Israel menembak jatuh drone dari pantai utaranya, kecurigaan tertuju pada Hizbullah

YERUSALEM – Israel menembak jatuh sebuah drone pada hari Kamis ketika mendekati pantai utaranya dari negara tetangga Lebanon, meningkatkan kecurigaan bahwa kelompok militan Hizbullah berada di balik upaya infiltrasi tersebut.

Hizbullah membantah terlibat, namun insiden tersebut kemungkinan akan meningkatkan kekhawatiran Israel bahwa kelompok militan Syiah tersebut mencoba mengambil keuntungan dari kerusuhan di negara tetangga Suriah untuk meningkatkan kemampuannya.

Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang berada di dalam helikopter di Israel utara pada saat kejadian tersebut, mengatakan dia menanggapi kejadian tersebut “dengan sangat serius”.

Juru bicara militer Israel, Letkol Peter Lerner, mengatakan pesawat tak berawak itu terdeteksi saat terbang di atas Lebanon dan terlacak saat mendekati wilayah udara Israel.

Dia mengatakan militer menunggu pesawat tersebut memasuki wilayah udara Israel, memastikan bahwa pesawat tersebut adalah “musuh”, dan kemudian sebuah pesawat tempur F-16 menembak jatuh dan membuang puing-puingnya ke laut sekitar lima mil (delapan kilometer) dari pelabuhan utara Haifa. Lerner mengatakan pasukan angkatan laut Israel sedang mencari sisa-sisa pesawat tersebut.

Dia mengatakan masih belum jelas siapa yang mengirim drone tersebut, mengingat bahwa drone tersebut terbang di atas wilayah udara Lebanon tetapi bisa saja berasal dari tempat lain.

Pejabat militer lainnya, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak diizinkan berbicara kepada media, mengatakan mereka yakin itu adalah pesawat buatan Iran yang dikirim oleh Hizbullah. Kelompok Lebanon mengirim sebuah drone ke wilayah udara Israel pada Oktober lalu, yang juga ditembak jatuh oleh Israel.

Para pejabat mengatakan Netanyahu diberi pengarahan mengenai insiden yang terjadi saat terbang ke utara untuk menghadiri acara kebudayaan bersama anggota minoritas Druze di negara itu. Mereka mengatakan helikopternya melakukan pendaratan cepat sementara drone tersebut dicegat dan kemudian melanjutkan perjalanannya.

“Dalam perjalanan ke sini dengan helikopter saya diberitahu ada upaya infiltrasi oleh pesawat tak berawak di wilayah udara Israel,” kata Netanyahu di kota Daliyat al-Karmel, Arab-Israel utara. “Kami akan terus melakukan apa pun yang diperlukan untuk melindungi keselamatan warga Israel.”

Meski ada penolakan, insiden tersebut kemungkinan besar telah meningkatkan ketegangan antara Israel dan Hizbullah, musuh bebuyutan Israel yang menemui jalan buntu selama perang selama sebulan pada tahun 2006.

Seorang pejabat senior keamanan Lebanon, yang berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan peraturan, mengatakan Lebanon tidak memiliki informasi tentang insiden hari Kamis tersebut.

Ketika pasukan Israel menembak jatuh drone Hizbullah pada tanggal 6 Oktober, pemimpin Hizbullah Sheik Hassan Nasrallah memerlukan waktu berhari-hari untuk mengonfirmasi hal tersebut. Dia memperingatkan dalam pidatonya bahwa ini bukan operasi terakhir yang dilakukan kelompok tersebut. Dia mengatakan pesawat canggih itu diproduksi di Iran dan dirakit oleh Hizbullah.

Netanyahu telah berulang kali memperingatkan bahwa Hizbullah dapat mencoba mengambil keuntungan dari ketidakstabilan di negara tetangganya, Suriah, sekutu utama Hizbullah, untuk mendapatkan apa yang disebutnya sebagai senjata yang mengubah permainan.

Israel telah mengkonfirmasi bahwa mereka melakukan serangan udara di Suriah awal tahun ini yang menghancurkan pengiriman rudal anti-pesawat canggih yang ditujukan ke Hizbullah.

Militer Israel juga meningkatkan pengawasan udaranya di Lebanon. Pada Kamis pagi, pesawat-pesawat tempur Israel terbang di atas kota Kristen Jezzine dan dataran tinggi provinsi Iqlim al-Tuffah, basis Hizbullah di Lebanon selatan, menurut laporan Kantor Berita Nasional yang dikelola negara.

Tentara Lebanon juga melaporkan bahwa jet Israel melanggar wilayah udara Lebanon pada hari Selasa dan Rabu.

Beberapa analis mengatakan Hizbullah mungkin mencoba mengalihkan perhatian dari keterlibatannya dalam perang saudara di Suriah yang semakin sektarian. Militan Syiah secara terbuka memihak rezim Bashar Assad dalam perjuangannya melawan sebagian besar pemberontak Sunni.

Jonathan Spyer, peneliti senior di Pusat Interdisipliner Herzliya dekat Tel Aviv, mengatakan Hizbullah menghadapi ketidakpuasan di kalangan basis Syiah di Lebanon, dan secara umum di kalangan warga Arab lainnya, atas keterlibatannya dalam konflik Suriah.

Dia mengatakan kelompok tersebut mungkin mencoba untuk menunjukkan bahwa musuh sebenarnya adalah negara Yahudi, dalam upaya untuk menggalang dukungan.

Spyer mengatakan pengiriman pesawat tak berawak tampaknya merupakan “provokasi yang cukup terukur,” yang dimaksudkan agar tidak memicu respons militer Israel di Lebanon.

“Saya tidak terkejut jika kita melihat lebih banyak insiden seperti ini dalam beberapa minggu dan bulan mendatang,” katanya.

___

Penulis Associated Press Zeina Karam di Beirut dan Josef Federman di Yerusalem berkontribusi pada laporan ini.