Obama tanpa henti menyodok catatan pekerjaan Romney
CLIFTON, Virginia – Presiden Barack Obama yang tak henti-hentinya menyodok rekor Mitt Romney di sebuah perusahaan ekuitas swasta dalam sebuah iklan pada hari Sabtu yang bertujuan untuk menempatkan saingannya dalam posisi defensif, sama seperti tim kampanye penantangnya dari Partai Republik berharap untuk mengambil keuntungan dari data ekonomi yang lemah untuk mendapatkan keunggulan terhadap petahana.
Obama memenuhi permohonan Romney untuk meminta maaf atas serangan tersebut dengan iklan yang mengejek bahwa perusahaan tersebut mengirimkan lapangan pekerjaan bagi orang Amerika ke Tiongkok dan Meksiko, bahwa Romney memiliki kekayaan pribadi dalam bentuk investasi di Swiss, Bermuda dan Kepulauan Cayman, dan bahwa sebagai gubernur Massachusetts ia mengirimkan pekerjaan pemerintah ke India.
“Mitt Romney bukanlah solusinya. Dialah masalahnya,” kata iklan tersebut saat Romney menyanyikan “America the Beautiful.”
Romney mendapat tekanan dari dalam partainya sendiri untuk lebih terbuka dalam mengatur keuangannya, sehari setelah dia menyatakan bahwa dia tidak akan merilis laporan pajak penghasilan di luar catatan pajaknya pada tahun 2010 dan, sebelum pemilu November, juga pajaknya pada tahun 2011.
Di sela-sela pertemuan Asosiasi Gubernur Nasional di Williamsburg, Gubernur Alabama dari Partai Republik, Robert Bentley, meminta Romney untuk melepaskan semua dokumen yang diminta darinya.
“Jika Anda menyembunyikan sesuatu, Anda mungkin melakukan kesalahan,” kata Bentley. “Saya pikir Anda harus bersedia menyerahkan segalanya kepada rakyat Amerika.”
Obama yang basah kuyup, yang berkampanye di tengah hujan lebat di Virginia, mengecam sikapnya yang berpusat pada kelas menengah dalam pidatonya di Glen Allen, yang terletak di distrik yang diwakili oleh salah satu musuh utama Partai Republik, Pemimpin Mayoritas DPR Eric Cantor. Dia menyerang Romney dan sekutu-sekutunya dari Partai Republik karena menerapkan kebijakan ekonomi yang dianggap ketinggalan jaman dan didiskreditkan oleh presiden.
Obama tidak memikirkan rekam jejak bisnis Romney, meninggalkan serangan paling tajam terhadap kampanyenya dan iklan televisi barunya. Namun, ia menghadapi tuduhan bahwa Romney dan perusahaan ekuitas swasta yang ia dirikan pada tahun 1984, Bain Capital, mengirim pekerjaan ke luar negeri.
“Dia berinvestasi di perusahaan-perusahaan yang disebut sebagai pionir outsourcing,” kata presiden, kemejanya basah kuyup dan air mengalir ke wajahnya. “Saya tidak ingin menjadi pionir dalam outsourcing, saya ingin insourcing. Saya ingin membawa kembali perusahaan-perusahaan.”
Berbicara kepada sekitar 900 orang di Glen Allen, Obama tiba di tengah hujan lebat. Dia menghindari jas hujan atau payung dan meminta maaf kepada para wanita tersebut atas tatanan rambut mereka yang rusak.
“Kita harus mentraktir semua orang untuk mengunjungi salon setelah ini,” guraunya.
Kemudian, ketika hujan terus berlanjut, dia meminta waktu untuk menyampaikan satu hal lagi.
Lagipula semua orang basah, katanya. “Jadi tidak masalah. Sudah terlambat. Kotak-kotak rambut itu sudah hilang semua.”
Sabtu kemudian, di Clifton, Virginia, Obama kembali mencoba mengaitkan Romney dengan hilangnya lapangan pekerjaan di Amerika, dan membandingkan dirinya dengan pesaingnya.
“Saya ingin berhenti memberikan keringanan pajak kepada perusahaan-perusahaan yang mengirim pekerjaan ke luar negeri,” kata Obama di hadapan 2.100 orang di Centerville High School. “Mari kita berikan keringanan pajak bagi mereka yang berinvestasi di sini, di Virginia, di sini, di Amerika Serikat, dan mempekerjakan pekerja Amerika untuk membuat produk-produk Amerika untuk dijual ke seluruh dunia.”
Juru bicara Romney, Andrea Saul, membalas pada hari Sabtu, menuduh presiden kurang jujur mengenai rekor Romney.
“Rakyat Amerika berhak mendapatkan kebenaran dan mereka tentunya berhak mendapatkan yang lebih baik dari presidennya,” kata Saul dari Boston.
Saat Obama memukul Romney untuk hari kedua berturut-turut di Virginia, Romney menghabiskan waktu bersama keluarganya di New Hampshire. Kandidat tersebut, yang mengambil libur akhir pekan dari acara-acara publik, menghabiskan pagi hari di rumah danaunya bekerja dengan iPad-nya di halaman sementara cucu-cucunya bermain di dekatnya. Acara publik terakhirnya adalah hari Rabu dan dia tidak merencanakan penampilan kampanye publik lainnya hingga hari Selasa.
Para pembantu Romney memulai minggu ini dengan mendesak Obama mengenai tingginya angka pengangguran, namun keunggulan mereka memudar. Para penasihat Romney mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka akan tetap berpegang pada rencana mereka dan tidak terganggu oleh kritik Obama. Para pembantu Romney menolak untuk mempertimbangkan kritik terbaru Obama, dan merujuk pada wawancara Romney di televisi pada hari Jumat.
Serangan yang meningkat dan seruan untuk keterbukaan yang lebih besar terjadi di tengah meningkatnya perhatian terhadap perbedaan antara pengajuan Komisi Sekuritas dan Bursa (SEC) dan ingatan Romney tentang perannya di Bain Capital di Boston.
Yang dipertaruhkan adalah klaim utama Romney bahwa, sebagai mantan pengusaha, ia memiliki pengalaman untuk menciptakan lapangan kerja dan menstimulasi perekonomian yang sedang kesulitan. Tim kampanye Obama membantah bahwa Romney menjalankan sebuah perusahaan yang memelopori pengiriman lapangan kerja bagi orang Amerika ke luar negeri dan latar belakangnya adalah seorang investor.
Romney menegaskan dia pensiun dari perusahaan ekuitas swasta bertahun-tahun lebih awal dari yang ditunjukkan oleh catatan federal
Iklan Obama baru akan muncul di Colorado, Florida, Iowa, North Carolina, New Hampshire, Nevada, Ohio, Pennsylvania dan Virginia.
Dalam wawancara yang disiarkan Jumat malam, kandidat dari Partai Republik itu mengatakan dia tidak akan menerbitkan laporan pajak lagi selain laporan tahun 2010 dan 2011.
“Anda tidak akan pernah bisa memuaskan tim peneliti oposisi dari organisasi Obama,” kata Romney kepada CBS pada hari Jumat.
Dan dia menuntut permintaan maaf dari Obama atas serangan tersebut. “Ini benar-benar merendahkan martabat kepresidenan Amerika Serikat,” kata Romney kepada ABC.
Tim kampanye Obama menanggapi permintaan tersebut dengan video web yang menunjukkan Romney mengkritik Obama dalam pidato dan wawancara. Romney terlihat menuduh presiden tidak memahami kebebasan dan menerapkan strategi peredaan dalam urusan luar negeri, dengan mengatakan ia bermaksud untuk “menjejalkannya ke tenggorokannya dan menunjukkan bahwa kapitalisme dan kebebasanlah yang membuat negara ini kuat.”
Dalam penerbangan dari Washington ke Richmond, juru bicara kampanye Obama Jennifer Psaki mengatakan bahwa Romney “menghabiskan banyak waktu untuk meminta maaf, tetapi dia menghabiskan banyak waktu untuk menyerang.”
Namun, bukan hanya Obama yang menekan Romney.
“Tidak ada keluhan dalam politik,” tegur John Weaver, ahli strategi veteran dari Partai Republik. “Berhentilah meminta maaf, keluarkan laporan pajakmu.”
Obama mengatakan pertanyaan-pertanyaan yang diajukan dalam berbagai laporan media dan disorot oleh para pembantu kampanyenya adalah bagian yang sah dari persaingan untuk mendapatkan Gedung Putih.
“Pada akhirnya, saya pikir, Tuan Romney harus menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, karena jika dia bercita-cita menjadi presiden, salah satu hal yang Anda pelajari adalah bahwa Anda pada akhirnya bertanggung jawab atas pelaksanaan operasi Anda,” kata Obama dalam sebuah wawancara dengan WJLA-TV Distrik Columbia.
Romney menyebutnya sebagai “politik gaya Chicago yang paling buruk” dan menuduh presiden, yang berasal dari Chicago, dan tim kampanyenya mencoba mengalihkan perhatian dari situasi ekonomi dan pengangguran.
Dalam upaya untuk melupakan kasus ini dan mengembalikan kampanye ke argumen ekonomi, Romney menyatakan bahwa dia “tidak memiliki peran apa pun dalam manajemen” perusahaan setelah dia keluar untuk mengambil alih Olimpiade Salt Lake City pada awal tahun 1999.
Romney mengakui bahwa dia akan mendapatkan keuntungan finansial dari operasi Bain bahkan setelah dia menyerahkan pengelolaan perusahaan kepada orang lain. Hal ini dapat membuka peluang baginya untuk menerima kritik yang diterimanya dari investasi di perusahaan-perusahaan yang mengirimkan lapangan kerja ke luar negeri.
“Semua investor berpartisipasi dalam keberhasilan atau kegagalan berbagai investasi, sama seperti Anda sebagai pemegang saham suatu bisnis,” kata Romney kepada CBS.
Bain Capital mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Romney “tetap menjadi pemegang saham tunggal untuk sementara waktu sementara kepemilikan formal didokumentasikan dan dialihkan ke kelompok mitra yang mengambil alih manajemen perusahaan pada tahun 1999.”
___
Penulis Associated Press Philip Elliott di Wolfeboro, NH, dan Josh Lederman di Williamsburg berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Jim Kuhnhenn di Twitter: http://www.twitter.com/jkuhnhenn
Ikuti Philip Elliott di Twitter: http://www.twitter.com/Philip_Elliott
