5 tentara AS tewas dalam serangan roket Irak

BAGHDAD — Lima tentara AS tewas Senin ketika rentetan roket menghantam sebuah pangkalan di lingkungan Syiah di Bagdad – jumlah korban jiwa terbesar dalam satu hari bagi pasukan AS di Irak dalam dua tahun.

Serangan tersebut menyusul peringatan dari militan Syiah yang didukung oleh Iran dan ulama anti-AS Muqtada al-Sadr bahwa mereka akan dengan keras menolak segala upaya untuk mengirim pasukan AS di Irak melewati batas waktu pulang mereka pada akhir tahun.

Meskipun jumlah korban di pihak AS telah berkurang secara signifikan dalam dua tahun sejak pasukan AS menarik diri dari kota-kota Irak, milisi Syiah mulai menyerang pangkalan dan kendaraan AS dengan roket, granat berpeluncur roket, dan bom pinggir jalan dalam tiga bulan terakhir.

Tujuan para militan ini tampaknya ada dua: untuk memberikan kesan bahwa mereka sedang mengusir pasukan AS yang sedang menarik diri dari Irak, dan untuk membuat AS berpikir panjang dan keras sebelum menyetujui permintaan Irak untuk mempertahankan kontingen pasukan di negara ini setelah akhir tahun.

“Milisi yang didukung Iran telah mengerahkan kekuatan mereka dan terus meningkatkan tekanan militer terhadap pasukan AS sejak rumor pertama kali muncul pada awal musim semi mengenai perluasan kehadiran AS,” kata Michael Knights, seorang analis Irak di Washington Institute.

Washington telah menekan Baghdad untuk mengambil keputusan apakah mereka ingin pasukan AS tetap berada di sana setelah tanggal 31 Desember untuk membantu misi seperti melindungi wilayah udara Irak dan melatih pasukan Irak.

Meskipun hanya sedikit warga Irak yang akan menyatakan hal tersebut secara terbuka, banyak yang merasa pasukan keamanan mereka tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk meredam kekerasan dan mengamankan perbatasan mereka tanpa bantuan Amerika.

Kekerasan di sekitar Irak telah menurun secara dramatis sejak tahun-tahun pemberontakan yang paling mematikan pada tahun 2006 dan 2007.

Namun delapan tahun setelah perang sering kali dianggap sudah berakhir, kematian lima tentara Amerika dan 11 warga Irak yang tewas pada hari Senin dalam serangan lain di seluruh negeri menggarisbawahi bahaya yang masih ada di sini.

Kekerasan tersebut juga menunjukkan ancaman yang ditimbulkan oleh milisi dukungan Iran terhadap pasukan AS jika mereka tinggal lebih lama dan potensi reaksi balik yang akan dihadapi para pemimpin politik Irak jika mereka mendukung perpanjangan masa tugas.

Militer AS mengatakan kelima tentara itu tewas Senin pagi di sebuah pangkalan di Baghdad timur yang terkena tembakan tidak langsung, istilah militer untuk mortir atau roket.

Dua pejabat keamanan Irak kemudian mengatakan tiga roket menghantam pangkalan gabungan AS-Irak di lingkungan Baladiyat dekat tempat tinggal pasukan AS. Pasukan AS bekerja sama dengan Kementerian Dalam Negeri. Para pejabat Irak berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada wartawan.

Baladiyat adalah lingkungan Syiah yang berbatasan dengan Kota Sadr, sebuah daerah kumuh di Bagdad timur yang merupakan kubu ulama anti-Amerika, Muqtada al-Sadr. Ulama Syiah yang memiliki hubungan dengan Iran ini telah menjadikan perlawanan terhadap pasukan AS sebagai isu utama di kalangan para pengikutnya.

Ribuan anggota milisinya, yang disebut Tentara Mahdi, membanjiri jalan-jalan Kota Sadr dalam unjuk rasa dua minggu lalu. Mereka tidak membawa senjata, namun ancamannya jelas.

Al-Sadr mengatakan kepada BBC bahwa dia akan mengerahkan Tentara Mahdi melawan pasukan AS jika mereka tidak mundur dan para pendukungnya sudah menargetkan pangkalan dan kendaraan AS.

Mayor Jenderal Jeffrey Buchanan, juru bicara militer di Irak, mengatakan serangan terhadap pasukan Amerika di Bagdad dan Irak selatan mulai meningkat pada bulan Maret.

Pada bulan Januari dan Februari, militer AS mencatat rata-rata sekitar tiga serangan per hari. Pada bulan Mei, jumlah tersebut melonjak hingga hampir enam kali sehari. Serangan dapat berupa apa saja, mulai dari satu tembakan penembak jitu terhadap pasukan AS hingga serangan kompleks yang melibatkan bom pinggir jalan dan tembakan.

“Kami akan terus membela diri dan bekerja sama dengan pasukan keamanan Irak,” katanya. “Mereka tidak akan menghalangi kita.”

Lima kematian pada hari Senin ini merupakan yang terbanyak dalam satu hari sejak 11 Mei 2009, ketika lima tentara tewas dalam insiden non-tempur. Pada tanggal 10 April 2009, enam tentara AS tewas – lima dalam pertempuran di kota utara Mosul dan satu di utara Bagdad dalam insiden yang tidak terkait dengan pertempuran.

Menurut laporan Associated Press, 4.459 anggota militer AS telah tewas di Irak sejak perang dimulai pada tahun 2003.

Pada puncak gelombang pasukan AS empat tahun lalu untuk memerangi kekerasan sektarian yang hampir mengoyak Irak, terdapat sekitar 170.000 tentara AS di negara tersebut. Jumlah tersebut kemudian secara bertahap diturunkan hingga di bawah 50.000 ketika Washington mengumumkan akan mengakhiri operasi tempurnya 10 bulan lalu.

Sekitar 46.000 tentara AS yang masih berada di negara tersebut fokus pada pelatihan dan membantu personel keamanan Irak, namun harus menghindari pertempuran.

Menteri Pertahanan AS Robert Gates mengatakan menurutnya AS akan setuju untuk tinggal di sana tahun depan jika Irak memintanya. Namun, jika melakukan hal tersebut, Presiden Barack Obama akan melanggar janji kampanyenya.

“Publik Amerika tidak ingin mendengar tentang Irak saat ini. Irak sama sekali tidak diperhatikan oleh Washington saat ini,” kata Marina Ottoway, direktur program Timur Tengah di Carnegie Endowment for International Peace.

Sebelas orang tewas dalam kekerasan politik di Irak pada hari Senin:

— Sebuah bom meledak di sebuah pos pemeriksaan di luar kompleks pemerintah di Tikrit, kampung halaman Saddam Hussein. Ini adalah serangan kedua dalam empat hari terhadap kompleks tersebut dan pegawai negeri yang tinggal dan bekerja di sana. Mohammed al-Asi, penasihat media gubernur provinsi, mengatakan empat orang tewas.

— Orang-orang bersenjata yang mengendarai kendaraan yang bergerak cepat menyerang dua pos pemeriksaan di lingkungan Sunni di Baghdad utara, kata polisi dan pejabat medis. Empat orang meninggal.

— Para penyerang mengebom rumah seorang kolonel polisi di dekat Ramadi, ibu kota provinsi Anbar yang mayoritas penduduknya Sunni. Kolonel selamat dari serangan itu dan dibawa ke rumah sakit. Istri, ibu dan putranya semuanya tewas.

Semua pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

—-

Penulis Associated Press Qassim Abdul-Zahra dan Sinan Salahddin berkontribusi pada laporan ini.