Mengapa tim kampanye Romney benar-benar yakin bahwa calon mereka akan menjadi calon Partai Republik

Tim kampanye Romney yakin mereka sedang menuju kemenangan dan tidak ada kandidat yang bisa menghentikan mereka untuk memenangkan nominasi presiden dari Partai Republik. Oleh karena itu, mereka telah mengadopsi pendekatan dan strategi yang sangat berbeda dari yang digunakan oleh mantan gubernur Massachusetts empat tahun lalu.

Empat tahun yang lalu, Gubernur Romney tampil di mana-mana dengan iklan TV, wawancara – dan melakukan segala yang dia bisa untuk meningkatkan popularitas namanya.

Tahun ini, dia melakukan hal sebaliknya.

Sekarang, empat tahun setelah pencalonan pertamanya sebagai presiden, dia tidak memerlukan pengenalan nama. Padahal, yang dibutuhkannya adalah kejelasan identitas dan pesan. Oleh karena itu, ia memfokuskan energi dan upayanya pada kunjungan-kunjungan yang diatur secara hati-hati dan ke kelompok-kelompok penting, dan ia berusaha menghindari pemberitaan media nasional dan menghindari wawancara-wawancara yang dapat menimbulkan masalah baginya.

Satu-satunya hal yang dia lakukan, dan dia melakukannya dengan sangat baik, adalah perdebatan. Dan dalam debat-debat tersebut, ia memberikan kesan yang jelas bahwa ia adalah seorang presiden dan siap untuk memerintah dengan cara yang tidak dimiliki oleh lawan-lawannya.

Hal ini tidak menyebabkan jumlah jajak pendapatnya meningkat, namun hal ini mengakibatkan popularitasnya di mata media dan kelompok politik dan pendanaan utama meningkat dan meningkat secara signifikan.

Sekalipun jumlah jajak pendapatnya secara keseluruhan tidak meningkat, mantan gubernur dan stafnya yakin konsolidasi dukungan elit pada kelompok yang disebut “1%” akan memberikan keuntungan nyata di kemudian hari.

Gubernur meyakini dua hal tentang proses utama ke depan.

Pertama, ia memiliki daya tarik yang terbatas namun nyata dalam pemilihan pendahuluan dan kaukus Partai Republik. Mungkin cukup daya tarik untuk dicalonkan, namun tidak cukup daya tarik dalam kondisi apa pun untuk merangsang minat luas di kalangan pemilih utama Partai Republik yang lebih konservatif, lebih aktivis, dan tidak terlalu Wall Street serta kurang korporat dibandingkan dirinya.

Namun dengan kegagalan Chris Christie untuk mencalonkan diri, dan keragu-raguan Herman Cain dalam kampanye, ditambah dengan skandal terbarunya mengenai dugaan pelecehan seksual saat berada di National Restaurant Association, ada banyak alasan untuk percaya bahwa Cain setidaknya berada dalam masalah.

Lebih jauh lagi, karena Cain tampaknya sama tertariknya untuk menjual bukunya seperti halnya ia menjual kampanyenya untuk Gedung Putih, maka terdapat banyak alasan untuk percaya bahwa strategi Romney tepat sasaran pada pemilihan pendahuluan.

Satu-satunya isu nyata dalam kampanye Romney, yang mungkin sedang mereka perdebatkan saat ini, adalah seberapa besar minat dan perhatian yang harus diberikan kepada Iowa setelah pemilu Iowa terbaru. Jajak pendapat tersebut menunjukkan Cain dan Romney hampir sama dengan mantan gubernur Massachusetts yang tertinggal satu persen secara statistik.

Dalam kampanye tersebut, pasti ada pihak yang mengatakan, “Jika kita memenangkan Iowa dan kemudian memenangkan New Hampshire, persaingan akan berakhir. Kita bahkan bisa menanggung kekalahan di South Carolina jika hal itu terjadi.”

Yang lain, dengan lebih ragu-ragu, hampir pasti mengatakan, “Jangan membuat komitmen yang terlalu besar terhadap Iowa karena jika kita kalah seperti yang kita kalahkan dari Mike Huckabee terakhir kali, kita bisa lebih dirugikan dan kita masih bisa menggunakan New Hampshire sebagai semacam mini-firewall.”

Pandangan saya sendiri adalah mengingat kelemahan kandidat Herman Cain, mungkin masuk akal untuk melakukan upaya yang lebih besar daripada upaya yang lebih kecil di Iowa. Namun demikian, ada perasaan yang jelas di kubu Romney bahwa Anda tidak bisa mengalahkan siapa pun tanpa siapa pun, dan saat ini pihak lain tidak menawarkan tantangan nyata yang patut dipercaya bahwa tantangan tersebut dapat membahayakan peluang Gubernur Romney untuk memenangkan nominasi.

Terlebih lagi, kubu Romney sangat khawatir jika mereka bergerak terlalu jauh ke sayap kanan untuk menenangkan pemilih utama yang bergolak, upaya ini akan membahayakan posisi mereka dalam pemilihan umum melawan Presiden Obama. Mereka masih berada dalam jarak yang sangat dekat dengan presiden dalam jajak pendapat nasional dan di negara-negara bagian utama.

Jadi kampanye Romney secara efektif merupakan operasi penahan. Ini adalah strategi yang agak lebih berisiko daripada yang terlihat, namun mengingat mantan gubernur Massachusetts ini mempunyai masalah dengan posisi pelayanan kesehatannya, perannya dalam penciptaan lapangan kerja, dan Bain Capital, dan posisinya terhadap lingkungan dan perubahan iklim, serta aborsi, ini mungkin merupakan strategi terbaik yang bisa dia terapkan dalam kondisi di mana para pemilih merasa skeptis terhadap para politisi yang telah menjadi penasihat Wall Street dan pernah menjabat dalam jabatan elektif.

Douglas E. Schoen adalah ahli strategi politik dan kontributor Fox News. Buku terbarunya adalah “Mad as Hell: How the Tea Party Movement is Fundamentally Remaking Our Two-Party System” yang diterbitkan oleh Harper, sebuah cetakan dari HarperCollins.