AS dan NATO mempertimbangkan kekuatan pasca-tempur sebesar 8.000 hingga 12.000 untuk tetap tinggal di Afghanistan

BRUSSELS – Menteri Pertahanan Leon Panetta dan rekan-rekan NATO-nya sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan 8.000 hingga 12.000 tentara di Afghanistan setelah tahun 2014, namun perselisihan muncul pada hari Jumat antara pejabat pertahanan Amerika dan Jerman mengenai apakah kontingen tersebut akan menjadi pasukan internasional atau Amerika.

Kisah-kisah yang saling bertentangan ini muncul ketika para menteri pertahanan NATO berkumpul di sini untuk membahas akhir perang 11 tahun di Afghanistan. Presiden Barack Obama mengatakan bahwa pasukan tempur terakhir akan meninggalkan Afghanistan pada tanggal 31 Desember 2014, meninggalkan sebagian besar keamanan negara di tangan Afghanistan.

Menteri Pertahanan Jerman Thomas de Maiziere mengatakan kepada wartawan bahwa Panetta memberitahunya pada pertemuan di Brussels bahwa Amerika Serikat akan meninggalkan antara 8.000 dan 10.000 tentara di negara yang dilanda perang itu pada akhir tahun 2014.

Namun Panetta, yang kemudian berbicara kepada wartawan, menyebut komentar de Maiziere tidak akurat.

Panetta, yang akan meninggalkan kabinet Obama ketika penggantinya dikukuhkan, mengatakan kepada wartawan bahwa ia dan mitra NATO malah membicarakan sejumlah opsi untuk pasukan pasukan pasca-2014. Dan dia mengatakan angka-angka tersebut mencerminkan kontribusi yang akan diberikan oleh negara-negara lain selain Amerika Serikat.

“Tidak ada keraguan bahwa dalam lingkungan anggaran saat ini, dengan pemotongan besar-besaran pada belanja pertahanan Eropa dan kebuntuan politik yang kita lihat sekarang di Amerika Serikat mengenai anggaran kita sendiri, kemampuan kita untuk bertindak bersama secara efektif berada dalam risiko,” katanya. “Saat saya bersiap untuk mundur sebagai menteri pertahanan, saya khawatir aliansi ini akan segera, atau bahkan sudah, menjadi terlalu lemah.”

Juru bicaranya, George Little, mengatakan kepada wartawan bahwa jumlah pasukan internasional adalah 8.000 hingga 12.000 personel.

“Laporan bahwa AS telah mengatakan kepada sekutunya bahwa kami sedang mempertimbangkan untuk mengirim 8.000 hingga 12.000 tentara AS setelah tahun 2014 tidaklah benar,” kata Little. “Kisaran jumlah 8.000 hingga 12.000 tentara telah dibahas sebagai kemungkinan besarnya keseluruhan misi NATO, bukan kontribusi AS.”

Little mengatakan Obama belum memutuskan jumlah pasukan di Afghanistan pasca tahun 2014.

“Kami akan terus berdiskusi dengan sekutu dan Afghanistan bagaimana cara terbaik untuk melaksanakan dua misi dasar: menargetkan sisa-sisa al-Qaeda dan afiliasinya, serta melatih dan memperlengkapi pasukan Afghanistan,” katanya.

Panetta mengatakan para pejabat berencana untuk meninggalkan pasukan di seluruh sektor negara serta di Kabul. Para pejabat Pentagon mengatakan militer telah menguraikan rencana untuk melanjutkan misinya untuk melatih dan memberi nasihat kepada pasukan Afghanistan dan juga meninggalkan pasukan kontraterorisme kecil untuk melawan pemberontak.

Ketika ditanya tentang jumlah pasukan, Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen mengatakan kepada wartawan bahwa belum ada keputusan yang diambil.

Pemerintahan Obama sedang mempertimbangkan rencana untuk mempertahankan 352.000 tentara Afghanistan selama lima tahun ke depan sebagai bagian dari upaya menjaga keamanan dan membantu meyakinkan Afghanistan bahwa Amerika dan sekutunya tidak akan meninggalkan negara itu begitu pasukan tempur meninggalkan negara itu pada tahun 2014, kata para pejabat senior aliansi pada hari Kamis. Para pejabat NATO juga secara luas mempertimbangkan opsi tersebut.

Perubahan seperti itu, jika NATO mendukungnya, dapat meningkatkan kerugian yang ditanggung AS dan sekutunya sebesar lebih dari $2 miliar per tahun, pada saat sebagian besar negara sedang berjuang dengan pemotongan anggaran dan kesulitan fiskal. Bulan Mei lalu, NATO setuju untuk menanggung biaya sekitar 230.000 pasukan Afghanistan, dengan biaya sekitar $4,1 miliar per tahun setelah tahun 2014. Biayanya sekitar $6,5 miliar tahun ini untuk mendanai pasukan Afghanistan saat ini yang berjumlah 352.000 orang, dan AS menyediakan sekitar $5,7 miliar di antaranya.

Panetta mengatakan pada hari Jumat bahwa ia dapat mempertahankan pembelanjaan tersebut kepada Kongres karena hal itu akan memberikan AS lebih banyak fleksibilitas dan penghematan ketika AS menarik pasukannya dari Afghanistan.

Mempertahankan peningkatan kekuatan pasukan dapat meningkatkan kepercayaan diri pasukan Afghanistan dan memperjelas bahwa NATO berkomitmen terhadap hubungan yang langgeng dengan Afghanistan, kata seorang pejabat senior NATO.

Dalam pertemuan pribadi dengan menteri pertahanan lainnya, Panetta telah memperingatkan sekutunya bahwa kebuntuan fiskal Washington akan berdampak di luar negeri karena pemotongan anggaran akan memaksa militer untuk mengurangi pelatihan dan kehadirannya di luar negeri.

Namun, banyak dari pertemuannya berpusat pada rencana untuk mengakhiri perang di Afghanistan, termasuk penarikan 34.000 tentara AS pada tahun depan dan pengalihan tanggung jawab keamanan kepada pasukan Afghanistan.

Menurut seorang pejabat pemerintahan Obama, Pentagon berencana mengurangi jumlah pasukan AS di Afghanistan menjadi sekitar 60.500 pada akhir Mei; kemudian menjadi 52.500 pada bulan November, sehingga jumlah pasukan di sana relatif stabil selama puncak musim pertempuran. Pengurangan paling tajam dalam kekuatan pasukan AS akan terjadi pada bulan-bulan musim dingin karena 20.500 tentara AS yang tersisa berangkat untuk musim pertempuran utama. Saat ini terdapat sekitar 66.000 tentara AS di Afghanistan.

Panetta mengakui kisaran jumlah tersebut pada hari Jumat, namun juga menambahkan bahwa AS akan mempertahankan jumlah 34.000 tersebut melalui pemilu Afghanistan, kemudian menarik pasukan tempur terakhir pada akhir tahun 2014.

Para pejabat pemerintah berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas angka-angka tersebut secara terbuka.

Ini adalah kunjungan kelima Panetta ke Brussel untuk pertemuan NATO – sebuah perjalanan yang tidak pernah ia rencanakan. Calon Menteri Pertahanan Chuck Hagel, mantan senator Partai Republik dari Nebraska, diperkirakan akan mendapat konfirmasi dari Senat pekan lalu dan dia akan melakukan perjalanan ke pertemuan tersebut.

Namun, pencalonan Hagel terhenti karena terperosok dalam keluhan para senator mengenai serangan di Benghazi, yang menewaskan empat warga Amerika, termasuk duta besar. Kini ada indikasi bahwa Hagel mendapat dukungan dari cukup senator untuk dikonfirmasi minggu depan.

___

Penulis Associated Press Don Melvin dan Julie Pace berkontribusi pada laporan ini.

___

Lolita C. Baldor dapat diikuti di Twitter di http://twitter.com/lbaldor