Apa yang saya sebut sebagai kehidupan robo: Robopresence memulai debutnya di konferensi teknologi

Saya bertemu seseorang baru-baru ini. Memang benar, saya tidak melihat ke mana saya akan pergi — sebenarnya, saya sedang menuju meja makanan. Orang yang mendekatiku juga tidak memperhatikan. Sebenarnya, itu bukanlah manusia sama sekali. Itu adalah robot.

Saya juga.

Saya sedang mengendalikan perangkat kehadiran jarak jauh Beam minggu lalu di konferensi RoboBusiness di Santa Clara. Orang yang menyentuhku juga mengendalikan Beam. Ada sekitar 50 operator kehadiran robot yang hadir, bersama dengan beberapa ratus orang “nyata”.

Beam pada dasarnya adalah bot Skype beroda — layar raksasa dengan wajah yang Anda kendarai. Anda dapat dengan mudah menggerakkannya dari seberang ruangan atau keliling dunia, berputar 360 derajat dan berkeliling ruangan. Robot memiliki cukup jus untuk sekitar delapan jam; saat pertama kali menggunakannya, Anda melepaskan pengisi daya seperti mencabut iPhone.

Saya membawa laptop saya ke sekolah setempat untuk mendemonstrasikan Beam. Saya belum pernah melihat remaja begitu penuh perhatian.

Di laptopku, aku bisa melihat pemandangan sekitar dengan sudut lebar berkat kamera. Ada tampilan depan yang besar di aplikasi Beam untuk Windows atau Mac, ditambah kamera kedua yang menampilkan pandangan saya ke lantai untuk membantu navigasi yang lebih ketat. Aplikasi ini menawarkan penggeser untuk suara dan volume saya di sebelah kiri dan wajah saya di sebelah kanan. Namun, masih belum ada laser yang mendorong orang untuk menyingkir dari saya.

Pagi harinya konferensi dimulai dengan acara “Beam only”. Saya berkelana ke lantai pertunjukan yang sangat kosong. Di salah satu kios pertama, untuk Penyedot debu robot NeatoSaya memperbesar untuk melihat lebih dekat. Beberapa perusahaan, seperti Lembaga pemikir Australia CSIROdengan senang hati mendemonstrasikan kacamata augmented reality untuk saya, meskipun saya tidak sempat mencobanya (saya robot, ingat?). Untuk mengambil kartu nama, saya meminta presenter menunjukkan kartunya ke kamera. Tersenyumlah dan ucapkan teknologi masa depan!

Sekitar tengah hari saya membawa laptop saya ke sekolah di Minnesota untuk mendemonstrasikan robot Beam di California. Saya belum pernah melihat remaja begitu penuh perhatian. Beberapa mengendalikan robot. Oleh stan Robotika Tanpa Bataspeserta pameran tidak mau repot-repot bangkit dari kursinya. “Apakah kamu berumur sepuluh tahun?” dia bertanya pada salah satu remaja yang mengemudikan robot tersebut. Siswa lain mencoba mengajak robot berkencan — gagal total.

Saat kembali mengemudi sore itu saya bertemu Scott Hassan, pendiri Beam. Dia menjelaskan bagaimana Beam dapat digunakan untuk mempromosikan komunikasi jarak jauh.

“Bayangkan memiliki lima Beam berbeda yang Anda kendalikan di lima konferensi teknologi berbeda!” dia memberitahuku. Pada CES tahun 2015, ia berharap 10.000 Beam tersedia untuk peserta virtual. Dia mengatakan wartawan juga bisa menggunakannya untuk memasuki wilayah yang dilanda perang. Suatu hari nanti Anda mungkin mempekerjakan operator manusia berbiaya rendah untuk melakukan penelitian virtual.

Sebelum acara saya dimulai, saya mencoba mengatur pertemuan dengan orang-orang di California yang tidak terhubung dengan RoboBusiness. Beberapa orang tertarik pada awalnya sampai mereka menyadari bahwa saya hanya akan berada di sana sebagai robot. Dari tiga pertemuan yang saya rencanakan, dua diantaranya gagal tepat pada waktunya. Satu, pendiri sebuah startup jejaring sosial bernama Addvocatememang turun untuk menemuiku.

“Ini sama canggungnya dengan yang kubayangkan,” katanya. Pendirinya Marcus Nelson menjelaskan cara kerja layanannya – ini adalah alat bisnis untuk mengelola merek – tetapi kemudian menjelaskan bagaimana menurutnya kehadiran robot menghilangkan elemen manusia. Tanpa jabat tangan atau kesadaran bahwa Anda sedang menghadapi bentuk kehidupan karbon, hal ini mungkin tidak akan bertahan lama, katanya.

Memang benar, saat acara “berlanjut”, beberapa peserta pameran menepis pertanyaan saya ketika ada manusia di dekatnya. Saya memperkirakan Beam saya sekitar 50 persen manusia, dengan suara dan wajah serta gerakan fisik dan penglihatan, tapi itu tidak seperti kehadiran manusia. Saat bot saya bertemu dengan orang sungguhan, mereka jarang meminta maaf. Saya juga tidak berhasil di meja makan itu.

Memutuskan untuk menjelajah lebih jauh, saya pergi ke stan Beam, di mana terdapat petugas wanita menarik yang mengendalikan Beams. Saya meminta seseorang untuk membawa saya ke aula pertemuan.

“Tentu, ikuti saja aku! Kalau Beam-mu agak miring, kembali saja,” katanya dengan suara ceria, mengacu pada fakta bahwa Beam terhubung melalui Wi-Fi di area terbatas.

Kami keluar dari pameran dan menuju lobi. Dalam momen paling nyata yang saya ikuti saat kami mengikutinya melewati kerumunan pedagang asongan, kami berhenti di jendela dan memandang ke arah sinar matahari California — hanya dua robot yang sedang menikmati pemandangan. Di toko UPS terdekat, saya bertanya kepada petugas apakah dia bisa mengepak saya dan mengirim saya pulang. Itu tidak berjalan dengan baik.

Apakah Ray punya masa depan? Saya kira demikian. Batasan utamanya adalah bot hanya bekerja di ruang terbatas. Beratnya 100 pon, jadi mengangkutnya merupakan sebuah tantangan. Beam juga tidak dapat mengambil foto atau merekam video, dan ini agak mengejutkan. Harganya juga sekitar $16.000. Orang cenderung mengabaikan Beam jika operator berada di ruangan gelap; pencahayaan yang baik dan bantuan suara. Namun keluhan utama saya adalah: Tidak ada aplikasi iPad, jadi Anda terjebak dengan pengontrol laptop lama yang kikuk.

Saya akan menggunakannya lagi. Penghematan biaya dan perjalanan adalah satu hal, namun Beam juga menghemat waktu saya dan memungkinkan saya bekerja dengan mudah selama waktu senggang. Yang paling penting, saya mengumpulkan informasi yang hampir sama dengan yang saya kumpulkan secara langsung — hal terbaik yang bisa dilakukan.