Penyanyi reggae Buju Banton dinyatakan bersalah dalam kasus kokain

TAMPA, Florida — Penyanyi reggae pemenang Grammy, Buju Banton, Selasa, dinyatakan bersalah karena bersekongkol untuk membuat kesepakatan kokain pada tahun 2009, sebuah putusan yang menuai kesedihan dan ketidakpercayaan dari para pendukungnya di ruang sidang yang penuh sesak dan dari artis-artis lain di negara asalnya, Jamaika.

Juri federal mempertimbangkan selama 11 jam selama dua hari mengenai nasib Banton, yang pekan lalu memenangkan Grammy untuk album reggae terbaik atas karyanya yang berjudul “Before the Dawn.” Dia dinyatakan bersalah atas tiga dari empat dakwaan, dan pengacaranya mengatakan dia menghadapi hukuman setidaknya 15 tahun penjara.

Banton, 37, yang nama depannya adalah Mark Myrie, tetap sangat populer di Jamaika, dan persidangannya – yang kedua atas tuduhan narkoba – dipenuhi oleh para pendukung termasuk artis reggae terkenal lainnya. Sidang pertama berakhir dengan pembatalan sidang tahun lalu setelah juri menemui jalan buntu.

Penyanyi jangkung dan berambut gimbal itu tidak menanggapi ketika petugas membacakan putusan pada hari Selasa. Dia berdiri, memeluk pengacaranya, lalu berbalik dan memberikan ciuman kepada para pendukungnya di ruang sidang, sambil mengatakan kepada mereka, “Terima kasih.” Seorang wanita berseru, “Kami mencintaimu, Buju!” saat petugas Amerika membawanya pergi.

“Jelas, kami semua kesal, kecewa, dan emosional,” kata pengacara Banton, David Markus dari Miami. “Satu-satunya orang yang tampaknya baik-baik saja adalah Buju. Dia mengatakan kepada kami bahwa dia senang dia bertarung, mengetahui bahwa dia tidak bersalah.”

Markus mengatakan dia berencana untuk mengajukan banding atas hukuman tersebut dan akan mengajukan mosi untuk mencoba mengeluarkan Banton dari penjara dengan jaminan untuk sementara waktu.

Banton dihukum karena konspirasi kepemilikan dengan maksud untuk mendistribusikan kokain, kepemilikan senjata api sebagai tindak lanjut dari pelanggaran perdagangan narkoba dan penggunaan telepon untuk memfasilitasi pelanggaran perdagangan narkoba. Dia dibebaskan dari percobaan kepemilikan dengan maksud untuk mendistribusikan kokain.

Belum ada tanggal yang ditetapkan untuk hukumannya.

Asisten Jaksa AS James Preston berpendapat di persidangan bahwa Banton menggambarkan dirinya sebagai perantara transaksi narkoba dalam beberapa percakapan dengan seorang informan rahasia. Preston mengatakan Banton mengira dia terlibat dalam kesepakatan “tanpa risiko” di mana dia akan memperkenalkan seorang teman kepada seorang informan rahasia, kemudian mengumpulkan uang dari transaksi narkoba.

Jaksa mengakui bahwa Banton tidak memasukkan uang ke dalam transaksi narkoba tersebut, dan dia juga tidak pernah mengambil untung dari transaksi tersebut. Markus mengatakan kliennya adalah “orang yang banyak bicara” yang mengaku berusaha mengesankan informan rahasia tersebut namun tidak terlibat dalam transaksi narkoba apa pun.

Sebagian besar kasus ini bergantung pada rekaman video dan audio serta panggilan telepon dari informan, yang bekerja dengan Drug Enforcement Administration (Badan Pengawasan Narkoba) – dan menghasilkan suap sebesar $50.000 setelah penggerebekan tersebut.

Dalam salah satu video, Banton terlihat mencicipi kokain di sebuah gudang di Sarasota pada 8 Desember 2009 — namun ia tidak hadir saat transaksi narkoba sebenarnya pada 10 Desember yang menyebabkan penangkapan dua orang lainnya. Kedua pria ini kemudian mengaku bersalah.

Banton bersaksi bahwa informan mengkonfrontasinya setelah mereka bertemu dalam penerbangan transatlantik pada bulan Juli 2009 dan bersikeras agar mereka berkumpul untuk mengatur pembelian kokain. Ia mengaku sangat tidak tertarik dengan saran informan tersebut sehingga setelah mereka bertemu dua kali, Banton tidak membalas telepon pria tersebut selama berbulan-bulan.

Di negara asal Banton, Jamaika, stasiun radio memutar lagu-lagunya tanpa henti pada hari Selasa, khususnya “Untold Stories” dan “Not an Easy Road.”

Rapper Tony Rebel, teman dekat yang rekaman bersama Banton, menyebut hari itu sebagai hari yang menyedihkan bagi anak muda yang mengaguminya.

Keputusan tersebut adalah “hari paling menyedihkan bagi reggae dan dancehall,” kata rapper Michael “Power Man” Davy, seraya menambahkan bahwa dia “sedih sebagai seorang Rastaman dan Jamaika.”

Penyanyi Junior Reid menyebutnya sebagai konspirasi melawan artis reggae.

“Dengan hilangnya Buju, sebagian besar musik reggae terpotong,” katanya.