mengumumkan bergabung dengan US Marshals Service dalam pencarian. Tip datang dari Texas dan California. Otoritas federal mengatakan mereka menawarkan hadiah $10.000 untuk informasi.
Tindakan pencegahan standar untuk mengangkut tahanan mencakup penggeledahan setiap tahanan dan kendaraan di setiap pemberhentian untuk mencari alat atau senjata rahasia, kata Gary Klugiewicz, mantan pelatih transportasi tahanan di konsultan keamanan Vistelar di Wisconsin. Dia mengatakan kelelahan dan rasa puas diri petugas dapat merusak keamanan di akhir perjalanan yang sangat panjang.
Narapidana berisiko tinggi jarang sekali – jika pernah – dibiarkan tidak terlihat.
“Bagaimana jika mereka mempunyai keadaan darurat medis?” katanya. “Jika Anda sedang duduk di dalam mobil van, intinya adalah, dan ada seorang pembunuh di belakang Anda, berapa banyak kontak visual yang akan Anda lakukan?”
Pejabat lembaga pemasyarakatan mengatakan Clah, 29, dianggap bersenjata dan berbahaya dan dapat dikenali melalui tato khas di leher dan lengannya. Clah juga memiliki tato bulu di pipi kirinya.
Sebelum Cruz ditangkap, kedua pria tersebut terlihat dalam video pengawasan di sebuah hotel di Albuquerque.
Hilang sudah borgol dan jumpsuit putihnya. Clah mengenakan T-shirt merah dan celana jins, sedangkan Cruz mengenakan kemeja berkerah dan celana jins berwarna cokelat.
Polisi Albuquerque kemudian membentuk perimeter pencarian di sisi barat laut kota. Namun mereka mengumumkan pada Jumat pagi bahwa pencarian selama berjam-jam di daerah tersebut telah berakhir dan para narapidana masih buron. Cruz ditangkap Jumat malam.
Wakil sheriff di San Juan County, tempat Clah memiliki hubungan dan dituduh menembak seorang petugas selama pengejaran berkecepatan tinggi, mengatakan bahwa lembaganya menyarankan masyarakat untuk tetap waspada jika Clah kembali ke daerah tersebut.
“Semua orang sangat menyadari apa yang sedang terjadi,” kata Wakil Sheriff Shane Ferrari. “Kami masih waspada. Ada kemungkinan mereka kembali ke daerah kami.”
