Sumber daya online dapat meningkatkan mood pasien kanker payudara

Wanita penderita kanker payudara yang membuat situs web pribadi tentang kesehatan mereka melaporkan bahwa mereka merasa tidak terlalu tertekan, lebih positif dan memiliki apresiasi yang lebih besar terhadap kehidupan dalam sebuah penelitian kecil yang baru.

Meskipun pasien kanker sudah lama mendapat manfaat dari kelompok dukungan yang terdiri dari sesama pasien dan penyintas, kata para peneliti, mereka masih kesulitan membicarakan pengalaman mereka dengan keluarga dan teman – yang mungkin juga merasa tidak nyaman untuk membicarakan topik tersebut.

Situs web dalam penelitian ini sangat membantu bagi perempuan untuk “dapat menceritakan kisah mereka, mengekspresikan emosi dan berkomunikasi dengan orang lain tanpa mengulangi informasi tentang diagnosis dan pengobatan mereka,” kata penulis utama dan psikolog Annette Stanton dari Universitas California, Los Angeles.

Studi ini adalah yang pertama menggunakan uji coba terkontrol secara acak untuk mengevaluasi alat intervensi online dan pengaruhnya terhadap suasana hati pasien, kata Stanton kepada Reuters Health. Situs populer seperti CaringBridge.org dan MyLifeLine.org menawarkan alat serupa, “tetapi, sepengetahuan kami, tidak satu pun dari situs tersebut yang diuji pengaruhnya,” katanya.

Untuk penelitian mereka, Stanton dan rekan-rekannya merekrut 88 wanita dari BreastLink, sebuah jaringan pusat pengobatan kanker di California Selatan. Para wanita tersebut berusia antara 28 hingga 76 tahun, dan sekitar setengahnya ditugaskan secara acak untuk membuat situs web pribadi melalui program yang disebut “Project Connect Online”. Sisanya dimasukkan ke dalam daftar tunggu dan ditawarkan kesempatan yang sama setelah studi enam bulan berakhir.

Peserta dalam kelompok yang membuat situs web selama penelitian dimulai dengan menghadiri lokakarya tiga jam untuk membangun situs web berbasis WordPress.org. Mereka juga menyelesaikan kuesioner penilaian suasana hati standar sebanyak tiga kali: pada awal penelitian, dan satu bulan enam bulan setelah pembuatan situs web mereka.

Selama bulan pertama setelah situs web dibuat, peserta menghabiskan rata-rata tiga jam untuk menambahkan materi dan berinteraksi dengan proyek mereka secara online. Situs tersebut mencakup sebuah blog dengan foto pribadi, halaman “Bagaimana Anda Dapat Membantu” dan bagian yang mengarahkan pengunjung ke link informasi luar.

Pada satu dan enam bulan, perempuan yang membuat situs web merasa depresinya berkurang dan lebih positif, dibandingkan dengan kelompok yang ada dalam daftar tunggu. Namun tidak ada hubungan antara situs pribadi dan kekuatan hubungan dengan keluarga dan teman, dan aktivitas tersebut juga tidak dapat menangkal pikiran-pikiran yang mengganggu dan berhubungan dengan kanker.

Dan perubahan positif dalam suasana hati dan sikap paling terlihat di antara wanita yang menjalani pengobatan kanker selama masa penelitian, dibandingkan dengan wanita yang telah menyelesaikan pengobatan, para peneliti melaporkan dalam Journal of Clinical Oncology.

“Ini adalah ukuran sampel yang kecil dan perlu dikonfirmasi dan direproduksi,” kata rekan penulis studi Dr. James Waisman, seorang ahli onkologi kanker payudara di City of Hope National Medical Center di Duarte, California. Meskipun demikian, penelitian ini cukup menggembirakan, kata Waisman.

Yan Hong, pakar perilaku kesehatan di Texas A&M University Health Science Center di College Station menyebut hasil ini menarik. “Para ilmuwan sudah lama tertarik dengan alat intervensi online,” katanya kepada Reuters Health.

Hong, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, baru-baru ini menerbitkan ulasan penelitian sebelumnya yang tidak menemukan hubungan kuat antara alat online dan peningkatan kesehatan mental.

Namun dia mencatat bahwa data yang dia analisis hanya berasal dari awal tahun 2000an. Tak satu pun dari penelitian tersebut meneliti potensi manfaat bagi pasien dengan berbagi pengalaman mereka melalui media sosial seperti Facebook atau Twitter.

Sebagian besar penelitian yang mengamati intervensi Internet berfokus pada sebagian kecil populasi yang memiliki akses ke Internet, kata Hong. Artinya, hasilnya sulit untuk diterapkan kepada masyarakat di luar penelitian.

Antara 15 dan 25 persen pasien kanker menderita depresi, menurut National Cancer Institute.

Ketika pasien semakin sakit dan kehilangan kemampuan untuk keluar ke tempat umum, alat intervensi online dapat berguna, kata Waisman.

“Ini adalah cara mereka memobilisasi dukungan – melalui komputer dan situs web mereka,” katanya.