CUP: Biffle melonjak di Michigan
Greg Biffle menunjukkan ototnya di akhir balapan dan mengungguli Brad Keselowski dalam finis kotak-kotak hijau-putih untuk mengklaim kemenangan keduanya tahun ini di Pure Michigan 400 hari Minggu di Michigan International Speedway.
Kemenangan tersebut membuat Biffle kembali memimpin poin Piala Sprint dengan tiga balapan tersisa di musim reguler.
Kemenangan tampaknya ada di tangan mantan pemimpin poin seri Jimmie Johnson, yang memimpin relatif nyaman dengan lima lap tersisa ketika mesinnya mati, mengirimnya ke garasi dan tak lama kemudian keluar trek dengan kendaraan penumpangnya.
Keselowski, Kasey Kahne, Dale Earnhardt Jr. dan Marcos Ambrose mengikuti Biffle hingga finis.
Biffle memimpin perolehan poin selama 11 minggu berturut-turut di paruh pertama musim ini dan kembali ke posisi teratas pada hari Minggu.
Akhir balapan ditetapkan dengan 20 lap tersisa ketika Trevor Bayne menabrak tembok di tikungan pertama, menyebabkan kewaspadaan ketujuh sore itu. Warna kuning mendekati akhir siklus pit stop, dan warna hijau terbang dengan 14 lap tersisa, memimpin Keselowski dan Johnson.
Johnson memimpin dengan 10 lap tersisa dan terus meningkatkan marginnya, tetapi marginnya terpecah dengan lima lap tersisa ketika mesinnya mati. Itu meninggalkan keunggulan pada Biffle ketika peringatan itu keluar lagi. Johnson finis di urutan ke-27.
Kehati-hatian terakhir membuat balapan menjadi perpanjangan waktu kotak-kotak hijau-putih, dan Biffle, yang memulai dua lap terakhir di posisi pertama, menahan Keselowski dalam jarak empat mil untuk meraih kemenangan.
Perlombaan dihentikan pada lap 65 oleh salah satu kecelakaan pit road paling berbahaya selama bertahun-tahun.
Kecelakaan itu dimulai di tikungan empat ketika Bobby Labonte tergelincir. Mark Martin yang bersiap mengitari Labonte, pindah ke belakang Labonte dan kehilangan kendali atas mobilnya, yang meluncur ke dalam dan melintasi jalan pit sebelum menabrak ujung dinding pit samping pengemudi.
Beberapa anggota kru dengan cepat melompat mundur untuk menghindari mobil Martin. Tidak ada cedera.
Kahne bangkit untuk pulang ke posisi ketiga meski terlibat dalam kecelakaan Martin. Dia meluncur melalui tikungan empat saat dia dan Martin berjuang untuk memimpin dan melaju melintasi rumput yang memisahkan bagian depan dari jalan pit.
Hari itu adalah hari yang buruk bagi Jeff Gordon, salah satu dari sekelompok kecil pembalap yang berjuang untuk mendapatkan tempat wild card di Chase.
Earnhardt Jr., rekan setim Gordon, memicu kemarahan Gordon saat memulai kembali balapan di paruh pertama balapan saat mereka memperebutkan posisi. Gordon mengatakan kepada timnya melalui radio, “Saya seharusnya menghancurkannya,” mengacu pada Earnhardt Jr.
Junior mengatakan di radio timnya bahwa Gordon kesal, dan mengatakan dia tidak sadar telah melakukan kesalahan.
“Dia membawa saya empat lebar,” kata Gordon tentang Earnhardt Jr. setelah Gordon mengemudikan mobilnya ke garasi dengan masalah mesin. “Dia tergelincir di tikungan kedua. Saya harus menyelidiki atau menghancurkan kami semua. Saya hanya berpikir itu bukan hal yang paling cerdas untuk dilakukan, terutama untuk rekan setimnya. Tapi dia memilih untuk melakukannya, dan itu tidak masalah. Itu hampir saja. Bukan masalah besar.”
Finis di posisi ke-28 Gordon menempatkannya dalam masalah serius dibandingkan dengan Chase. Dia mungkin membutuhkan kemenangan dalam tiga balapan berikutnya untuk memiliki peluang bagus untuk lolos ke babak playoff.
Kahne dan Ryan Newman tetap berada di dua posisi wild card untuk Chase, tetapi kemungkinan perubahan situasi itu meningkat secara dramatis pada hari Minggu, dengan Denny Hamlin yang berada di posisi ke-10 sekarang hanya unggul 33 poin dari Kahne yang berada di posisi ke-11 di klasemen. Jika Kahne naik ke posisi 10 dalam tiga balapan berikutnya, poin wild card di belakangnya bisa menjadi sangat kacau.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
