Pernahkah kamu melihat hujan? Pengusaha ini melakukan hal itu dan menciptakan kembali payung.

Saat ini sedang hujan di New York City, dan seperti yang biasa terjadi saat hujan deras, terutama saat ada angin dan ada orang yang harus memegang sesuatu — tangan anak-anak, kereta dorong bayi, ponsel dan tablet, pena, papan klip, dan peralatan kerja lainnya – – orang-orang itu kesulitan dengan payungnya.

Itu adalah hari seperti ini 14 tahun yang lalu ketika Alan Kaufman duduk di salah satu toko Manhattan Cingular yang dia miliki saat itu dan, menghadapi pertempuran di hari hujan yang biasa, menyadari bahwa dia bisa membuat perangkap tikus, eh, bangunan payung yang lebih baik.

“Kami mengandalkan dua produk perlindungan cuaca yang sudah ketinggalan zaman selama seribu tahun: payung dan jas hujan,” kata Kaufman, mengenang inspirasi pertama itu. “Industri ini sudah matang untuk inovasi.”

Jadi, dia melakukan apa yang dilakukan para wirausahawan yang memiliki ide bagus: Dia mulai menggambar.

Terkait: Pertimbangkan perlindungan paten sebelum mendanai suatu penemuan

Yang akhirnya dipasarkan Kaufman pada tahun 2008 — setelah tiga tahun pekerjaan desain dan setengah juta dolar investasi dari tabungannya sendiri, teman dan keluarga — adalah “Nubella.” Ini adalah alat ringan seberat 3,5 pon yang desain aerodinamisnya mencegah pembalikan payung yang mengganggu saat angin kencang (Nubella mengklaim kecepatannya bisa mencapai 80 mph).

Ini membuka kanopi plastik bening di atas kepala untuk visibilitas dan perlindungan hujan. Dan karena melekat pada tubuh pemakainya, alat ini bebas genggam — suatu keuntungan bagi siapa pun yang berjalan atau bekerja di luar.

Pada tahun 2008, fase pemasaran pertama memulai perjalanan Kaufman yang mencakup upaya crowdfunding yang gagal, yang kemudian dibatalkan. Tangki hiu transaksi dan banyaknya umpan balik pelanggan. Saat ini, para wirausahawan menyadari bahwa faktor-faktor ini memberinya pelajaran penting tentang perjuangan yang dihadapi oleh bisnis startup — apalagi cuaca yang berangin dan hujan.

Bukan berarti Nubrella versi pertama Kaufman gagal. Dia menjual 13,000 dari iterasi pertama, di seluruh 50 negara bagian dan 86 negara, katanya; menang disebutkan Selamat pagi america, Ellen dan Berita Rubah; mencapai kesepakatan dengan Amazon dan berhasil menjaga egonya tetap utuh meskipun, katanya, Nubrella mendapat tanggapan “90 persen negatif” dari media dan mengolok-olok (secara brutal!) estetika penemuannya.

(Saat ini, Christina Ricci, kepala pemasaran Nubrella, masih mengomentari estetika tersebut: “Sebagai pemasar, saya bersemangat dengan potensi pasar ini dan tantangan adopsi yang pasti akan kita hadapi dengan Nubrella. Maksud saya, akankah orang benar-benar memakainya?”)

Baca ulasan langsung kami tentang Nubrella di sini.

Kaufman, 54, yang tinggal di Newton, Mass., tetap tidak terpengaruh. Bulan ini, (karena hujan di bulan April membawa bunga di bulan Mei), dia merilis Nubrella versi keduanya (dijual seharga $59,99), yang desain ulangnya selesai November lalu.

Nubrella yang baru dan lebih baik memiliki penyangga pendukung seperti ransel dan tali dada (dengan paket opsional yang dapat dipasang), memungkinkan pemakainya untuk tetap menggunakan perangkat di sela-sela hujan lebat. Kanopinya tidak lagi memanjang hingga dada pemakainya, namun kini berhenti setinggi mata. Ia juga menawarkan perlindungan UV untuk meningkatkan daya tarik Nubrella bagi pengendara sepeda, orang tua yang mendorong kereta dorong bayi, dan orang-orang yang bekerja di luar ruangan.

Terkait: Saran Lori Greiner tentang cara menampilkan penemuan Anda di rak-rak toko

Kaufman juga akhirnya memulai upaya humas setelah apa yang dia gambarkan sebagai ketidakaktifan selama dua bulan yang merugikan dan hubungan yang tegang dengan Tangki hiu (yang melanjutkan iterasi produknya tua desain selama enam tahun berturut-turut telah memicu kemarahan pelanggan).

Akhirnya, Kaufman telah memesan penampilan pada bulan Mei di Hari ini show — dan berbagi beberapa pelajaran serius yang menurutnya ia pelajari dari pengalamannya:

1. Bersiaplah untuk beralih ke desain produk.

Kaufman awalnya mengira pelindung angin adalah hadiah terbesar Nubrella bagi dunia, namun fitur handsfree-nya, yang awalnya dia anggap sebagai “renungan”, menjadi nilai jual terbesar produk tersebut. Lalu ada kanopi asli seperti bodysuit: Harus dilepas. Pelanggan mengeluh bahwa mereka tidak dapat melihatnya atau berbicara dengan orang lain.

“Ini menunjukkan kepada Anda bahwa apa yang Anda mulai lakukan tidak selalu menjadi hasil akhir Anda,” katanya. “Jadi, kami memutuskan untuk kembali ke meja desain dan mendengarkan pelanggan kami, yang merupakan hal yang paling penting.”

Seorang pengendara sepeda motor dari Belanda, seorang fotografer dari Inggris dan seorang pelatih sekolah menengah atas dari Kanada semuanya mendaftar, kenang Kaufman, dan menanyakan pertanyaan yang sama: Bisakah saya membuat lubang di bagian depan untuk penglihatan dan komunikasi yang lebih baik dengan orang lain? “Menjadi jelas bahwa saya perlu membuka sisi depan,” kata Kaufman.

2. Harapkan perjuangan, dan bukan hanya jenis payung di hari berangin.

“Ini bukan untuk semua orang,” kata Kaufman tentang jalur kewirausahaan. “Apa pun yang Anda alami, ‘ini’ 100 persen lebih buruk. Menurut Anda, keuntungannya (dalam hal biaya): Gandakan.

“Jika saya tahu apa yang saya hadapi sejak awal, saya tidak akan pernah melakukannya. Kadang-kadang saya menyebut ini sebagai ‘mendaki gunung dengan roller blade’.”

Namun Kaufman menemukan solusi atas masalahnya satu per satu. Misalnya, ketika dia mengetahui bahwa biaya pengiriman produknya ke luar negeri adalah $65, yang sama besarnya dengan biaya pengiriman produk itu sendiri, dia menurunkan harga internasional ditambah biaya pengiriman menjadi $99—dan memastikan untuk menemukan pusat pemenuhan dengan gudang di Eropa dan Hong Kong serta Amerika Serikat.

3. Memukul teman dan keluarga Anda tanpa malu-malu demi mendapatkan uang.

“Anda tidak akan pernah mendapatkan investor,” pendapat Kaufman, setelah akhirnya gagal dengan Fundable dan Tangki hiu. “Untuk menurunkan tingkat risiko, setiap orang yang akan menyerahkan uangnya ingin melihat bukti konsepnya.” Dan pertanyaan itu menciptakan dilema ayam-dan-telur yang mustahil bagi investor dengan penjualan yang masih rendah. Solusi Kaufman? Bantuan keluarga dan hutang pribadi.

4. Sadarilah bahwa orang lain akan memanfaatkan Anda.

“Ke mana pun Anda memulai sebagai startup, orang akan memanfaatkan Anda karena Anda kecil, tidak berarti, dan baru,” kata Kaufman. “Karena Anda membeli kuantitas (bahan) dalam jumlah terkecil, semua orang akan membebankan biaya premium kepada Anda.”

5. Jangan berpuas diri.

Kaufman sedang menjajaki cara baru, seperti Nubrella versi anak-anak, versi sederhana untuk permainan sepak bola (untuk menghindari larangan NFL atas payung di stadion) dan versi teknologi Bluetooth nirkabel, yang memungkinkan komunikasi bebas genggam nirkabel.

Dia juga mengambil inisiatif lain: Hanya dengan menggunakan pesan LinkedIn, misalnya, dia mengadakan pertemuan eksekutif mendatang di QVC dan PETCO — yang terakhir karena, “Penggunaan konsumen nomor satu (untuk Nubrella) adalah orang-orang yang mengajak anjing mereka jalan-jalan.”

Terkait: Apakah Anda punya banyak ide cerdas? Lisensikan mereka ke industri hadiah baru.

Secara keseluruhan, kata Kaufman sekarang, perjuangannya tidak sia-sia: Mendapatkan paten utilitas AS pada Nubrella versi dua, pada tahun 2015, katanya, adalah hari terbaik dalam hidupnya.

“Desain pertama, saya tidak ketinggalan 100 persen; Saya tidak dijual,” kata Kaufman. “Desain kedua, saya terjual 110 persen, dan yakin itu adalah terobosan, produk yang layak bagi dunia.

“Itulah yang memberi saya semangat, komitmen, dan kemauan berkorban untuk mewujudkannya.”