NNS: Danica memberikan Bristol yang terbaik
Danica Patrick merayakan finis 10 besar di Bristol Motor Speedway pada Jumat malam.
Sementara Joey Logano meraih kemenangan Seri Nasional ke-15 dalam karirnya, Patrick sangat senang bisa bertahan dari start ketiganya di Bristol dengan finis di urutan kesembilan.
Untuk pengemudi no. 7 GoDaddy.com Chevrolet Ini hanyalah posisi 10 besar keduanya pada tahun ini, namun merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya di lintasan setengah mil yang dikenal sebagai Thunder Valley.
“Jika Anda berkendara seperti ini besok malam, Anda akan mendapatkan malam yang menyenangkan,” kata kepala tim Tony Eury Jr., mengacu pada debut Patrick’s Cup Series pada hari Sabtu di Bristol.
“Tirulah itu,” kata Patrick, yang memulai dari posisi 34 dan mengatasi penalti ngebut dan tiga kali nyaris gagal di lintasan sebelum kembali ke posisi 10 besar pertamanya dalam 16 balapan.
Patrick dengan cepat masuk ke 30 besar, tetapi berjuang melawan kemacetan di lap pembuka. Pada Lap 19 dia menghindari bencana saat David Starr melambat sebelum memarkir mobilnya. Serangkaian peringatan memungkinkan Patrick naik ke posisi 25 pada saat aksi dilanjutkan pada lap ke-40.
Enam lap kemudian, Eury memilih mengambil dua ban dan melakukan penyesuaian tekanan udara dengan ban belakang kanan di pit stop. Patrick meninggalkan posisi ke-11 dan memulai kembali posisi ke-15 di belakang Ricky Stenhouse Jr., Ryan Blaney, Logano dan Rick Crawford, yang tetap berada di trek.
Kecelakaan Patrick yang kedua terjadi pada Lap 62, ketika dia nyaris bertabrakan dengan Brian Scott di punggung di Tikungan 3.
“Oh, sial, apakah itu berarti aku benar-benar istirahat?” Patrick bertanya kepada pengintai Tab Boyd. “Saya menginjak rem dengan keras dan saya berpikir, ‘Oh, sial, tidak ada tempat untuk pergi.’
Selama 25 lap berikutnya, Patrick bertarung dengan Michael Annett, yang mengalahkan kepala kru veteran Tony Eury Sr. meminta untuk datang melalui radio dan bersikeras bahwa pengemudi tidak mengambil “barang apa pun dari mobil 43”.
Patrick berlari ke-16 ketika Fain Skinner berputar di tikungan 2. Begitu dia bisa memperlambat kecepatan, Patrick bertanya siapa yang memberinya nasihat tentang no. 43 memberi.
“Itu Pops,” kata Eury Jr. dikatakan.
“Aku tahu itu bukan orang yang biasanya tampil di radio,” jawab Patrick.
Patrick berada di urutan ke-13 ketika Boyd menyarankan, “Terus lakukan apa yang telah kamu lakukan sepanjang malam.”
Namun, pengemudi memulai dengan sedikit agresif saat mengejar Ryan Blaney. Boyd memperingatkannya di Lap 129: “Hati-hati dengan sisi kanan depan. Masih banyak balapan yang harus dilalui.”
Panggilan terdekat Patrick terjadi pada Lap 172 saat dia nyaris melewatkan Benny Gordon yang keluar dari Tikungan 4 saat berlari ke-13.
“Kerja bagus, wow,” kata Boyd.
“Kerja bagus membawaku ke posisi semula dengan itu,” kata Patrick lega – sampai dia mengetahui bahwa Annett telah mendapatkan posisi yang sesuai dengannya selama kecelakaan itu.
Jika Patrick merasakan sengatannya sebelum dia masuk pit pada lap 174, NASCAR menambah panasnya dengan menamparnya dengan penalti ngebut untuk keluar dari pit. Patrick meminta maaf setelah tim memberitahunya bahwa dia harus memulai dari akhir baris terpanjang untuk memulai kembali putaran 181.
“Aku benar-benar minta maaf… Ini waktunya untuk membawakan permainan ‘A’,” janji Patrick saat dia berangkat pada menit ke-16.
“Biarkan pantatmu mengalir dan itu akan tumpah,” kata Boyd kepada Patrick, yang sedang memotong lalu lintas. “Kamu adalah seekor binatang, teruslah menggali.”
Saat pertarungan di depan kelompok memanas antara Logano dan Kevin Harvick, Patrick berhasil naik ke urutan ke-14 pada Lap 212. Sebelas lap kemudian, dia melakukan manuver hati-hati di sekitar Jon Wes Townley untuk posisi ke-13.
Eury memberitahunya, “Tiga mobil berikutnya masuk 10 besar dengan 29 mobil tersisa.”
Patrick berada di urutan ke-11 ketika peringatan terakhir dilakukan pada lap 244.
“Anda melakukan pelanggaran, tangkap mereka,” kata Boyd.
Dan setelah segalanya hilang, Patrick mencoba mengungguli Annett untuk posisi kedelapan, namun memilih posisi kesembilan.
“Kami jelas memulai dari belakang dan Tony Jr. melakukan keputusan yang bagus – itu memberi kami posisi yang bagus,” kata Patrick. “Kami mencoba untuk mengalahkan 12 (Sam Hornish Jr.) yang keluar dari pit di sana ketika kami berhenti di akhir dan saya melanggar batas kecepatan. Sungguh mengecewakan. Tapi menyenangkan untuk melewati semua mobil itu dan kembali.
“Saya benar-benar merasa bahwa mobil ini adalah comeback yang sangat bagus bagi kami. Semua orang di tim harus benar-benar bangga karena kami semua tetap tenang dan para pemain melakukan pekerjaan dengan baik di pit dan Tony melakukan beberapa keputusan bagus dan kami mendapat 10 besar.”
Patrick kembali ke 10 besar klasemen dengan finis kesembilan. Dia tertinggal 325 poin dari Elliott Sadler, sang pemimpin.
