Fosil Dinosaurus Duckbill Ditemukan di Sepanjang Sungai Alabama

Para ilmuwan telah menemukan sisa-sisa fosil dinosaurus berparuh bebek di sepanjang sungai di Alabama, menunjukkan bahwa raksasa bersisik ini berasal dari tempat yang dulu bernama Appalachia sebelum menyebar ke belahan dunia lain.

Spesies baru ini, yang pertama kali ditemukan di Amerika Serikat bagian timur, mungkin memiliki panjang 20 hingga 30 kaki saat dewasa dan hidup pada akhir periode Kapur, sekitar 83 juta tahun yang lalu. Ia kebanyakan berjalan dengan kaki belakangnya, meskipun ia bisa merangkak untuk memakan tanaman dengan gigi yang mirip dengan kuda dan sapi modern. Bagian luarnya bersisik dan jambul besar di hidungnya.

Terkait: Titanosaurus yang menyusut dipajang di Museum Sejarah Alam Amerika

“Ini adalah hewan yang sangat penting untuk memberi tahu kita bagaimana mereka berasal dan bagaimana mereka menyebar ke seluruh dunia,” kata Profesor Ilmu Biologi Universitas Negeri Florida, Gregory Erickson, salah satu penulis artikel yang merinci dinosaurus dalam temuan tersebut. Jurnal Paleontologi Vertebrata.

Para peneliti menamai dinosaurus baru tersebut Eotrachodon orientalisyang berarti “fajar gigi kasar dari timur.” Nama itu memberi penghormatan kepada “Trachodon,” yang merupakan dinosaurus berparuh bebek pertama yang diberi nama pada tahun 1856.

Sisa-sisa kerangka tersebut—tengkorak lengkap, lusinan tulang punggung, sebagian tulang pinggul, dan beberapa tulang anggota badan—awalnya ditemukan di sedimen laut oleh tim penggemar fosil amatir di sepanjang sungai di Montgomery County, Alabama. Hal ini menunjukkan bahwa dinosaurus mungkin tersapu ke laut melalui sungai atau aliran sungai setelah mati.

Terkait: Fosil buaya raksasa ditemukan di tepi gurun Sahara

Ketika kelompok tersebut menyadari bahwa mereka mungkin telah menemukan sesuatu yang menarik secara ilmiah, mereka menghubungi McWane Science Centre di Birmingham, yang kemudian mengirim tim ke lokasi tersebut untuk secara hati-hati menghilangkan sisa-sisa batuan di sekitarnya.

Selama periode Cretaceous akhir, Amerika Utara terbagi dua oleh lautan sepanjang 1.000 mil yang menghubungkan Teluk Meksiko dengan Samudra Arktik. Perairan ini menciptakan dua daratan Amerika Utara, Laramidia di barat dan Appalachia di timur. Pada saat itu, Appalachia dimulai secara kasar di Georgia dan Alabama dan membentang hingga ke utara hingga Kanada.

Terkait: Reptil laut purba terbang melintasi air

“Selama sekitar 100 juta tahun, dinosaurus tidak dapat melewati penghalang ini,” kata Jun Ebersole, direktur koleksi di McWane Science Center. “Penemuan Eotrachodonmenunjukkan bahwa dinosaurus berparuh bebek berasal dari Appalachia dan pada suatu saat menyebar ke belahan dunia lain setelah jalur laut tenggelam, membuka jalur darat ke Amerika Utara bagian barat.”

“Mereka harus keluar dari pulau itu,” lanjutnya. “Dari sana mereka menjadi sapi di Zaman Kapur.”

Sisa-sisa dari Eotrachodon bertempat di McWane Science Center di Birmingham dan saat ini dipajang di laboratorium Ebersole.